CHAP. XL - DES PUNTES COMMERCIALES

Le tabac contieDt dans son tissu cellulaire deux distinctes : Tune est le principe narcotique , le même qui occasionne des nausées à ceux qui ne se sont pas encore habitués à Tusage du tabac ; l'autre est une substance grasse et onctueuse qui suinte des poils glanduleux qui recouvrent les feuilles ; cette dernière rend le tabac gras et acre.

Moins un tabac contient de ces deux substances , plus doux, plus léger et plus agréable il est.

Il n'est pas encore bien décidé par quelles infiuences extérieures la quantité du principe narcotique est augmentée on diminuée dans le tabac ; mais il est bien constaté que c'est la mauvaise qualité du terrain et les engrais contraires qui sont ta cause de son Acreté. Nous avons dit plus haut que dans les terres fortes y humides et froides , le tabac contracte un goût fort et acre; le même inconvénient est causé par les fumiers animaux qui n'ont pas été bien préparés. Ces derniers contiennent, comme on sait, beaucoup de si]l)stance azotée ou animale; cette substance est peu à peu détruite à mesure que ces fumiers se décomposent et à mesure qu'ils se transforment en acide humiqne ou en terreau; d'un autre côté le principe narcotique du tabac contient aussi de l'azote, qu'il puise dans le sol; il est donc évident que plus le sol est riche en substance azotée ou, en d'autres termes, plus il contient de fumier animal indécomposé, plus fort et plus acre y deviendra le tabac. On objectera peut-être pom*quoi les choux, les laitues et autres plantes potagères, auxquelles nous consacrons toujours une très-grande quantité de fumier animal, ne deviennent-ils pas forts, et narcotiques? A cela nous répondrons que chaque plante a une nature particulière , d'après laquelle elle possède des propriétés qui h dûtinguent de toutes les autres. Ainsi les plantes tinctoriales changent une partie de leur nourriture en principe colorant; les betteraves la changent en sucre, la chicorée en principe amer , etc. , etc. ,. mais il faut que pour chaque plante la nourriture soit convenable , c'est-à-dire il faut qu'elle soit appropriée à

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sa natnre et au but que nous voulons obtenir; c'est ainsi que si nom voulions cultiver la betterave pour ses feuilles , une abondance de fumier animal serait convenable, mais elle serait nuisible si notre but était d'obtenir des racines sucrées; les raves se trouvent dans le même cas ; enfin pour revenir à notre sujet , si dans la culture du tabac notre but est de gagner des plantes vigoureuses et des feuilles très-larges , nous pouvons lui donner de Tengrais animal de tous genres et même du très-frais ; mais lorsqu'il s'agit d'obtenir un tabac de bonne qualité , de belle couleur , doux et d'une odeur agréable , on ne peut pas donner trop d'attention au choix des engrais.

On donne fréquemment la préférence au fumier de mouton pour cette culture > comme étant le plus riche et le plus chaud ; mats si ce fumier est employé seul et sans préparation préalable , il produira les mêmes inconvénients que tout autre fumier animal. Les meilleurs engrais sont donc : les composts préparés avec de la chaux , le fumier de cheval et de mouton bien décomposé et mélangé avec de la chaux, de la marne, des cendres, les immondices des rues, les boues, les tourteaux et avant tout les engrais verts.

La meilleure préparation du sol pour cette* culture, sont les récoltes sarclées , les trèfles et les prairies artificielles rompus. Lorsque la terre a été dépouillée de la récolte , on répand des immondices des rues ou du compost qu'on enterre pour un premier labour , suivi d'un hersage , après quoi on sème un peu dru du colza ou des raves de l'espèce jaune qui est la plus dure* Au printemps suivant, en avril, on enfouit ces herbages à la charrue et on herse. Pendant qu'on est occupé à donner k la terre cette préparation , qu'elle doit recevoir avant d'admettre le plant , il faut préparer d'un autre côté une couche formée de l'engrais le plus riche dans un endroit clos, bien exposé et bien abrité. Cette couche doit être garantie des intempéries par des couvertures en paillassons ou par des châssis , qu'il faut surtout employer la nuit.

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57a GHÂP. XI. -- DES PLANTES GOMMERCIALES.

La semence du tabac étant tràs-fine , un bien CMble foloine suffit pour couvrir un très-grand espace y on la répand sur la surface sans avoir besoin dé la couvrir de terre.

II est bon d'observer que pour bâter la germination de h graine , il est utile de Tarroser , lorsqu'il devient nécessaire i avec de l'eau chaude , et d'abriter le jeune plant de la gelée et des rayons ardents du solefl*

Dès que le plant a atteint la hauteur de 3 à 4 pouees, Q ne faut pas tarder à le transporter lorsque la température le permet et que le temps paraît favorable. C'est alors qu'on donne aussi le dernier labour à la terre ; il est essentiel que le [riant de tabae ait été copieusement arrosé avant qu'on l'arrache du sol, afin qu'il lui reste autant de cheyelu que possible; on arrache d'alnml les plantes les plus fortes et> quelques jours après, les autres , qui pendant ce temps auront acquis plus de force.

On plante ordinairement le tabac en lignes parallèles distantes entre elles d'un mètre environ et en qumconce , en laissant entre les plants la même distance en longueur qu'en laideur. Cette distance doit cependant être toujours relative h la qualité du sol y ainsi qu'au degré présumable de vigueur que le plant peut acquérir ; elle devrait, par exemple, être diminuée pour le tabac de Havane , qui produit des plants moins vigoUreuiL que le tabae à larges feuilles.

Dès que le plant àpris racine, ce qui a lieu ordinairem^t aubout de huit h dix jours , il doit être sarclé. Lorsqu'après ce premi^ sarclage on y observe , pourvu que le temps ait été fevorable , une végétation vigoureuse, on donne un nouveau sarclage et on léger buttage , après quoi on l'abandonne à lui-même.

Lorsqu'au bout de trois à quatre semaines on s'aperçoit que le plant pousse vigoureusement , et que toutes les forces de la plante se portent vers le sommet , où se produisent les fleurs , il font l'ététer avec une serpette , afin de forcer la sève de refluer ou de se répandre sur lesfeuille$ quirestent au bas delà tige, et de leur donner plus d'ampleur , de vigueur et de qualité.

s eu. - LE TABAC. 371

Chaque espèce ou variété de tabac produit h peu prés un nombre déterminé de feuilles , et c'est ce nombre qui détermine la hauteur à laquelle le retranchement du sommet doit se faire. Quelques espèces ne produisent que 8 feuilles, d'autres en donnent 12 ; c'est alors au-dessus de la huitième ou de la don* zième qu'on coupe. Cependant on peut admettre en principe qn'il est plus avantageux relativement h la qualité , de laisser quelques feuilles de moins et de retrancher quelques jours plus tét que trop tard. Dans tous les cas cette opération doit précéder rapparition des fleur».

Quelques jours après ce retranchement , ses effets se feront déjà sentir y la sève forcée de refluer, se porte sur les bourgeons axillaires , qui donnent naissance à de nouvelles feuilles et à des rameaux latéraux ; il feut encore les retrancher aussitôt qu'ils se montrent , parce qu'ils absorberaient une grande partie de Faliment qui doit être uniquement réservé aux feuilles principales. On doit parcourir le champ , au moins une fois par semaine; pour réitérer cette opération indispensable.

S ai.

SUITE DO PRÉCÉDENT

Une chose essentielle est maintenant d'observer l'époque convenable pour faire la récolte. Elle doit commencer dès que les feuilles sont parvenues à maturité , c'est-à-dire dès que la teinte verte des feuilles prend ime nuance jaunâtre , qui commence ft se répandre de la pointe sur toute la surfece ; en même temps elles penchent vers la terre , exhalent une odeur plus forte et deviennent plus cassantes.

11 convient de retrancher d'abord les feuilles inferieures , qui mûrissent les premières , ensuite celles du centre et enfin les supérieures. Les premières sont les moindres en qualité et celles du milieu fournissent la première qualité.

ttans quelques contrées, au lieu de retrancher les feuilles , on

2ft«

372 CHÂP. XL — DES PLANTES GOMIIERCIÂLES.

coupe la tige près de terre pour les foire sécher sur le champ; d'autres arrachent la plante entière. et la suspendent la racine en haut au séchoir. Cette dernière méthode surtout , offre Tinconvénient que la terre adhérente aux racines se détache en séchant, et tombe sur les feuilles qu'elle endommage en s'y attachant

Après avoir retranché les feuilles , on les lie par petites bottes et on les transporte à couvert ou on les place dans un lien frais , bottes contre bottes, les pointes des feuilles en haut, pour leur j foire subir pendant 36 à 48 heures une légère fermentation , par laquelle elles perdent une partie de leur eau de végétation et contractent une belle couleur jaune d'or ; après quoi on les suspend après les avoir enfilées par liasses pour compléter leur dessiccation.

Beaucoup de cultivateurs ont l'habitude de laisser les tiges do tabac dans le sol , afin de profiter d'un reste de vigueur qui foit qu'elles continuent à pousser des jets. Si le temps est fovorable e*t la terre de bonne qualité , le produit en est assez bon et se vend la moitié de la valeur 4es feuilles. Quoiqu'on puisse considérer le tabac comme acclimaté chez nous , il n'en est pas moins constant que par une mauvaise culture et surtout par la négligence qu'on met dans la récolte de la semence , il ne soit susceptible de dégénérer et de donner à la fin un produit de qualité inférieure. Plusieurs foits attestent qu'il est impossible d'obtenir des plantes vigoureuses , de semences recueillies avant leur maturité ou provenant d'un sujet chétif et auquel on aurait enlevé les feuilles. Il est donc prudent de préférer la semence qui a été récoltée sur des pieds vigoureux, placés avantageusement et dont les feuilles n'auront pas été retranchées.

f CLXl.

LE BOUBLON (HUMOLUS LDpCLtTS).

Le houblon est une plante industrielle dont la culture n'est pas moins importante que celle du tabac. H croît naturellemeat

s GLXI. "^ LE HOUBLON. 375

dans les haies et sur la lisière des bois ; on le cultive dans presque tous les pays de l'Europe ; mais c'est principalement en Belgique, dans le pays de Bnmswick , en Bohême et en Angleterre , que l^on gagne le meilleur houblon.

Lorsqu'on a dessein de fonder une houbtonnière , il y a deux objets qu'il importe d'abord de prendre en considération : ce sont la qualité du sol et son exposition.

Les terres destinées à la culture du houblon doivent être profondes de 2 à 3 pieds , ni trop fortes, ni trop légères, composées d'une argile sableuse , et pénétrées de beaucoup de sues nourriciers. Dans les terres trop humides ou superfi^cielles , ou dans celles dont le sous -sol est imperméable, il donne un produit médiocre sous tous les rapports ; car le houblon est une plante qui , à cause de sa croissance rapide et de ses racines pivotantes et traçantes, exige une forte nourriture, qu'il puise dans la surface aussi bien que dans la profondeur.

Enfin la houblonnière se maintient bien plus longtemps en plein rapport dans un terrain convenable.

Quant au deuxième point , une exposition convenable est de la plus haute importance. Il faut choisir un terrain dont l'expo* aition soit méridionale , qui reçoive les rayons du soleil pendant une grande partie de la journée , qui soit garanti des vents du nord et de l'est , qui soit éloigné des rivières ou des étangs et de tous les lieux d*où peuvent s'élever des vapeurs humides. On doit encore éviter le voisinage des grandes routes à cause de la poussière, qui s'introduit dans les cônes et les rend impropres à la fabrication de la bière. {Cours compU d'AgricuU. , XII , 306.) Il serait encore convenable , s'il était possible , que le terrain eût une légère pente au midi.

Lorsque l'on a foit choix du terrain , il fout le préparer de manière à ce qu'il puisse convenir au houblouf Si le sol est natureDement profond , on doit le défoncer autant que possible , par le moyen de la charrue , en en faisant marcher deux l'une après l'autre, à moins qu'on n'exécute cette opération à la bêche . Dans