CXCI. — DE U FUMURE DES PRAIRIES

subsister sur des terrains maigres ^ si elles ne trouvaient d^ns l'atmosphère les éléments nécessaires i leur développement? MaiSy de Tautre côté, il n'est pas moins vrai que les végétaux des terrains maigres et arénacés se montrent toujours secs , cbétife , grêles , preuve évidente que la nourriture contenue dans Tatmosphère n'est pas suIBBsante pour leur procurer un volume tel que le gagnent les plantes dans un terrain fertile. En outre, on a observé que plus une plante de culture a ,été perfectionnée, plus elle exige de soins de la part du cultivateur. C'est ainsi qu'une prairie bien entretenue et couverte de bonnes herbes dépérit et se couvre d'herbes de qualité inférieure , lorsqu'elle tombe entre les mains d'un cultivateur insouciant qui la néglige. De là découle la nécessité de procurer aux prairies au moins une culture préparatoire , si le terrain en est de médiocre qualité , et de les engraisser si le sol en est maigre.

Cependant comme on ne laisse jamais parvenir à maturité complète les plantes des prés qui , en conséquence , tirent une partie de leur nourriture de l'atmosphère , il n'est jamais nécessaire de filmer les prairies aussi abondamment et aussi régulièrement que les terres arables (1).

Ce principe étant établi, ilnoussera facile de fixer la quantité et la qualité des engrais qu'il convient de donner aux prairi^snaturelles. L'engrais spécial pour les pi'airies c'est Turine des bestiaux. Ces engrais liquides se transportent à la prairie dans des tonneaux qui les distribuent sur la surface. Nous avons d^i dit plus haat qu'on peut rendre ces engrais beaucoup plus efficaces en les Utsam fermenter pendant quelques mois avec de la chaux vive. C'est ce procédé que l'en suit i l'école vétérinaire de Bruxelles ; un mètre cube de chaux vive sur 100 tonneaux d'urine est suffisant. L'époque convenable pour répandre le fumier liquide c'est le printemps; quelques agronomes cependant conseillent de le Aura au hiver, mais nous ne partageons pas cet avis, parce que

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cet engrais liquide est alors trop focilement emmené par les eaux de pluie et celles qui prOYiennent de la fonte des neiges.

L'on a aussi observé que la cendre de bois, la suie des cheminées , le plâtre , les cendres des savonneries ^ s'emploient avec un immense avantage sur les prairies. Ces substances agissent oa comme stimulants ou comme décomposants sur les débris végétaux qui se trouvent dans le soi.

L'on obtient aussi des résultats extraordinairement fiivorables de la tourbe et des germes d'orge maltée, mêlés avec de la chaox, des cendres ou du plâtre.

Un autre engrais sur l'efficacité duquel l'opinion des agronomes est unanime , ce sont les composts dont nous avons enseigné plus haut la préparation.

Enfin viennent les fumiers ordinaires d'étable. Quoique ca engrais , selon notre sentiment , ne soient pas préférables pour engraisser les prairies , on ne se trouve cependant pas toujoun dans le cas d'avoir d'autres engrais à sa disposition. Ces fumiers que l'on répand seulement à la surface , se décomposent lentement , leurs débris se mêlent au foin et rebutent les animaux. Il faut donc , pour éviter ces inconvénients , répandre du fumier frais ou pailleux , dont les excréments soient lavés par les pluies et pénètrent promptement dans le sol , puis , au moyen d'an râteau on amasse la paille , lorsque les parties fertilisantes aui* quelles elle était associée en ont été séparées.

Quant à l'époque à laquelle il convient de mettre les engrais sur les prairies, les opinions sont aussi divisées. CepoidaDt comme les engrais qu'on met sur les prairies né sont pas desUnés à agir dans la profondeur , il semble que le moment le plus convenable de s'en servir corresponde au temps où la végétation commence à se réveiller, c'est-à-dire aii mois de mars.

(1) A récole vétérinaire de Bruiellei, on emploie pour enf^raiieer le» prairies, 0iiaiiB|iMC composé de fumier d^ctable, de terre, de chaox et de débris proTenaot de la salie de dissection, qu^on ré|>and an printemps. Par ce moyen les produits non-sculcoieat ont élé augmentés d^ao tiers an moins, mais le foin est d^one qualité tapéricnre.

§ GXGII. — AMËLIORÂTION DES PRAIRIES. 437

s cxcn.

L'amélioration de$ prairies consiste dans le changement de la nature de leur sol. Il est utile pour le cultivateur de distinguer la fdmure d'une prairie de son amélioration. La première ne dure ordinairement qu'un certain temps , après lequel elle doit être renouvelée ; Tamendement ou Tamélioration , au contraire y est entrepris pour toujours ou du moins pour longtemps. Pour opérer sagement l'amélioration d'une prairie , il faut surtout consulter les circonstances; car une prairie dont le sol est argileux et trop compacte exige un amendement différent de celui que demande un sol arénacé et sec. L'on peut> d'après M. deThaèr et mes propres expériences, singulièrement améliorer les prairies à terrain fort, au moyen d'une légère couche de sable répandue à la superficie. Ce même genre d'amélioration est sensible surtout dans les prairies marécageuses et tourbeuses dont il consolide la surface.

Dans quelques contrées on couvre de terre la surface des prairies. On choisit pour cela celles des substances qui conviennent le mieux à la nature du terrain. Si la prairie est argileuse , compacte et froide, on l'amendera avec du sable, de la marne sablonneuse , du terreau ou de la tourbe mêlés , ces derniers surtout , avec de la chaux vive. Si le sol de la prairie est sablonneux , on j conduira de la marne argileuse , de la vase d'étang , de Tar* giie, du compost préparé avec de la marne argileuse, de la chaux et du détritus végétal et animal. La meilleure amélioration que l'on puisse donner aux prairies tourbeuses et marécageuses, c'est de les amender avec du sable , de l'argile mêlée avec une partie de chaux. Les prairies marécageuses , après avoir été , au préalable , débarrassées de l'eau surabondante , et amendées avec un mélange de ces trois substances , deviennent d'une productivité extraordinaire.

La quantité ou Tépaisseur de terre qu'il convient de répandre

4S8 CHAPITRE XIU.

à la surface y dépend principalement du but que l'on veut obtenir. Quelquefois , un pouce de sable m'a suffi pour améliorer une petite portion d'un pré argileux , et pour y étouffer les semences du brome mou {bromus mollis). Mais , dans la plupart des eas, si l'on n'a pas pour objet d'exhausser la surfiice y il sollra de répandre une couche de terre qui n'ait pas plus d'un à deux potiees d'épaisseur. Si la couche était plus épaisse , les plantes qui forment le vieux gazon seraient étouffées.

Le moment le plus favorable pour le transport de la terre c'est l'automne , parce que la terre , gelée par le froid de l'hiver, s'ameublit plus complètement au printemps et se laisse plus fiicilement étendre à la surface.

Quel que soit l'amendement qu'on donne à une prairie , il ne suffit pas j comme on le fait ordinairement y de répandre la terre à la surface et d'abandonner ensuite le reste h la nature ; il ftint, au contraire , comme on le fait à l'égard des terres arables, mélanger la terre , autant que les circonstances le permettent, avec le sol. Mais comme cette opération ne se laisserait pas exécuter en une seule fois sans détruire le vieux gazon , on peut atteindre ce but en passant , au printemps , une pesante herse à dents de fer en long et en large sur la prairie ; de cette manière, on rompt la croûte et on y mêle la terre qu'on y a répandue. Ordinan^ ment, un hersage répété pendant trots ou quatre ans suffit pour mêler exactemeùt la terre au sol de la prairie.

f cxcm.