Destruction des plantes dangereuses et ùiuiUes

Comme c'est un fait incontestable que certains genres de mauvaises herbes tiennent à la constitution du sol , il faut, pour les faire disparaître d'une prairie , en changer la constitution. Nous venons de voir qu'un grand nombre de ces herbes parasites croissent dans les prés humides et noyés ; pour les faire disparaître, il faut commencer par la voie du dessèchement. D'autres

s CXGin. — DESTRUCTION DES MAUVAISES HERBES. 430

genres de mauvaises herbes envahissent les prés secs. Le procédé le plus simple pour les détruire serait Tarrosage, mais comme la plupart de cespiftntes résistent aux inondations , que d'ailleurs le séjour des eaux sur les prairies ne peut se prolonger qu'aux dépens des bonnes plantes, il fout avoir recours à d'autres moyens. Les heites annudles se détruisent par le pâturage ou par un foudiage prématuré ;les autres doivent être détruites soit à la main, soit à la pioche , soit à la houlette. Mais le meilleur de tous les moyens e'est une bonne fomure , qui, en activant la croissance desgraminées ou d'autres plantes utiles, détruit les végétaux ina* tiles, qui périssent étouffés. Il arrive cependant que y par une eause quelconque, une prairie haute se couvre de mauvaises herbes à un tel point , que tous les moyens qu'on peut employer pour les détruire se montrent infructueux. Dans ce cas , il fout y mettre la charrue et activer la culture'^ jusqu'à ce qu'on soit assuré que toutes ces plantes sont détruites.

M. de Thaér pense que les herbes inutiles ne sont pas de grande conséquence dans les prairies, et qu'elles disparaissent à la suite du foudiage. Cependant, lorsqu'on voit tous les Jours des prairies, même à trois coupes, qui sont infestées de mauvaises herbes , on peut nepasétredusentiment même d'un homme aussi considé* rable et aussi distingué dans l'agriculture que Test M. le conseiller d'État de Thaèr , et nous croyons devoir engager les cultivateurs à n'épargner aucune peine pour débarrasser leurs prairies des plantes inutiles : l"" parce qu'elles enlèvent la nourriture aux bonnes herbes ; 2* parce qu'elles détruisent le gazon qui croit à Pombre de leurs feuilles; 3*" parce qu^elIes donnent aux prés uu mauvais aq^ ; 4* parce qu'elles gfttent le foin et en diminuent ta valeur.

440 CHAPITRE XIIU

j cxav.

imUSATIOM DES PRAIRIES NATURELLES.

Â. Pâturages des prairies.

Les prés naturels sont spécialement destinés à être fiindiés, c^est-à-dire à produire du foin. Cependant beaucoup d'agronomes distingués ont recommandé de les faire pâturer atterottivement, afin d'en tirer le produit le plus élevé » tandis ([oe d'autres sont d'un sentiment tout à foit opposé. Comme c'est un point fort important à déterminer dans quels cas le faudutge ou le pâturage deviennent le plus avantageux y nous examinero» les diverses opinions relatives à ce sujet. L'horreur , dit M. de Thaér , le représentant du système anglais en Allemagne , 11lo^ reur qu'on a du pâturage provient sûrement de Tabus qo^OD eo a fait et de la mauvaise manière d'en profiter, qui doit avoir lieo toutes les fois que l'usage en est abandonné à d'autres qo'«a propriétaire du fonds. Alors , en effet , on n'observe pas une juste mesure , on ne considère point le temps , et Ton né choéit pas l'espèce de bétail qui serait la plus convenable. Si , an contraire , c'est le propriétaire qui a l'usage du pâturage y et qu'il tf y ait recours qu'au printemps et en automne , non-sculcroert ce pâturage ne paraîtra pas nuisible, mais encore, il ^^ jugé avantageux , si , du moins, on prend aussi la qualité da fois en considération , p^rce qu'au pâturage du printemps, en particulier, le bétail se nourrit et profite des plantes bâtives, q^i» si elles devaient attendre le moment où on fauche le preini<^ foin , seraient converties en paille , et auraient laissé tomber leurs semences sur les prairies. Le même agronome ^oute ip^ le pâturage du printemps doit être réservé aux bétes à laine, si toutefois les prés sont bien essuyés et assainis. M. Sinclair est grand partisan du pâturage : Dans quelques cas , dit ce savant agronome , les riches prairies , lorsqu'elles sont fauchées toas (e$ ans , deviennent sujettes à produire de mauvaises herbes : cette

s CXGIV. — UTELISÂTim DES MAIRIES NATURELLES. Ul

pratique feTOiise la croissance de la mousse et des herbes à fortes racines , qui changent graduellement la nature et la qualilé de llierbage. Le trèfle blanc disparaît» et les plantes grossières occupent le sol. Lorsque cela a lieu y la prairie doit être pâturée pendant deux ou trois ans , au lieu d'être fouchée , jusqu'à ce que les mauvaises herbes aient cédé la place aux bonnes.

On dit que le pAturage fait taller les graminées , que le gazon en devient plus égal, en ce que les herbes hâtiyes sont retenues, qu'il détruit les mauvaises herbes annuelles , que le piétinement du bétail est plutôt avantageux que nuisible aux plantes. Gomme tous ces avantages se fondent sur des expériences , nous ne voulons pas entreprendre de les contester ; il y a néanmoins beaucoup de circonstances où il serait facile d'obtenir le même but avec une bonne culture , une fumure ou un terreau bien conditionné. Au reste , il n'est pas fecile de comprendre comment le fauchage pourrait feû*e dépérir les bonnes graminées d'une prairie , tandis qu'il favoriserait l'accroissement des mauvaises herbes ; il nous semble que ces dernières devraient plutôt souffrir du fauchage que les graminées. Nous pensons donc que l'opération réitérée du fouchage , pourvu qu'elle n'ait pas été trop retardée et qu'elle ait été associée aux autres soins que les prairies exigent, loin de nuire au gazon, doit en favoriser la végétation (1).

Le pâturage des prairies , au printemps , doit être considéré comme nuisible dans presque toutes les circonstances ; car les plantes , privées de leurs premières pousses par la dent du bétail, repoussent des jets plus faibles qu'ils ne l'auraient été sans le pâturage, ce qui diminue considérablement le produit, comme on le voit. Examinez un champ de trèfle ; lorsqu'il n'est pas extraordinairement fertile et que la végétation n'est pas favorisée par un beau temps, il donne toujours un produit inférieur lorsqu'on le fauche , ou lorsqu'on le fait pâturer trop tôt au printemps.

L'Angleterre , dont le climat diffère tant du nôtre, ne peut

(1) La caQM qui oontribae le plat «a dépérinement da gaion d^ane prairie, c^ett le faacW* nUrdé; car la partie da gaioo qni a prodait de la temenoe pirii diaque fois.

442 CHAPITRX XIU.

pài ponr «ola servir da modèle t noi edih«l«lvs y ttU,Ytnf même, qui recommande souvent la pàterage au prioCampa, doit eependant avouer que i dans beaucoup da cas, U s^aat montré désavantageux.

Le pâturage d'automne présente moins dlnconvéniants ; aspan dant Texpérienee , et non la routine , doit nous apprendra ipari le pâturage à cette époque est avantageux > et quand il est nuisible.

Le pâturage en automne est avantageux :

l'' Lorsqu'une prairie se trouve dans un bon état de cultaie et qu'elle a été rajeunie par te terrement ; dans ces eireMstaaees le gazon est vigoureux et repousse vivement;

S"* Lorsque dans une année défavorable le produit du regain ne compense pas les frais de la récolte ;

3"* Dans les exploitations où les produits du laitage font le principal objet des soins du cultivatew i

4^ Lorsqu'on a une grmde abondance de foin , et qa*on oe peut s'en défaire avantageusement ;

6* Enfin le pâturage d'automne est avantageux lorsque le terrain est d'une nature légère ou spongieuse.

Le pâturage d'automne est désavantageux :

1 "* Dans les exploitations avec culture alterne et nourriture des bestiaux & retable y lorsque les engrais destinés à l'entreticD des prairies y arrivent sans la participation du bétail en pltnrage;

S» Lorsque les provisions des fourrages d'hiver sont insnttsantés y alors une seconde récolte de foin est plus avantagense.

Au total, le pâturage des bonnes prairies avec le gros bétail est plutôt nuisible qu'utile , sauf les cas que nous avons indiq^ ei-dessus , soit principalement à cause de l'affermissement da terrain , et des trous que ces animaux j font par leur piétinement , soit h cause des dommages qu'ils causent aux fossés et aux rigoles y dommages souvent assez grands pour occasiouier des frais considérables de réparation.