PREFACE

L^épigraphe qui figure en tète de cet ouvrage nous fait voir a?ec quelle rectitude de bon sens les Romains, ces maîtres de la terre, envisageaient Pagriculture sous le point de vue politique , civilisateur et moral. Dispensatrice des richesses et du bonheur, amie inséparable de la liberté , l'agriculture était d'autant plus en honneur chez le peuple-roi, que tous les grands hommes de la république en faisaient leur plus chère occupation. Encore tout rayonnants de l'éclat du triomphe, ils allaient reprendre le manche de la charrue avec ce sentiment intime de satisfiiction que devait éprouver Dioclétien lorsqu'au premier trOne de l'univers il préférait son modeste jardin de Salone.

C'est qu'en effet , l'agriculture est en elle-même une source bien attrayante de voluptés pour le sage. Voyez Cicéron dans ses ouvrages philosophiques , voyez comme il se complaît dans les douces rêveries que lui inspire son amour des travaux agricoles! « Je ne sais, fait-il dire par Caton l'Ancien, je ne sais s'il peut y avoir une vie plus heureuse que celle de ces hommes

COimfl D*AARICULTORR. — T. I. *

]l PRÉFACE.

qui se plaisent à cultiver les champs I » (Cic. de Off.) Et ces paroles si vraies, si simples, sont précédées et suivies d'une longue énumération des délices de la vie champêtre et des jouissances du cultivateur.

Homère, dans son immortelle Odyssée, nous représente le roi Laêrte fumant et cultivant lui-même ses domaines, pour adoucir les regrets de Tabsence de son fils.

Depuis Hésiode jusqu'à Virgile, depuis Aristote jusqu'à Varron, l'agriculture a inspiré les premiers poètes et exercé les premiers savants de l'antiquité. C'est qu'ils savaient en savourer les charmes et en apprécier la haute importance, c'est qu'ils n'ignoraient pas , ces grands hommes , que la première condition du bonheur social , de la prospérité des États et des progrès du genre humain , repose entièrement dans l'exercice des travaux cham|iétres , en d'autres termes , que la culture des champs se rattache par des liens immédiats à tous les intérêts du monde physique et du monde intellectuel. En effet , l'agriculture engendre le commerce, qui à son tour donne la vie aux beaux-arts. Agriculture, commerce, beaux-arlsj trois choses précieuses qui comprennent implicitement toute la somme de bonheur matériel dont l'homme puisse jouir sur la terre , triaité complète et qui se résume en un seul mot : « civilisation I »

Si les anciens ont payé leur tribut d'hommage et d'admiration

au plus utile de tous les arts, les modernes, de leur côté, n'ont

rien négligé pour le porter à sa perfection, et, sous ce rapport,

une foule d'aperçus nouveaux et d'améliorations importantes

témoignent assez du zèle et du dévouement des agronomes de

nos jours.

P^rlerai-je des sociétés d'agriculture, d'agronomie rurale, etc. ,

qui se sont formées et qui se forment encore dans tous les pays?

PRËFACE. ni

Dirai'Je les journaux et les mémoires consacrés au même objet? Uoe noble émulation s'est emparée de tous les esprits : c'est à qui dans cette masse de documents nouveaux apportera son contingent d'observations et sa part de découvertes.

Au milieu de l'impulsion donnée à tout ce qui concerne les intérêts atnricoles, la Belgique, cette terre classique de l'agriculture, pourrait-elle rester en arriére? Personne ne le pense, et cependant qu'elle y prenne garile : l'Angleterre, l'Ecosse, l'Allemagne et la France avancent à grands pas dans la voie du progrès; il ne tant pas que la Belgique se laisse devancer par ses rivales, ni qu'elle perde le premier rang qu'elle a toujours occupé en Europe comme pays agricole. Oui, quelque perfectionnée que soit chez nous l'agricntlore , il y a encore bien des préjugés à détruire y des erreurs à combattre , des obstinations à vaincre , des lacunes à combler. C'est pour y faire réfléchir nos cultivatears, autant que pour donner à mes élèves en agriculture des conseils utiles , que j'ai principalement entrepris cet ouvrage.

Quelques personnes qui me témoignent de l'intérêt m'avaient engagé, il y a quelques années, à donner une nouvelle édition de l'ouvrage de Tbaêr intitulé : Principes raisonnes d'A gricultare, avec les modifications et corrections que nécessitaient les progrés de la science; mais j'ai reculé devant la responsabilité d'nne telle entreprise , et maintenant je m'en félicite. Quelle main profane oserait toucher à un tableau de Rubens ou de Baphaêl, sous prétexte de le corriger? D'ailleurs, Touvrage de Thaér n'aurait pu convenir à mes élèves , pour des motife qu'il serait inutile de développer. Je me suis donc vu dans la nécessité de composer à leur usage un traité dans lequel je m'efforcerais de leur présenter le résumé des meilleures observations de mes devanciers, en y ajoutant ce que j'ai appris par ma propre expé-