IV PRÉFACE

rience. Telles ont été mes intentions; j'ose espérer qu'elles seront bien comprises.

Un mot maintenant sur le plan que j'ai suivi.

Dans la classification des terres , j'ai adopté les principes du docteur Sprengel , qui m'ont paru réunir toutes les conditions nécessaires à une classification scientifique , bien que je ne sois pas tout à fait d'accord sur tous les points avec ce savant agronome. Mais un principe sur lequel nous partageons absolument le même avis, c'est la nécessité de bien connaître d'abord le sol que Ton veut soumettre à la culture ; car sans cette connaissance préalable, il est impossible d'amender les terres convenablement ou de travailler avec succès à leur fertilisation.

Après la connaissance du sol , c'est celle des engrais et leur action sur les végétaux , qui réclament particulièrement notre attention. L'on sait que les plantes, ainsi que tout ce qui tient à la vie organique , exigent de la nourriture pour leur conservation et leur développement ; mais de quelle manière se nourrissent les plantes P Voilà sur quoi les savants ne sont pas tout à fait d'accord. Cela provient peut-être de ce que les naturalistes qui se sont occupés de cette question l'ont considérée sous différents points de vue, selon que leurs recherches avaient pour objet la chimie, la physique, la botanique, ou enfin l'agriculture. Mais la chimie , à ce qu'il nous semble , est de toutes les sciences la moins propre à résoudre une question qui ne peut être examinée que par l'observation de la nature ; la chimie détruit bien la vie et la cohésion d'un organisme , mais elle ne saurait jamais les lui rendre.

Quant au plan que j'ai adopté, je dois déclarer que je professe l'opinion que pour être à la portée de toutes les intelligences , un ouvrage élémentaire doit présenter pour première condition un système d'idées et d'observations qui puissent être ramenées

PRËFÀGE. V

à un seul priocipe invariable. C'est ainsi que tout ce que j'ai dit Gonceraant la culture du sol, les amendements, la composition des engrais et les successions des récoltes, se base sur le principe : qêt les plantes absorbent leur nourriture dans le sol et quelquefois en partie dans Voir, et que cette nourriture ne consiste pas dans Vadde carbonique, mais bien dans les sels humiques (bornâtes) qui risullent de la combinaison de l'acide humique mec les bases terreuses (terres) et métalliques qui sont contenues dans le soL

Je n'ignore pas qu'un chimiste moderne du premier ordre, a objecté le peu de solubilité des sels humiques dans Teau ; mais cet auteur n'a tenu aucun compte de la diiFérence qui existe entre un sel humique qui s'est formé spontanément dans le sol sous l'influence de l'air, de l'humidité et de la* huniére , et un sel qui a été produit dans un laboratoire par Faetion d'une chaleur beaucoup plus élevée que celle que Ton reocontre ordinairement à la surface du sol; d'ailleurs, il est connu que, quelque soin qu'on apporte dans la préparation des extraits aqueux des plantes, il est impossible d'empêcher qa'ik ne se décomposent en partie pendant l'évaporation et deviennent insolubles. Un autre savant, pour prouver que les plantes peuvent se passer d'engrais pour leur accroissement, a fait croître des plantes dans du soufre pur, en les séparant de l'air ambiant par une cloche de verre et en les arrosant avec de l'eau pure I Ces sortes d'essais ont été faits et répétés trop souvent pour qu'il soit permis de mettre en question la possibilité de faire croître des plantes dans du soufre ou dans une autre substance analogue, mais il n'en est pas moins démontré qu'il est impossible de se procurer une eau totalement libre de toute matière organique, ou, en d'autres termes,

VI PRËFAGfi.

de Tempècher d'absorber de l'air, et par conséquent de la potasière atmosphériqwf , laquelle y dans un grand nombre de cas , suffit à la subsistance d'une plante. Cette poussière atmosphé* rique , dont en général on n'a tenu que trop peu de compte , mérite cependant plus notre attention , lorsqu'il est question de la nutrition des plantes , qu'on ne l'a cru jusqu'à présent. Elle se compose de molécules de tous les corps terrestres, soit organiques, soit inorganiques; l'air et l'eau en sont toujours chargés, elle se dépose sur tous les objets, par conséquent aussi sur les feuilles des plantes d'où elle est lavée et amenée aux racines par les eaux de pluie et par la rosée. Si nous disons donc que les plantes puisent une partie de leur nourriture dans l'air, nous entendons par là que c'est la poussière atmosphérique qui la leur fournit. Il est possible que l'on se refuse à admettre cette hypothèse; cependant elle a l'avantage d'expliquer d'une manière plausible l'existence des plantes sur les terrains et les roches arides ; car prétendre que l'eau seule suffit à leur alimentation, n'est-ce pas soutenir un étrange paradoxe P

C'est d'après cette manière d'envisager la nutrition des plantes que j'ai enseigné la préparation du sol, celle des engrais et leur conservation; et que j'ai admis en principe que, pour toutes les espèces de terrains et de récoltes, les engrais composés ou les composts valent infiniment mieux que les fumiers simples ou les fumiers des étables seuls. Les mêmes principes m'ont guidé dans la description spéciale de la culture des plantes et des amendements des terres.

Je sais fort bien que je ne me trouve pas toujours d'accord avec d'autres agronomes, surtout en ce qui concerne l'action des engrais sur les plantes; mais comme cet ouvrage n'a pas été écrit pour des savants, qu'il est uniquement destiné à des élèves

PRËFACE. VII

en agriculture et aux cultivateurs praticiens ^ il était de mon devoir de m'attacher jusque dans ces dernières conséquences à une méthode simple , claire , raisonnée , exposant les faits avec précision, et les expliquant d'une manière lucide, conformément aux principes établis et aux leçons de rexpérience.

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