XXXVII. — LES TERRES ARGILEUSES

jaune , une autre fois elle est d'un jaune rougeàtre , ou rouge hnm, etc.

Elle possède toutes les propriétés physiques de l'alumine y mais à des degrés d'autant plus faibles que la quantité du sable y domine davantage. L'argile ne produit de l'effervescence avec les acides, que dans le cas où elle contient des carbonates de chaux et de magnésie : ce qui arrive cependant rarement, puisque ces terres y sont presque toujours combinées avec l'acide humiqae , l'acide sulfurique et l'acide phosphorique.

L'argile perd son humidité plus promptement que la terre glaise , mais elle la retient plus longtemps que le sable. Par le labour son volume augmente considérablement , et c'est alors qu'elle condense dans les intervalles de ses molécules un grand volume d'air atmosphérique ; c'est pour cela que les labours multipliés sont si utiles à ces terres.

Exposée au rayon du soleil elle s'échauffe à proportion que sa couleur est foncée et qu'elle contient plus de sable. Lorsqu'elle est convenablement cultivée , et que l'humidité ne lui manque pas , les engrais s'y décomposent régulièrement et se transforment en acide humique sans aucune perte pour la végétation. Les terres argileuses se composent ordinairement de 30 à 40 pour cent d'argile; le reste est du sable quartzeux, mêlé avec quelques autres minerais. La proportion de l'humus est rarement audessus de 5 à 6 pour cent ; les autres minerais qui sont mêlés aux sables sont : le fer , le manganèse , le plâtre , un peu de magnésie et quelques sels ( Spreng. I. c. ). C'est de la quantité de ces derniers corps que dépend le degré- de sa fertilité. En Belgique , on emploie fréquemment les immondices des rues pour engraisser les terres; et comme celles-ci contiennent une plus grande proportion de sels , c'est à cette circonstance qu'on doit attribuer la fécondité toujours croissante des champs de ce pays.

Les arbres forestiers qui croissent dans l'argile sont : le chénci l'orme , le charme , l'érable.

StS CHAP. II. ^ DIVISION OSNËHALE DU SOL AGRAIRE.

Les récoltes qiii réussissent le mieux dans les terres argileuses sont : le froment, l'épeautre, le seigle,rorge, l'avoine, le sarrasin, les pommes de terre, le chou-navet, les raves, le colza,, les légumineuses, le tabac, la chicorée, le carvi, le chardon à bonnetier, le lin , le chanvre et la plupart des plantes de commerce- Ce grand nombre de plantes qui croissent dans les terres argileuses permet au cultivateur de choisir les plantes dont la culture convient le mieux à ses intérêts.

On distingue les terres argileuses d'après la grosseur du grain du sable qui s'y trouve mêlé , en a ) Argile graveleuse , b) Argile à gros grain et en ' c) Argile à grain fin.

L'argile graveleuse contient , comme on le devine aisément » des pierres , qui peuvent être silicieuses ou de divers autres minerais. L'argile à gros grain contient du sable quartzeux, et l'argile à grain fin est mêlée avec du sable fin , et quelquefois avec des molécules micacées. La dernière espèce d'argile pré* «ente au printemps une végétation un peu tardive , surtout loraqu'elle est maigre. Des labours multipliés , des fumures abondantes et la chaux la rendent plus fertile.

I XXÎVIII.

Voici les espèces de terres argileuses que l'on rencontre le plos fréquemment dans la nature , et que le cultivateur doit savoir distinguer :

V L'argile graveleuse ;

2* — sablonneuse; *

3« — ferrugineuse ;

4* — marneuse ;

5* — calcaire;

6* — bumeuse ;

7' — salée.

s XXXVIU. ^ US8 TERBES ARGILEUSES. SI

a) L'argile grayeleose.

Cette esp^ d'argile $e trouve toujours dans le voisinage de rochers de tout genre^ dont elle contient des débris. Ceux-ci/ lorsqu'ils sont de nature siliceuse , diminuent de beaucoup la valeur de la terre. Les pierres calcaires , feldspathées et mar- Denses, au contraire, augmentent leur valeur à mesure qu'elles se décomposent.

Mais ces pierres ne se réduisent que très-lentement , et cela fait que les terres graveleuses qui en contiennent ordinairement beaucoup , sont sèches et difficiles h cultiver. C'est ^ono pour cela qu'on les établit le plus avantageusement en pâturages; ou bien on y cultive des arbres.

b ) L'argile sablonneuse.

Sous ce nom , on entend une espèce de terre composée de 20 à 30 pour cent de parties argileuses, séparables au lavage, de 3 à 4 pour cent de terre calcaire et d'humus , et pour le reste de sable ; en outre , on y trouve quelquefois des grains qui renferment de la chaux , de la magnésie et de Talcali , ce qu'on ne doit pas perdre de vue.

L'argile sablonneuse se trouve dans les plaines , les montagnes et sur les pentes où elle forme des couches puissantes et de grande étendue. Elle demande des engrais un peu plus abondants que les terre sablonneuses. On peut l'amender le plus efficacement atec de la marne argileuse , qui donne à cette terre toutes les sobstances qui lui manquent pour être très-fertile.

Les récoltes qui y réussissent le mieux sont le seigle, les pommes de terre , le sarrasin ; avec un engrais mêlé de chaux et de marne, on y récolte des pois de bonne qualité, des vesces> da trèfle blanc et des graminées perfectionnées.

Le trèfle rouge ne réussit pas dans l'argile sablonneuse. Cela provient de ce que cette terre ne contient ordinairement pas assoie de sels calcaires, qui sont indispensables à la végétation de cette liante. Cela est tellement vrai, que souvent on y voit de ce trèfle produire consécutivement , pendant une ou deux années , des

60 GHAP. U. — DIVISION GËNËRALE DU SOL AGRAIRE.

récoltes abondantes , et ensuite dépérir tout à coup , sans qu'on en sache la cause. Mais il est certain que c'est après que les substances calcaires qui s'y trouvent en petite quantité ont été absorbées par le trèfle , que cette plante dépérit. On voit par là Tutilité et même la nécessité d'ajouter de temps en temps de la chaux , de la marne ou du plâtre aux fumiers.

L'argile sablonneuse est même propre à produire de la luzerne et de l'esparcette, si le sous*sol n'est pas mouillé ou ferrugineux.

c) L'argile ferrugineuse.

Souvent la terre argileuse est si riche en fer oxydé , ou en fer hydraté , que sa couleur en devient brune , grise et rouge. Cette terre est toujours le résultat de la décomposition de certains minerais ferrugineux , et c'est pour cela qu'on la trouve le plus fréquemment dans les pays montueux. Son grain est plus ou moins fin, selon le degré de la composition des minerais auxquels elle doit son origine.

L'ai^ile ferrugineuse n'est point une terre de bonne qualité. Sa culture demande des attentions toutes particulières , si l'on veut éviter que le fer ne devienne funeste aux récoltes. C'est surtout un long repos qui Mt que le fer se désoxyde, c'est-à-dire qu'il passe de l'état de peroxyde à l'état de protoxyde , où il attaque et désorganise les racines des plantes. Des labours multipliés, pour exposer toutes les parties à l'action de l'air; et une bonne fumure de chaux , souvent réitérée , sont les meilleurs moyens pour empêcher la désoxydation de l'oxyde de fer.

Le fer qui se trouve dans l'argile ferrugineuse , est presque toujours accompagné d'oxydule de manganèse. Je laisserai aux savants à décider si l'oxydule de ce métal agit d'une manière aussi délétère sur les racines que le fer.

Lorsque cette terre est bien cultivée , c'est-à-dire lorsqu'elle a reçu des labours multipliés , que l'action du fer a été neutralisée par la chaux , et qu'on l'a engraissée abondamment , on y récolte : du froment , de l'épeautre , de l'avoine , des navets , des choux, du lin, du chanvre, des vesces, du trèfle blanc et des

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gramiflées perfectionnées. Mais Forge et le colza, qui se refusent anz terrains ferrugineux, n'y réussissent pas. J'y ai vu devenir chancreusea les pommes de terre, et le ruta-baga contracter une diair fibreuse.

Lorsque l'argile ferrugineuse est sèche , elle est moins nuisible , parce que le fer se désoxyde moins fecilement , et c'est alors qu'on y récolte , selon M. Sprengel , le meilleur houblon, pourvu toutefois que le sous-sol ne soit ni de la terre glaise ni do sable , et qu'il contienne des sels terreux.

Le docteur Sprengel fait observer que , bien qu'on récolte sur cette terre de bon trèfle blanc, des vesces et d'autres plantes fourragères de très-belle apparence , ces fourrages n'en repu* gnent pas moins aux bestiaux ; ce savant les a vus préférer la paille sèche, récoltée sur un terrain doux , aux fourrages succulents de ces terres ferrigineuses. On prétend aussi que ce fourrage , réduit en foin et donné en hiver aux vaches , les rend malades et tait naître des insectes parasites.

La cause de tout cela est que les plantes qui croissent dans ime terre ferrugineuse absorbent beaucoup de ce métal, ce qui, en leur communiquant une odeur métallique , rend une pareille nourriture désagréable aux bestiaux.

Les plantes qui croissent spontanément sur les terrés ferrugineuses sont toutes de mauvaise qualité; surtout lorsqu'elles sont humides.

Observation.

Souvent on trouve entre le sol agraire et le sous-sol une eonebe de terre très-riche en fer ; ce fer provient vraisemblablement des instruments aratoires ou du sol même ; lorsque , par reflet du labour cette couche est ramenée à la surface , le fer qa'dle contient rend tout à coup et pour plusieurs années le iolsténle. ,

n n'y a qu'un moyen de remédier à cet accident , toujours

es CHAP. H. -• DIVfSim G£NËnALfi DU fiOL AGRAIRE.

ftcheui, c'est d'employer des labours fréquents et de donner ft la terre des engrais calcaires.

n est des terres argileuses dans lesquelles la quantité de fer augmente continuellement. Cela a lieu lorsqu'elles sont situées au bas des montagnes qui renferment des minerais de fer. On doit attribuer cette circonstance à l'action de l'eau de pluie , qui étant toujours saturée d'acide carbonique , et en s'infiltrant dans la terre , se charge de beaucoup de parties ferrugineuses , qui sont ensuite déposées dans la partie basse de la terre arable , où elles occasionnent beaucoup de désordre dans la végétation des récoltes. Lorsque la cime de la montagne est couverte de végétation, et qu'il y a en conséquence beaucoup d'humus, la quantité de fer est encore plus considérable , parce que l'humus , en se décomposant, dégage beaucoup d'acide carbonique, et celui-ei, lorsqu'il a été absorbé par l'eau , est un dissolvant puissant ponr le fer. Le meilleur moyen de prévenir les eifets délétères de cette eau chargée de fer, sur les racines des plantes, est de la détour* ner d'une manière quelconque.

d) L'argile marneuse.

Cette espèce de terre renferme une quantité considérable de carbonate de chaux et de magnésie ; ce qui ftiit qu'elle produit une fèrte effervescence lorsqu'on la met en contact avec les acides, comme par exemple avec du vinaigre fi>rt , de l'eau-forte , de l'acide hydromuriatique. Une terre qui contient quelques pour cent de chaux et de Qiagnésie , est toujours plus fertile que si elle n'en contenait pas.

Mais qu'on ne s'y trompe pas , comme tant de personnes l'ont fait , en supposant qu'il ne fallait que de la chaux pour rendre une terre féconde. La chaux aussi bien que les autres substances minérales, exigent une certaine quantité d'humus avec laquelle elles puissent se combmer , pour être absorbées par les racines ; sans cela , ou bien sans la présence de toute matière organique ^ la chaux est insoluble et sans action sur les plantes.

L'argQe marneuse possède plasteurs propriétés qui la rendent

s XXXVIII. ^ LES TERRES ARGILEUSES. 65

Irte-propre h la culture d'une foule de plantes : elle se réduit facilement en poudre après avoir été mouillée par Teau de pluie; elle absorbe avec avidité les vapeurs aqueuses de l'atmosphère et les retient longtemps ; les engrais s*y décomposent régulièrement et avec peu de perte pour la végétation ; elle contient beaucoup de bases, qui sont susceptibles de se combiner avec l'acide bomiqiie et d'être absorbées par les racines.

Cette terre appartient à la catégorie des sols actifo et chauds* La végétation y commence de bonne heure et les plantes j panfiennent promptement au dernier degré de leur pertettian.

A ces excellentes qualités , on peut en ajouter d'autres non moins importantes : les plantes qu'elle produit spontanément ou eelles qu'on y cultive , sont très-nourrissantes , saines et agréa* blés aux bestiaux. La raison en est que les végétaux qui croissent dans uo sol marneux contiennent presque tous les éléments qui entrent dans l'organisation du corps des animaux.

n est d'ailleurs constaté que les bestiaux savent fort bien dis* tingoer la paille provenant d'un terrain marneux, d'une autre qui a été récoltée sur un terrain argileux ou sablonneux , et c'est la première qu'ils préféreront toujours.

Aucun autre terrain ne convient aussi bien pour le pâturage des bétes à laine que l'argile marneuse. Car non-seulement les herbages qu'elle produit spontanément, sont très-agréables à ces sofanaux , mais ib contiennent aussi tous les éléments pour la frodoetion d*une toison abondante et fine.

Lesrècoltesqni y réussissent le mieux, sont : l'orge, le seigle, k trèle ronge , les pois , les vesces et la luzerne ; mais pour cette dernière plante il faut que le sous-sol soit profond et point trop hnnide* Le houblon qu'on récoite sur Targile marneuse se &tîBgae par Tabondance de son principe aromatique et conservateur ; le lin et le chanvre donnent une filasse très-fine , blanche et de très-bonne qualité ; les graines qu'on y récolte sont les ptos propres pour la semence , parce qu'elles y parviennent à

une parfaite maturité ; enfin , les récoltes sont plus assurées dans ce terrain que dans aucun autre.

e) L'argile calcaire.

Cette espèce de terre se distingue de la précédente par les débris et les morceaux de chaux qu'elle renferme. En Fexposant à l'action des acides, Teffervescence qu'elle produit avec eux est moins forte et ne se répand pas sur toute la superficie ; elle dure aussi plus longtemps.

Cette terre se rencontre le plus souvent dans les montagnes calcaires et le voisinage des carrières de pierre calcaire. Elle est moins fertile que l'argile marneuse , parce que la terre calcaire y est moins divisée ; aussi ne contient-elle pas les autres matières terreuses qu'on trouve dans la marne. C'est pour celte même raison que la marne peut être employée comme amendement pour l'argile calcaire.

Quoiqu'elle soit assez poreuse , elle ne se réduit pas aussi facilement en poudre que l'argile marneuse ; elle se dessèche aussi plus promptement , soit parce que son humidité s'évapore plus vite , soit parce qu'elle n'absorbe pas aussi avidement les vapeurs atmosphériques.

Les engrais qu'on lui donne s'y décomposent promptement , mais une grande partie s'en volatilise, parce que la terre calcaire n'est pas assez divisée pour que l'acide humique puisse s'en emparer. La végétation commence de bonne heure dans les terres argilo-calcaires et s'accomplit rapidement ; c'est pour ce motif qu'on a placé cette terre dans la catégorie des terrains chauds.

Les plantes qui croissent spontanément dans ce sol sont douces y très-nourrissantes et profitables aux bestiaux. Les récoltes qu'on y obtient sont l'épeautre , l'avoine , les légumineuses de tous genres, etc., etc.; mais le seigle et la spergule ne réussissent pas bien dans celle-ci ni dans l'argile marneuse.

f) L'argile humeuse.

Les terres argilo-humeuses contiennent ordinairement de 6 i

s XXXVIII. — LVS TERRES ARlilLElJSEs. Gi

10 pour cent d'humus , dont elles contractent une couleur plus 00 moins foncée.

La grande proportion d'humus rend ces terres poreuses , fraîches , chaudes et très-fécondes.

On rencontre les terres argilo-humeuses le long des rivières et des fleuves qui se débordent souvent. Elles produisent spontanément des graminées et autres herbes de prairies , qui aiment un sol frais et humeux. Celte tendance naturelle à la production des graminées fait qu^on destine ordinairement ces terres à la culture des herbages.

Parmi les plantes de culture , celles qui exigent un sol subi(fantiel y réussissent le mieux ; telles sont : la grande orge y l*avoioe , le colza , les choux , les fèves , les betteraves. Le trèfle rouge n'y réussit pas, parce qu'ordinairement il y est étouffée par les graminées , qui , se trouvant dans leur sol naturel , prennent facilement le dessus.

g) L'arg^ile salée.

On rencontre quelquefois une terre argileuse qui renferme , dans son mélange, et comme partie intégrante et caractéristique, une grande quantité de sels solubles dans Teau , tels que le sel commun , les hydrochlorates de magnésie et de chaux , le salpêtre , le carbonate de soude , le sulfate de manganèse et de fer, Talun et le sulfate de soude.

Les terres argileuses qui contiennent de ces sels se trouvent ordinairement à'proxiniité des salines , de la mer , et dans les bas-fonds.

Les divers sels , quoiqu'on les considère comme des stimulants pour la végétation , et quoiqu'ils soient absorbés en petite quantité par les racines , ne laissent cependant pas d'être trèsnuisibles à la végétation lorsqu'ils se trouvent en trop grande abondance dans le sol.

Les moyens les plus efiicaces pour rendre un terrain salé à la culture , sont les saignées , la culture de certaines plantes qui al>sorbent beaucoup de sels , telles que les plantes maritimes ,

COCRS D*AGRir.OLTUftB. — T. 1. .•»

«G <:HAP. II. DIVISION GÉXËRAli: DU SOL AGRAIRK.

les chotix, les arroches, elc, etc. Ou bien, si les sels ont une base métallique , comme le sulfate de manganèse et de fer , Talun , etc., d'employer des engrais qui soient susceptibles de les décomposer , comme la chaux , la marne, les engrais liquides et les cendres à cause des alcalis qu'elles contiennent.