DU SOUS -SOL

ÎLIV.

On entend par sous-sol la partie sous-jacente du sol d'un champ.

La connaissance de la sous-couche de ses terres est un objet de la plus haute importance pour le cultivateur, parce que, dans la plupart des cas , la valeur d'un terrain dépend de la nature du sous-sol.

Cela est si vrai que des terres de la même espèce présenteront une fécondité très-différente , selon que leiu* sous-sol est compacte ou poreux , meuble ou dur , argileux , glaiseux ou sablonneux , calcaire ou graniteux.

Pour connaître parfaitement les qualités du sol et ce qu'on en peut attendre , il fout avant tout examiner celles du sous-sol ; car souvent les terres de la plus belle apparence seraient de peu de valeur si la sous-couche était d'une qualité peu appropriée à celle du sol. Dans certaines occasions , il serait avantageux si lo sous-sol était de la même nature que le sol ; dans d'autres , il conviendrait mieux qu'il fût plus compacte, ou plus léger et l>oi'eux que la couche supérieure ; mais jamais un sous-sol rocailleux n'est désirable. Avec une connaissance exacte du sous-sol ,

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lions serons en état de juger quelles récoltes conviennent le mieux à notre sol. Un grand nombre de plantes , par exemple , enfoDcent profondément leurs racines dans le sol , un terrain à sous-sol imperméable ou rocailleux ne leur conviendrait donc pas. La sous-couclie , lorsqu'elle est poreuse y contient toujours une grande quantité de sels solubles et de matières fertilisantes que Teau de pluie y a déposés ; mais souvent elle contient aussi plus de fer et de manganèse que la surface , et c'est cette dernière circonstance qui altère considérablement la valeur d'un terrain.

Un sous-sol profond et en même temps fertile est naturellement le meilleur , et donne les plus abondantes récoltes.

Lorsque la couche supérieure est peu profonde , et que le soussol contient peu de substances fertih'santes , les récoltes ne peuvent pas acquérir de la vigueur ; au contraire , on remarque chaque fois que les moissons , eussent-elles même présenté au commencement la plus belle apparence , dépérissent vers l'époque delà récolte, si lesous-sol est maigre ou d'une autre mauvaise qualité. Gela arrive souvent dans les terres sablonneuses , calcaires et très-chaudes , dans lesquelles les engrais se consommeut très-vite , et où , par conséquent y le sous-sol ne contient presque pas de principes fertilisants.

Le sous-sol rocailleux est un des plus défavorables. Cependant lorsque les roches sont verticales et schisteuses , elles sont moins défovorables que les roches horizontales et compactes , ear alors elles permettent aux racines de s'introduire dans leurs crevasses et fentes. C'est dans lés montagnes que l'on observe le plus facilement l'influence du sous-sol rocailleux sur la végétation des arbres : ceux qui croissent sur les pentes , où leurs racines peuvent glisser le long des roches verticales, ou ceux dont les racines peuvent s'introduire dans les fentes et crevasses pour y chercher leur nourriture, sont toujours très-élevés et vigoureux ; tandis qne ceux dont les racines trouvent un obstacle dans les roches horizontales sont rabougris et faibles.

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On doit âttdsi avoir égard à la composition chimique du soussol. C'est ainsi qu'un sous^ol rocailleux peut être favorable à la végétation lorsque les roches se composent de substances solublés dans Teau saturée d'acide carbonique , comme les roches calcaires ^ marneuses et talqueuses ; tandis qu'un sous-sol constitué de roches siliceuses ne contient rien de soluble et qui puisse être utile à la végétation des plantes. M. de Thaêr dit qu'il est des plantes qui semblent attaquer la pierre même , et qui peut-être tirent de son acide carbonique une partie de leur nourriture , et que c'est le cas surtout du sainfoin et de la plupart des plantes qui appartiennent à l'ordre naturel des légumineuses et à celui des arbres et des arbrisseaux. (Principes raisonnes d*agriculhjire^ II , 241 .) Mais ce n'est pas précisément l'acide carbonique qui est absorbé par les racines , mais bien le carbonate de chaux et d'autres sels terreux contenus dans les roches. Sprengel (I. c. , p. Î64) prétend qu'une couche de terre de 6 à 8 pieds de profondeur , né contenant que ^/g pour cent de chaux , était déjà suffisamment riche en terre calcaire pour constituer une luzemière ou esparcettlêre d'un très-grand rapport. Mais rien n'est plus variable et plus incertain que les analyses de terres données par les auteurs , surtout lorsqu'il s'agit de l'etFet d'un cinquième ou d'un dixième pour cent d'une certaine substance sur la végétation.

Le sous-sol contient souvent de l'humus carbonisé sous la forme dé tourbe. C'est un grand avantage pour le propriétaire , mais il ne faut pas oublier que cet humus , avant d'être propre à produire de l'effet sur la végétation , doit être soumis à l'action de l'air pour lui ôter une partie de son carbone , objet qu'on obtient aussi en la mêlant avec de la chaux. Le sous-sol ferrugineux est nuisible à la végétation ; par conséquent , la valeur d'un terrain diminue à proportion que la quantité de fer y est plus ou moins grande.

Dans l'examen du sous-sol , on ne doit pas moins avoir égard à son mélange mécanique. Comme nous l'avons déjà dit relati-

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lement au sol , un mélange hétérogène et inégal de la terre n'est pas favorable à la végétation. Un sous-sol constitué de glaise , de sable, d'argile, de gravier, etc., etc., superposés par couches séparées, est moins fovorableà la nutrition des plantes que s'il était d'un mélange égal.

Pais t'est la perméabilité du sous-sol qu'il feut prendre eu eoosidération. Sous ce rapport , il exerce une grande influence sar l'état de la couche supérieure. Un sous-sol composé de roches compactes , de glaise , d'argile , de limon , ferait que la couche supérieure serait trop humide. Un sous-sol trop poreux ou sablonneux ne serait pas favorable aux terres légères , parce qu'il leur dot im $oas*sol imperméable , tandis qu'il le serait aux terres compactes qui demandent une sous -couche poreuse.

Quant aux sous-couches rocailleuses , de glaise et d'argile , il dut encore avoir égard à la profondeur dans laquelle elles se trouvent soys la surface, parce que c'est de cette circonstance que dépend souvent leur influence sur celle-ci. Les roches , la glaise et l'argile peuvent déterminer un état de fraîcheur trèseonvenable à la végétation dans une terre légère , lorsqu'elles ne se trouvent pas trop près de la surface , tandis que le même terrain serait trop humide dans le cas contraire.

En géaénd, le sous^sol graveleux est considéré comme trèsmauvais ; et en effet , non-seulement il ne présente rien aux plantes dont elles puissent se nourrir , mais il laisse encore , à cause de sa grande porosité , s'infiltrer toute l'eau chargée de matières nutritives. Plus le sous-sol graveleux est proche de la superficie , plus le sol diminue dans sa valeur.

Cependant le sous^sol graveleux peut devenir avantageux à un terrain lorsque celui-ci est extrêmement dur et compacte , et qa'il retient très-fSor(ement l'humidité. Quant à la nature du gravier , on préfère celui dont le grain est menu , et dont les pierres ne sont pas tout à fait siliceuses. C'est ainsi qu'on estime aussi un sous-sol constitué de grès avec un ciment marneux, ou biCQ un sous-sol marneux mélangé avec du mica et d'autres

jOi <''HAl». 111. — Di: isOUS-SOL.

Icrrcs siBccplihlc- de former avec I^acide earbonique et humique des sels solublcs*

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H serait superflu de vouloir entrer daus de plus amples détails sur cette matière , ou bien de vouloir essayer une classification des sous-sols ; ce qui en a été dit suffira pour donner les lumières nécessaires pour reconnaître le sous-sol d'un terrain , et si Ton désirait , pour plus de sûreté , d'en faire une analyse chimique, on trouverait Tiustruction nécessaire dans le second volume de cet ouvrage^ qui est consacré à la partie pratique de Tagriculture. Je me bornerai donc , eu terminant ce chapitre , à ajouter quelijues mots qui serviront de résumé.

Le sous-sol influe sur le sol d'une manière favorable ou défavorable selon :

l'' Sa consistance;

2"* Sa perméabilité ;

3^ Sa profondeur , e(

4** Son mélange.

Un sous-sol de mauvaise qualité peut être quelquefois amendé. Si , par exemple , il était trop humide ou trop imprégné de sels nuisibles , des rigoles souterraines porteraient remède à ce mal. Un sous-sol trop poreux peut être amendé en y enfouissant de la terre glaise pulvérisée , ou de la marne argileuse , en se gardant dans la suite de remuer la terre trop profondément pour ne pas ramener ces substances à la surface. Pour ce qui regarde les sous-sols imperméables et rocailleux , il n'y a pas de moyens de les changer , et le cultivateur, s'il veut en diminuer rinfluence sur les qualités végétatives de la couche supérieure , est obligé (le se borner aux ameudemcnls ou de l'exhausser.