DES ENGRAIS
î LVI.
CONSIDIÈRATIONS GÉNÉRALES.
Sons le nom d^ngrais on désigne les débris de Torganisation animale et végétale , et plusieurs substances inorganiques qui , après leur décomposition , peuvent fournir des produits propres à la nutrition des plantes. Par les engrais que nous donnons au sol , nous avons pour but de fournir aux plantes que nous cultivons Taliment nécessaire à leur croissance.
Sous ce rapport , il importe de faire une distinction entre les engrais proprement dits, les amendements et les stimulants.
Les engrais sont la véritable nourriture des plantes , quoique dans certaines circonstances les amendements et même les stimulants puissent être absorbés par les racines ou par les feuilles des végétaux.
Le même engrais , suivant les circonstances , peut agir comme aliment ou comme stimulant.
L'action des engrais sur la végétation est par conséquent double : leurs parties fixes et solubles sont absorbées par les racines et entrent dans l'organisation des végétaux ; leurs éléments volatiles , au contraire , qui se dégagent pendant leur décomposition , stimulent les racines et les disposent à absorber la nourriture.
Les engrais ne peuvent pas être absorbés sans Finfluence de certaines causes extérieures ou locales.
Ces causes extérieures ou locales sont : la porosité du sol , llimniditê, la chaleur, la lumière, Pélectricité et le magné-
Le gaz acide carbonique ^ qui émane des engrais en décompch sition y n'est absorbé qu'accidentellement , et ne constitue pas un élément pour les végétaux»
L'air atmosphérique que les végétaux absorbent est indispensable à la décomposition de la nourriture crue et à son assimilation.
II n'y a pas d'engrais simples. Les plus simplement constitués sont au moins composés d'acide humique et d'une base. L^acide humique , à lui seul , ne constitue qu'un aliment insuffisant pour les végétaux.
Les engrais les plus acti h sont ceux qui sont composés de débris oi*ganiqiies et de substances minérales. Ces dernières sont indispensables pow* donner de la solidité aux tissus organiques.
$ LVU.
CLASSIFICATION DES ENCRAIS.
En excluant d'abord par la pensée tout ce qui se rattache à la théorie des amendements et des stimulants , nous classerons les engrais en engrais d'origine organique , en engrais minéraux et en engrais mixtes.
Les premiers se subdivisent en engrais animaux et végétaux. Nous nous occuperons d'abord de cette première espèce.
Les engrais animaux sont les plus riches en matière azotée , et en même temps , les plus précieux pour l'agriculture , parce qu'on les obtient le plus faeilement dans la plus grande quantité. Les plus ordinaires sont les fumiers d'étable ; mais les animaux fournissent encore d'autres engrais qui ne sont pas moins utiles , comme toutes sortes de débris d'animaux morts , tels que la chair musculaire, le sang , la corne , les nerf» (tendons) , les vidanges et déchets des boyaux , les os , puis les engrais liquides (urines) , les poissons morts , etc., etc.
Les ftimîers d'étable sont un composé d'excréments d'animaux , d'urines et de débris végétaux qu'on emploie eoiMie
§ LVHI. — CONSERVATrON DES ENGRAIS. 107
litière. Les ftamiers , avant de pouvoir servir comme engrais , doivent préalablement subir une fermentation , par suite de laquelle ils se décomposent jusqu'à un certain degré. L'on admet communément trois degrés dans la fermentation du fumier. Le premier est le commencement de la putréfaction. La chaleur qui se dégage est très-forte ; une partie de Thinnidité du ftimier se décompose , Thydrogène de Tean s'unit à TaKote et constitue de l'ammoniaque , que l'on reconnaît à son odeâr pénétrante. Au second degré de fermentation , la chaleur dimt- DQe graduellement; il ne se dégage plus d'ammoniaque, mais bien une grande quantité de gaz acide carbonique, et d'autres fluides gazeux et volatiles. Les tissus des corps organiques deviennent plus friables ; la masse devient plus compacte et plus sèche. Le troisième degré, enfin , est la carbonisation (combustion des cultivateurs). Les substances organiques (i) perdent totalement leur forme primitive, et se réduisent en masse noirâtre et friable qu'on appelle du terreau (humus).
