NATURE PARTICULIÈRE DES TERRES. — SILICE

Nous examinerons d'abord la nature particulière et les caractères des terres et des autres corps qui composent le sol agraire ; pnis nous indiquerons les propriétés des terrains selon que l'un de œs corps y prédomine ; enfin nous exposerons une méthode simple et fècile , à la portée des élèves et des cultivateurs, pour reconnaître et classer les diverses espèces de terres labourables*

La silice est la terre la plus abondante dans la nature ; dans son état de pureté , elle constitue une substance blanche , sans saveur et sans odeur, tran^rente lorsqu'elle est cristallisée, et rode au toucher.

La silice se trouve presque toujours mêlée avec une petite proportion de fèr qui lui communique une couleur plus ou moins jaune ; elle est en grains plus ou moins gros, plusou moins arrondis ; en cet état elle est connue sous le nom de sable ou de grès. Le sable et le grès sont le produit du roulement des pierres siliceuses ou quartzeuses par les eaux de la mer et des rivières.

4 GHAP. I«'. — hV SOL ET DE SA CULTURE.

Les espèces de sable qui se présentent le plus fréquemment dans la nature sont les suivantes :

a) Le sable mouvant. Il est d'un grain presque poudreux et constitue des couches très-étendues dans les dunes, et quelquefois aussi dans l'intérieur des pays ; on lui donne ce nom parce qu'il est facilement remué, emporté et déplacé par les vents ; ce sable ne se compose pas de silice pure ; il a été au contraire constaté par l'analyse chimique du docteur Sprengel qu'il est constitué de 96 pour cent de silice et de 4 pour cent d'un mélange d'alumine, de magnésie, d'oxyde de fer et de manganèse, de terre calcaire et de poussière atmosphérique. Ce sable est infertile parce qu'il ne contient pas assez de substances alimentaires pour les plantes, et sa mobilité le rend assez difficile à cultiver.

b) Le sable des rivières. Ce sable est composé de grains plus arrondis et plus gros que ceux du précédent. On le rencontre sur le bord des rivières et de la mer , dans le lit des eaux courantes et des fontaines ; souvent il est d'une blancheur éblouissante et d'une grande pureté. G|s sable n'est pas toujours favorable à la végétation , parce que les substances fertilisantes qui pourraient s'y trouver sont souvent dissoutes et entraînées par l'eau.

c) Le sable ferrugineux. On le qualifie de ce nom lorsqu'il contient 6 à 6 pour cent d'oxyde de fèr. Ce sable doit probablement son origine à la décomposition d'un minerai siliceuxferrugineux quelconque. On trouve dans ce sable un peu d'alumine et de l'oxyde de manganèse dont il tient sa couleur foncée. Le sable ferrugineux ne se montre fertile que lorsqu'il contient de l'alumine et de la terre végétale.

d) Le sable micacé. Il contient plus de substances étrangères que les espèces précédentes , en conséquence il est plus propre à la végétation des plantes. Outre une grande quantité de mica , que l'on y découvre sous l'apparence de petites paillettes brillantes, il contient encore de la terre calcaire, de la magnésie ,