IV. — L'ALUMINE

de raiumiDe et du fer. Le sable micacé est considéré comme un excellent moyen pour amender les terrains marécageux et les prairies humides.

é) Le sable coquillier. On le trouve le plus fréquemment dans le voisinage de la mer, souvent dans une profondeur assez considérable ; il est mêlé avec des fragments de coquilles , avec do plâtre, du sel marin , etc., etc.

Le sable coquillier peut servir comme amendement et comme engrais, dans tous les cas où Ton emploie la chaux et la marne ; mus par lui seul il est infertile , parce qu'il ne contient pas saflBsammeht d'humus.

l'alumine.

L'alomine est l'une des terres qu'on rencontre le plus fréquemment et lé plus abondamment dans la nature. Cependant comme eHe n'y existe nulle part à l'état de pureté absolue , un plus grand détail de ses propriétés et caractères chimiques serait de nul intérêt pour le cultivateur; mais elle est contenue dans ces masses qu'on appelle argile et terre glaise , et qui renferment de l'alumine , de la silice et de l'oxyde de fer dans des proportions très-variées. L'oxyde de fer communique à l'argile diverses nuances qui varient du noir au brun rouge et au jaunâtre, selon son état d'oxydation plus ou moins avancé. Cette terre , lorsqu'elle ne contient pas trop de sable ou de chaux, se présente à l'état plastique , quand elle s'est pénétrée d'eau ; elle est alors onctueuse au toucher ; sèche , elle happe la langue et exhale , quand on l'humecte de son haleine , une odeur particulière qu'on désigne vulgairement sous le nom d'odeur de terre

L^alumine jouit à un haut degré de la propriété d'absorber Tean; mais une fois saturée de ce liquide, elle n'en absorbe plus. Exposée au fou , elle se dessèche et diminue graduellement de

6 CHAP. h', — DU SOL ET DE SA CULTURE.

volume ; elle n'entre que très-difflcUement en fusion ; mais une addition de chaux en augmente considérablement la fusibilité.

Mêlée avec d'autres substances, par exemple, avec du sable, de la chaux , de l'humus , elle ne cesse pas de conserver ses propriétés physiques.

Les averses espèces d'argile que l'on rencontre dans le sol sont rarement de la même nature; cependant, dans le plus grand nombre des cas, la silice y domine et rarement Talumine.

Les principales espèces d'argiles sont :

a) L'argile caillouteuse. On la trouve déposée par couches dans les terrains d'alluvion. Elle doit son origine à la décomposition de divers conglomérats h ciment argileux. L'espèce qui contient des cailloux siliceux est moins favorable à la végétation que celle qui contient d'autres pierres qui sont susceptibles de se réduire à l'air.

Cette espèce d'argile est en général de peu de vdeur pour le cultivateur, parce qu'elle est maigre, et les pierres qu'elle contient opposent un obstacle aux racines des plantes et à la mardie des instruments agricoles.

&)L'argile sablonneuse. Sous ce nom oncomprend une argile qui se compose de 20 à 30 pour cent d'alumine et de 70 à 8*0 pour cent de sable. La valeur de cette argile diminue et auemeute selon la nature du sable, c'est-à-dire , selon qu'il contient encore plusieurs autres substances fovorables à la végétation. On la trouve dans les plaines et sur les montagnes en couches considérables et de grande étendue.

c) L'argile ferrugineuse contient jusqu'à 8 à 10 pour cent d'oxyde de fer et de fer hydraté , qui lui communiquent une couleur très-foncée dont les nuances varient suivant l'état d'oxydation où le fer se trouve. Cette argile paraît devoir son origine à la décomposition de plusieurs minerais ferrugineux. Son grain est plus ou moins gros , selon la nature du minerai dont elle est prévenue. Un caractère distinctif de cette espèce d'argile est , cpie le fer qu'elle contient se réunit en veines et en points

s V. -* TERRE GLAISE. 7

qui h traversent en tout sens. Ce phénomène, qui se remarque surtout lorsqu*nne pareille terre reste longtemps en repos, doit être attribué à desiauses électro-magnétiques qui sont toujours actives dans le soL

d) L'argile calcaire. Elle est ainsi nommée lorsqu'elle coo* tient , outre une quantité de sable , des débris calcaires qu'on peut déjà apercevoir à la simple vue. Son identité se reconnaît aussi , lorsqu'en versant un acide , comme de l'acide hydrochlorique 9 nitrique , ou même du vinaigre fort , sur une portion de cette terre > une effervescence partielle se fait remarquer sur les pointa où les débris ealcaires se trouvent ; cette preuve est utile dans les cas où l'on se trouve dans le doute si une substance est delà BNurne ai^euse ou de l'argile calcaire , car, dans le premier cas , les acides produisent une effervescence qui s'étend sur toute la superficie de la portion de terre. On trouve cette espèce d'argile dans la proximité des roches calcaires où elle forme ton* jours la couche supérieure.

e) L'aide salifore ou salante. Cette espèce d'argile contient, outre une grande quantité de sel commun , plusieurs autres sels solid>les dans l'eau , comme du carbonate de soude , de lliy* drocUorate de magnésie et de chaux, du nitrate de potasse (salpêtre ); quelques espèce^ de cette argile contiennent aussi du sulfate de fer et de manganèse , du sulfate d'alumine (alun) et de soude. On la trouve dans la proximité de la mer et quelquefois dans les bas-fonds, dans l'hitérieur de quelques pays. A cause de la grande quantité de sels qu'elle contient , cette terre est trèsdéfavorable ft la végétation et doit être amendée avant de pouvoir être mise en culture.