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CBAOX OU TERRB CALCAIRB.

Cette terre est répandue en très-grande quantité dans la nature ^ car on la rencontre dans presque tous les pays de la terre, où elle forme des chaînes de montagnes considérables ou des couches puissantes. A Tétat de pureté absolue, elle constitue une substance blanche , douce aii toudier , un peu soluble dans l'eau et dans tous les acides avec lesquels elle forme des sels plus ou moins solubles ; sa saveur est acre et caustique , mais elle ne se trouve jamais dans cet état de pureté dans la nature ; le plus ordinairement elle est unie à l'acide carbonique (sous-carbonate de chaux) et quelquefois à l'acide sulfurique (sulfate de chaux ou plAtre).

Les cultivateurs font un grand usage de la chaux; elle est nonseulement indispensable à la construction des habitations , mais elle est l'un des amendements les plus utiles de l'agriculture.

On distingue plusieurs espèces de terres calcaires qu'on peut employer pour la fabrication de la chaux. Les plus fréquentes sont :

a) Les marbres (calcaire saccharoide). Tantôt ils sont purs, blancs ou incolores et demi-transparents ; d'autres fois ils renferment des corps étrangers, comme des oxydes métalliques, du carbone, de la matière organique qui les nuancent d'une manière plus ou moins agréable.

La chaux que donne le marbre est la plus pure , parce qu'elle renferme le moins de matières étrangères ; mais elle est aussi pkis chère que les autres espèces.

s VI. — GHACX OU TERRE CALCAIRE. 0

b) La pierre à chaux (pierre calcaire) est la matière première la plus généralement employée. On en distingue plusieurs espèces qui diffèrent entre elles par la cassure > la dureté et autres caractères, comme la pierre calcaire terreuse , écailleuse , schisteuse, etc. , etc. On trouve la pierre calcaire dans beaucoup de pays , comme dans le Hanovre , en Belgique , en Bohème , en Silèsie, etc. , etc* Une espèce particulière, qu'on appelle calcaire puante , est imprégnée de bitume et répand une odeur fétide , quand on Texpose à Faction du feu ou lorsqu'on en frotte seulement deux morceaux l'un contre l'autre.

La terre calcaire à cassure schisteuse est connue sous le nom de schiste calcaire , on pierre lith(^;raphique.

e) La craie est une terre calcah*e dont la dureté est variable ; elle est maigre au toucher , légèrement tachante , blandie ou d'un bbne jaunâtre. Elle se trouve dans un grand- nombre de pays et principalement dans ceux qui avoisinent les cdtes de la mer ; comme en France , en Danemark , en Angleterre où elle forme des collines très-étendues le long des côtes. Cependant il n'est pas rare de la trouver aussi dans l'intérieur des pays, comme en France aux environs de Paris.

La craie des environs de Paris contient , d'après l'analyse de Berthier , quelques pour cent de magnésie , ce qui fait qu'elle donne une chaux maigre.

Obiertalkm.

Moins la pierre calcaire renferme de matières étrangères, plus elle est pure , plus aussi elle résiste à l'action de l'air. Mais lorsqu'elle contient de l'alumine, de la silice, de la magnésie, du fer, oomme cela a lieu ordinairement , alors sa réduction par l'action de l'air et de l'humidité a lieu d'autant plus promptement que les proportions de ces substances y sont plus grandes. La craie , à cause de la magnésie qu'elle contient, est plus sujette à se décomposer à l'air que la pierre calcaire. Le terrain que les terres

iO CfiAP. I«. -* DU SOL ET DE SA €ULTUIIE.

calcaires produisent syrès lenr décomposition est maigre , sec et chaady et nullement feyorable à la végétation; mais lorsque Tusage en est bien dirigé , il améliore sensiblement les terres froides et trop peu actives. La terre calcaire se combine souvent avec Talnmine et la silice , c'est dans oe cas qu'elle constitue la marne , dont nous parlerons plus bas.

d) Le tuf calcaire se trouve très-fréquemment dans les bassins et creux des terres alluviales , comme aussi dans les montagnes calcaires de formation postérieure , enfin elle accompagne aussi souvent les couches de marne. Il se trouve en forme de petites boules adhérentes les unes aux autres , au moyen d'un ciment; ou aussi en couches épaisses y poreuses et remplies de cavités , renfermant des débris de v^étaux et d'animaux terrestres , mais jamais de productions de mer.

La chaux qu'on fd)rique avec le tuf calcaire est un exoellent amendement pour les terres argileuses et glaiseuses. Mais pour la construction des bfttiments , elle ne convient pas , à cause de la grande quantité de matières étrangères qu'elle renferme.

ê) Le plAtre (le gypse , sulfate de chaux) est répandu en assez grande quantité dans la nature. 11 se compose de 33 pour cent d'oxyde de calcium , de 46 pour cent d'acide sulfurique et de 2 1 pour cent d'eau. Le plâtre demande 450 ou , diaprés Buddiolz, 461 1/2 parties d'eau pour sa parfaite dissolution; on le rencontre sous la forme de cristaux ou en tables biselées de diverses manières y à bases de parallélogrammes obliquangles. Ces cristaux sont quelquefois limpides comme l'eau, d'autres fois opaques, incolores , ou colorés en rouge, en jaune, en bleu clair par des argiles ferrugineuses.

ObêervaUon.

Le plâtre se trouve aussi quelquefois disséminé sous forme de cristaux isolés, dans les couches de marne et d'argile. De pareilles argiles sont peu propres à la fabrication des briques, de la itoterie ,

s VII. ^ MABNE. il

des tuiles et d'autres objets de ce genre^ parée queie plAtre» par b caieiiiatioa qu'il subit par la cuisson , absorbe de nouveau Ilimnidité de Tatmoi^èra , se boursoufle, se réduit en poudre et bisse des trous dans ces objets. Le plAtre , soumis à Taetion du fèu , perd son eau de cristallisation , ses particules se désagrègent et il devient pulvérulent; on le nomme alors plitre cal» dné. Le plâtre calciné exposé à Tair absorbe peu à peu lliumidité atmos^nqucy ce qui, au reste, n'angmeute ni ne diminue sou action sur les plantes.

Le plâtre est employé en agriculture comme un stimulant des f égétaux , mais ce n'est pas encore ici le lieu de nous occuper de rcmploî qu'on en isit en agriculture.

Souvent aussi le plAtre se trouve en dissolution dans l'eau des fontaines et de pompe ; on donne alors à ces eaux la qualifica* tim de dnres et crues. Une pareille eau est impropre à plusieurs usages I comme à la distillation de l'eau-de-vie et ji la brasserie de la bière.