C. — - Plantes eulUeées pùwr leurs raemes

La pomme de terre {solamim tuberosutn). Celte plante est te don le plus précieux que TEurope doive au nouveau monde. L'effet de Introduction de la pomme de terre en Europe s'est hit sentir, moins en bâtant le développement de la prospérité générale et de la civilisation y ce qui aurait bien eu lieu sans eeii, que dans la révolution complète qui s'est opérée depuis dans les systèmes d'agriculture.

Cependant on ne peut pas nier que l'introduction de ce pi*éeienx tubercule sur le continent ait eu un effet bienfaisant pour le genre bumain : les disettes , et les maladies contagieuses qui en sont la suite inévitable , sont devenues plus rares en Europe ; car il n'y a pas d'exemples , du moins ils sont très-rares , que les rtcoHes des grains et celles des pommes de terre aient manqué tout a la fois; au contraire y on remarque ordinairement que la rteolte des pommes de terre est très-abondante quand les grains n'ont pas bien réussi , et vke versa. ( Moyen , Géographie des Pkmles j 364. ) Mais d'un autre cOté , et il est bon de le signaler , noQs Toyons les habitants des campagnes et les pauvres des villes fédaits à une extrême nécessité y lorsque la récolte des pommes de terre vient à manquer. Ce malheur, il est vrai , n'arrive que rarement; mais rbumanité ne devrait jamais y être exposée.

268 GHAP. VU. -- DES RÉCOLTES OU GULT. EN PARTIGULIER.

Dans certains pays , les pommes de terre et le pain d'avoine font Tunique nourriture d'une grande partie de la population , et des milliers dliommes seraient exposés à une extrême misèi^ si ces récoltes venaient à manquer*

Les pommes de terre sont d'un usage si étendu et si varié, qu'elles sont y pour ainsi dire , devenues indispensables , et des milliers d'industriels trouvent les moyens d'assurer leur subsistance j soit en les cultivant comme substance alimentaire pour l'homme et les animaux domestiques , soit en les soumettant à des manipulations manufacturières^ pour en fobriquer de l'amidon y du sagou y de l'eau-de-vie , du sucre , du vin , etc. y etc.

On a constaté que la pomme de terre était cultivée dans certaines provinces d'Amérique longtemps avant la découverte du nouveau monde , comme , par exemple y dans les régions froides des Gordilliëres ; mais qu'elle était inconnue aux Mexicains avant cette époque. Aujourd'hui encore elle fait la nourriture principale des habitants du haut plateau du Pérou , et on l'y cultive encore avec les mêmes soins minutieux que du temps des anciens princes de ces pays. Les voyageurs naturalistes ont aussi rencontré la culture de la pomme de terre dans le Chili; mais il n'est pas probable , comme quelques-uns l'assurent y qu'elle ait été introduite de ce dernier pays dans le Pérou y car elle y aurait conservé son nom chiléen.

Quoi qu'il en soit y ces sortes de recherches pour découvrir la patrie de la pomme de terre sont maintenant devenues superflues y depuis que l'on sait, d'une manière positive, qu'elle croit à l'état sauvage sur cette partie des Cordillières qui traverse ces deux pays , et , ce qui est remarquable , toujours du côté de l'Océan. Car non-seulement M. Meyen (£. c. 365) l'y a découverte, mais aussi MM. Ruiz et Pavon, qui indiquent le mont Chançay comme produisant cette plante.

Ni le Mexique, ni les montagnes qui le traversent, ne comptent la pomme de terre parmi leurs productions naturelles, et la plante que M. Schiede a trouvée sur le 4nont ignivome ou volcan

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d'Orizaba , bien qu'elle soit une solanée à racines tuberculeuses, n*est point la vraie pomme de terre.

Les colons qui , en 1 584 , arrivèrent dans la Virginie j y ont trouvé la pomme de terre , et c'est de ce pays qu'elle a été introduite en Irlande, en 1586.

Il ne parait pas certain que François Drake ou Drace l'ait apportée d'Amérique en Angleterre , du moins on n'en fait pas mention dans la description des comestibles nouveaux qui furent servis sur la table dans l'occasion où la reine Elisabeth honora cet amiral d'une visite à bord de son navire. Mous devons donc avouer que le nom de celui qui , le premier , a introduit cet aliment précieux en Europe, nous est entièrement inconnu et le restera probablement pour toujours.

De toutes les cultures, celle de la pomme de terre est une des plus faciles et des plus accommodantes , et c'est la principale cause pour laquelle cette plante s'est répandue avec une rapidité sorprenante dans presque le monde entier, malgré les médecins, les chimistes et les préjugés du peuple.