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Ce serait se donner une peine inutile que de vouloir classer les innombrables variétés que l'on connaît de cette plante ; car noQ-seulement on en gagne tous les jours de nouvelles, mais les anciennes se perdent insensiblement par dégénération. Nous ne vouions pas non plus nous arrêter à donner ici une description détaillée de la culture de la pomme de terre , ce serait répéter des choses que tout le monde sait; mais ce qui importe et qui sera notre tâche, c'est d'apprendre aux cultivateurs , autant que nos faibles moyens le permettent, de perfectionner cette culture, de gagner de nouvelles et meilleures variétés , et de conserver celles qui ont été reconnues comme étant de bonne qualité*

L'on sait que presque toutes les plantes cultivées fournissent des variétés. Ces variétés, produits de la culture , se conservent

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aussi longtemps que durent les causes qui les ont provoquées , c'est-à-dire que si le sol continue à être cultivé avec soin et fécondé avec les efigrais nécessaires, si les semailles ou les plantations ont lieu dans la saison convenable , non-seulement ces variétés se conservent , mais en produisent elles-mêmes de nouvelles très-souvent supérieures aux premières.

Parmi les variétés des diverses plantes , plusieurs sont si constantes et si peu susceptibles de perdre leurs propriétés , qu'on les a appelées races y semblables en cela au froment dliiver, à certaines espèces de chou, de laitue, d'arbres fhiitiers, de rosiers , etc. , etc. , etc. ; d'autres les perdent déjà lorsqu'elles sont plantées dans une autre espèce ^e sol , ou dans na climat différent. A cette catégorie appartient la pomme de terre. Originaire des contrées chaudes et y croissant dans les terres légères et dans une atmosphère plutôt humide que sèche, elle prospérera d'autant mieux que nous lui donnerons un terrain approchant de son sol naturel. Ainsi , quoique certaines espèces de pommes de terre prospèrent en terre forte , il est constaté que la plupart demandent un terrain léger où le sable domine. Cette plante croit naturellement , comme nous le disions tout à llieure , dans une atmosphère humide ; cela est nécessaire , car comme elle croit dans un sol léger et sec , elle se nourrit principalement de l'humidité de l'atmosphère que ses feuilles ab$o^ bent. Ainsi , ni un terrain humide et marécageux , ni une atmosphère très-sèche ne conviennent à cette plante*

La meilleure espèce de terrain pour la culture de la pomme de terre dans notre climat, est donc une argile sablonneuse, qui en outre possède toutes les propriétés pour faire prospérer cette récolte.

La culture des pommes de terre manque le plus souvent dans les contrées qui sont exposées à de longues et fortes sécheresses , surtout lorsque le sol y est sablonneux ou calcaire. Gela provient de ce que la végétation de cette plante une fois arrêtée par l'effet d'une trop forte chaleur ou de la sédieresse du sol, les tubercules

§ CXXVi. — LA POMME DE TERRE. â7l

ne eoDtiouent plus à croître en grosseur; les plantes poussent de noureaux rejetons et de nouvelles tiges, dont la formation épuise la substance nutritive, et elles n'ont plus le temps de produire de Doureaux tubercules.

De presque toutes les plantes cultivées , la pomme de terre <$t celle qui réussit le mieux dans les terres vierges et dans les terres défrichées. Cela provient de ce que ces terrains sont ordinairement légers y bien remués et de la qualité telle que cette planta les aime. La pomme de terre doit être regardée comme une plante améliorante , car sa culture ayant pour but et comme résultat Tameublissement de la terre et Faccès de l'air dans toutes les parties du sol, celui-ci se trouve parfaitement préparé pour les récoltes suivantes.

Les agronomes et praticiens ne sont pas d'accord sur la perte en hnmus que la pomme de terre fait éprouver au sol. D'après Schwertz, Thaér, Roville, etc., cette perte serait considérable ; et, sous ce point de vue , la culture de ce tnbercule est épuisante ; mais d'un autre côté , si nous considérons que les pommes de terre livrées à la consommation du bétail produisent une grande quantité de fumier, et qu'en outre il en reste encore une grande quantité dans le sol après la récolte, nous ne craindrons pas de nous trouver en contradiction avec nous-méme en regardant la pomme de terre comme plante améliorante.

Cependant cette vérité ne peut pas être admise dans un sens absolu; car comme elle se base uniquement sur les faits que les pommes de terre sont livrées & la consommation du bétail , leur culture doit nécessairement être épuisante dans le cas où on leur donnerait une autre destination , comme cela a lieu dans les moyennes et petites cultures, qui fournissent aux marchés des Tilles une grande partie de leurs produits , ou qui sont destinées à la consommation du ménage. Au reste , nous ferons observer que, même dans ce cas, le petit cultivateur a la facilité de se procurer en ville l'engrais dont il a besoin, lequel engrais, composé d'exeréments humains qu'il applique ordinairement à la

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fécondation des champs, loi fournit une ample compensation des soins que réclame son sol amaigri par la culture de ses pommes de terre.

Il ne reste donc qu'un seul cas où cette récolte soit épuisante» c'est lorsque le cultivateur est hors d'état de se procurer de l'engrais eu échange d'une partie de ses pommes de terre , ce qui arrive lorsque, dans une année de détresse, il est obligé de consacrer ses produits h l'entretien de son ménage.

S cxxvn.

SUITE DU PRÉCÉDENT

Les pommes de terre sont une excellente récolte préparatoire pour les céréales , car elle améliore mécaniquement la texture da sol. Quelques-uns prétendent cependant que le blé ne réussit que médiocrement après une récolte de pommes de terre , mais cela n'arrive que dans le cas où cette récolte aurait eu lieu très-tard. Elles préparent également bien le sol pour la culture des carottes, du chanvre , du lin , etc.

D'un autre cOté la pomme de terre réussit bieu après le trèfle, la luzerne , sur les prairies rompues et dans les défrichés , dont le sol est très-divisé et permet aux tubercules de se développer facilement. La pomme de terre enfin réussit sur le même terraia pendant plusieurs années consécutives, sans qu'elles subissent aucune altération dans leur qualité.

Nous ne nous étendrons pas beaucoup sur la préparation qu'il convient de donner au sol pour la culture de la pomme de terre. Les labours ont pour but de développer son activité, de détruire les mauvaises herbes et de fournir aux racines une couche de terre meuble , qui leur permette d'aller chercher leur nourriture ; ils doivent donc être d'autant plus profonds et plus complets, que les racines tendent davantage à se développer et à tracer sous le sol. C'est ainsi que les pommes de terre réussiront d'au-