GHAP. VIII. — DES PLANTES A FOURRAGE

qu'il ne soit bien sec , car il s'échauffe très-promptement , et la pluie le pénètre aisément (1).

Une tréfliére bien conditionnée peut donner, en trois coupes, 6 à 6,000 livres de foin par journal , et 200 livres de graines.

Le trèfle , comme il a été dit plus haut , est une des plantes les plus précieuses dans nos cultures ; mais pour qu'il puisse exercer son influence salutaire sur .les améliorations des terres et sur le succès des récoltes de blé , il fout le cultiver avec les précautions convenables. Outre une préparation du sol telle que nous l'avons indiquée , il faut bien observer la place qui lui convient dans les assolements. Ordinairement on commence lès rotations par une récolte sarclée et fumée ; la seconde année, on sème de l'orge ou toute autre céréale avec du trèfle; la troisième, du trèfle ; la quatrième , du blé ou du froment.

Il n'est pas avantageux de laisser sur pied le trèfle au delà de la deuxième année, parce que , après ce temps , ses produits vont en décroissant ; car le trèfle , comme la plupart des plantes bisannuelles ou trisannuelles, perdent de leur vigueur lorsqu'elles ont une fois fleuri. Il faut donc rompre la tréflière après la deuxième année de son existence , et c'est précisément en cela que consiste le principal mérite du trèfle , considéré comme faisant partie de l'assolement.

La plupart des agronomes veulent que le trèfle ne revienne à la même place que tous les six ou sept ans, ou, en d'autres termes, qu'il faut reculer le plus possible le retour du trèfle sur le même champ. Nous ne pouvons cependant pas admettre ce principe sans certaines restrictions , qui doivent beaucoup modifier son application. En efi^et , si le trèfle ne pouvait revenir à la même place que tous les six ou sept ans , comment serait-il possible de l'intercaler dans un assolement régulier de quatre ou cinq ans? Cependant on a remarqué que lorsque la durée de cette plante se prolongeait, ou qu'elle revenait trop souvent à la même place,

(I) Pour réduire le trèfle en foin, nous recommandons la môme méthode qne nous avons ]iro]io8êc ponr faner le sarrasin, f'oir pins liant à rit «lirlr.

§ GXXXVUI. ^ LE TRÈFLE. 51 i

non-seulement le sol était moins bien préparé pour le blé qui suirait, mais aussi que ses propres produits diminuaient; ce qu'on appelait dégénérescenee du trèfle. Si le lecteur veut bien se rappeler ce que nous avons maintes fois dit sur la nutrition des plantes et sur Taction des engrais y il trouvera facilement la clef de cette énigme. Chaque famille de plantes demande, nonseulement une certaine espèce de nourriture , mais aussi un certain degré dliumidité; les légumineuses demandent , pour leur part y de la terre calcaire , mais cette terre calcaire doit être subtilement divisée et dissoute dans de Tacide carbonique ou humique ; ces sels calcaires , cependant y ne se trouvent pas en assez grande abondance dans le sol pour que ces plantes puissent Y végéter très-longtemps ; au bout d'un an ou deux , suivant le nombre des plantes qui y croissent y ils sont absorbés; les racines ne trouvant donc plus la nourriture qui leur est nécessaire y la vigueur des plantes doit nécessairement décliner. Il faut donc y pour remettre le sol en état de pouvoir produire de nouveau de beau trèfle , non-seulement lui donner une nouvelle quantité de chaux, mais il faut encore le labourer, lui donner du fumier, le remuer, afin que , par suite de ces opérations , ces sels calcaires puissent se former. C'est là la véritable cause pour laquelle le trèfle et les autres plantes de ce genre ne peuvent revenir trop souvent à la même place. Il résulte de là qu'en agriculture tout dépend de la culture du sol et du choix des engrais; que plus un sol est profond , remué et amélioré par les engrais , moins on a besoin de difFérer le retour pour chaque espèce de récolte. Pour donner un exemple de la Justesse de ces observations , nous citerons les jardins potagers des maratchers , qui ne laissent Jamais leur ten*ain dégarni de végétaux, cependant il n'est presque pas possible que des plantes de la même espèce ne reviennent à la même place an moins une fois dans l'année. On m'objectera peut-être la luzerne qui , quoique appartenant à la même famille de végétaux que le trèfle , dure néanmoins dix ou vingt ans sur la même place. \ cela je réponds que la luzerne