S CXLI

LA LUZERNE (HEDICÀGO SATITA ). LUZERNE CULTTV^E.

Elle est indigène dans le midi de l'Europe, où elle crott dans les prés naturels , le long des chemins et autres lieux secs. C'est une plante vigoureuse qui se distingue par des racines extraordinairement longues, des tiges nombreuses et une longévité remarquable dans une plante de cette nature.

La luzerne demande un sol fertile , ameubli et aussi profond que possible.

Dans les terres sablonneuses , pierreuses , caillouteuses , au contraire , elle ne peut jamais acquérir le développement dont elle est susceptible ; on a également observé qu'elle s'arrête dans sa végétation et qu'elle dépérit peu à peu dans les terrains dont le sous-sol est formé d'une couche de glaise ou d'argile imperméable ; elle languit aussi dans les terrains composés de diverses couches de terre ou sur ceux qui sont superficiels, compactes et humides.

L'expérience a constaté que la luzerne aime mieux un climat chaud et sec , que froid et humide ; cependant, lorsque cette plante se trouve sur un terrain peu profond ou pierreux , dans lequel ses racines ne peuvent pas se développer, elle n'y résiste que bien faiblement à la sécheresse et ses produits en sont considérablement diminués, ainsi que sa durée.

On voit, par ce qui précède, que la culture de la luzerne exige

s CXLI. — LA LUZERNE. 317

une concurrence de conditions favorables que Ton ne rencontre que rarement sous un climat tel que le nôtre , et c'est à mon avis une des principales causes pour laquelle la culture d'une plante, qui a tant de titres à la recommandation, est moins étendue dans notre pays , qu'elle ne le serait sans cela.

Afin de préparer convenablement la terre pour la luzerne y il faut commencer par la nettoyer du chiendent et d'autres plantes parasites qui , par leur voisinage , lui deviennent plus nuisibles qu'aucune autre plante de cette famille. Quant au nombre et & la profondeur des labours , il est à remarquer qu'ils ne peuvent guère être trop profonds ni trop multipliés; cependant il n'y a pas de règle invariable relativement à ce dernier point, parce que le nombre des labours qu'on donne en général aux terres est déterminé par leur qualité.

Quant à l'exposition du terrain, la luzerne, comme plante des montagnes, aime un lieu bien aéré et bien exposé; dans les bas* fonds ou sur les terrains situés sous un climat rude , ses produits décroissent sous le rapport de la qualité et de la quantité. Il faut enfin encore porter l'attention sur les engrais dont la qualité et la préparation ne sont nullement indifférentes pour la prospérité de cette plante. En général , les meilleurs engrais sont les composts préparés avec des fumiers animaux, de la chaux, du plfttre, de la marne calcaire , de la vase d'étang , des immondices des rues, etc., que l'on met entas ou qu'on laisse se décomposer et fermenter en les arrosant de temps en temps avec des urines et en les remuant souvent. Ces sortes d'engrais se composent, pour ainsi dire , presque totalement de sels humiques se dissolvant dans l'eau de pluie, qui les entraîne avec elle dans la profondeur.

Il est à remarquer , qu'outre une préparation dispendieuse du terrain, l'établissement d'une luzernière exige encore la prise en considération du choix de son exposition , de sa situation , du climat et d'une quantité suffisante d'engrais convenablement préparé , sans quoi ni sa durée ni ses produits ne seront proportionnés aux soins que l'on doit y apporter.