DE LA CULTURE DES PRAIRIES
ï)*après M. de Thaér, on entend par prairies des pièces de terro couvertes d*un gazon composé d'une variété de plantes ou herbes destinées à être fauchées et converties en foin. On distingue les prairies en uaturelies et en artiôcielles.
Une prairie naturelle est une surftice de terrain assez fertile , ^ss^e2 humide pour pouvoir s'engarotiner naturellement de graminées et dWtféà herbes , et pou^ demeurer indéfiniment dans éét état. Sous la dénomination de prairies artificielles ^ on comprend tm champ labouré et ensemencé d^un nombre de plantes três-Circonscrit , qui périssent au bout de quelques annéeà , et font place à des plantes d'une qualité inférieure y on au moins d'une autre nature.
les prairies , ainsi qiic la culture des plantes fourragères , sont ie principal soutien de l'agriculture. Dalïs nos exploitations rurales , noua ne pouvons nous passer de plantes alimentaires pour l'entretien de nos animaux domestiques ; de là découle la question générale : sont-ce les prairies naturelles ou artificielles qui doivent les fournir , et dans quelles circonstances en particulier ^\fi\ plus avantageux d'avoir recours aux prairies naturelles qu'aux prairies artificielles ?
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D*ap^è8 M. de RoiUle (i) , on Anvt retùtm max praîHl&è âaturelles :
l"" Lorsqu'une pièce de terte, se couvraiit facilement d*herbes, tte peut pas être économiquement Ihrée à la charrue , soit en raison d'une position élevée ou abrupte , soit en raison du voisinage de quelque cours d'eau qui déborde fréquemment ;
2"* Lorsque le sol sur lequel on opère ne peut rapporter atrcune espèce de prairie artificielle , et que y par conséquent , il est impossible de songer à la culture des légumineuses y comme du trèfle 9 du sainfoin , de la luzerne ;
S"* Lorsqu'une ferme composée d'Un sol aride a néanmoins la fecnlté de disposer d^un arrosage suffisant. Tout autre mode de culture serait souvent plus dispendieux et be donnerait qu'uïi ibible produit. Et d'après Arthur Young :
4"^ Lorsque les terrains d'une ferme sont d^une nature tùtte , tenace , froide et impropre % la culture des récoltes sarclées , eotnme des pommes de terre , des navets , des betteraves , etc.
Les prairies naturelles, dît M. de Hiaèr {%) ont toujours un sol plus humide que celui des champs , ou bien elles se trouvent placées Sans une position plus humide. On les classe suivant leur position en plusieurs catégories :
l"" Celles situées sur les bords des ruisseaux et des rivières , où elles sont sujettes à être inondée^ par les eaux de débordement. Les prairies de ce genre se rencontrent dans presque tous les pays. EUeâ ne rapportent pas autant y comme le fait observer M. de Lengerke y qu'on pourrait le supposer d'après leur situation favorable ; les submersions auxquelles elles sont eïposées peuvent arriver dans des moments inopportuns , sans que le propriétaire soit en état de s'y opposer.
2^ Les prairies situées dans des creux et dans des bas-fonds , entre les terres arables , dans les vallées entre leâ collines. Leur sol se compose d'une couche épaisse de terre végétale y de sable,
(1) Cours complet d^agricaUure, XVI, 18S.
(2) Priooipoirauoancs d^agricuUorc , lU, 379.
de limon y etc., provenus des hauteurs environnantes. La culture de ces prairies est plus facile dans le plus grand nombre des cas.
3"" Les prairies qui sont situées sur des hauteurs. Ces prairies sont souvent exposées à la sécheresse y ce qui diminue leur produit lorsqu'il n'y a pas de moyens de les arroser.
4*" Les prairies marécageuses. Leur sol se compose de beaucoup dliumus provenant de la décomposition des plantes aquatiques. Elles peuvent être améliorées et rendues très-productives. Quoique la nature et la profondeur du sol , ainsi que la composition du sous-sol y dit M. de RoviUe , ne soient pas sans influence sur la qualité et la quantité des produits , on n'attache^ que peu d'importance aux considérations minéralogiques, parœ que toutes les espèces de sol sont propres , avec un traitement judicieux, à rapporter des graminées fourragères; car on observe souvent que des prairies ayant un sol argileux et très-riche en humus ne produisent pas autant qu'une prairie sablonneuse, cultivée plus convenablement et se trouvant dans des conditions plus favorables. On remarque aussi que les diverses prairies ne produisent pas toujours les mêmes espèces de graminées , et c'est sur ce point que le cultivateur doit porter une attention toute particulière , en choisissant pour son terrain celles que la nature semble y avoir destinées. On pourrait classer les graminées des prairies en trois groupes :
1 . Le premier contient celles que nous regardons comme les plus nobles; elles donnent, dans un terrain médiocrement humide et convenablement cultivé , des produits abondants qui conviennent à tous les bestiaux, mais particulièrement aux bëtes k cornes :
L'ivraie vivace ,
L'ivraie d'Italie ,
Les pâturins ,
Le dactyle ,
Le vulpin des prés et
La flouve odorante.
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8. Celles du deuxième groupe confiennent mieux sur les terrains élevés et secs ; leurs produits sont moins abondants , mais, convenablement cultivées, elles conviennent particulièrement aux bëtes à laine- La houque laineuse ,
Plusieurs espèces de fétuques y
La brize ,
La crételle ,
Quelques espèces de bromes.
3. Le troisième groupe renferme les graminées qui aiment un terrain humide ; elles perdent ordinairement beaucoup par la dessiccation ; elles conviennent aux chevaux et aux cochons. Les principales sont :
La fëtuque flottante ,
La fléole des prés.,
Le pftturin aquatique ,
L'agrostide blanche et rampante , et
L'avome élevée.
f CLXXXVn.
La valeur des graminées , relativement à leurs facultés nutritives y a été peu étudiée Jusqu'à présent , et les analyses chimiques que nous en possédons , quelque exactes qu'elles soient d'ailleurs sous le rapport scientifique , ne nous apprennent cependant pas quelle influence la nature du sol exerce sur les graminées relativement à la quantité et à la qualité de leurs sucs nutritib.
Plusieurs agronomes distingués ont admis en thèse générale , que les herbes qui croissent dans les lieux secs et élevés sont plus nutritives que celles que l'on récolte dans les plaines , et citent pour exemple les bètes à laine , qui prospèrent beaucoup mieux et fournissent une chair plus savoureuse sur les pâturages ékvés et secs, que sur les prairies des bas-fonds et les gras pAto-
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rages. M&îd que les montons prospèrent mieux lorsqu'il^ vitent dans les lieux secs et élevés , cela tient plutdt à la uature de ces -animaux , auxquels une nourriture sèche est plus profitable que des aliments trop succulents , qu'à ces herbes , qui , le plus souvent sont très-fibreuses , sèches , et par conséquent ^ pett nourrissantes. D'un autre côté, nous savons que les meilleures céréales et légumineuses y les légumes les plus succulents , les pommes de terre les plus savoureuses, les fruits les plus délicieux se gagnent sur les terres fraîches , mélangées et cultivées convenablement, tandis que dans les terrains trop secè ou trop humides , ces produis sont insipides ou aqueux, durs , imparfaits et peu nourrissants.
Il a été d'ailleurs suffisamment constaté par l'expértenee qU!e le genre de nourriture n'influe pas seulement sur le développement du corps des animaux , mais aussi sur leur santé ; c^est ainsi qu'on voit que les bestiaux qui pâturent sur les pâturages arides et maigres ont le corps peu développé et rabougri ; ceux qui se nourrissent dans les marécages sont ordinairement maigres et chétifs ; tandis , enfin , que ceux qui vivent sur les pâturages bien cultivés , où les végétaux absorbent des sucs sains et substantiels, ont le corps bien développé , fournissent une chair savoureuse et jouissent d'une santé parMe ; lès vaches y donnent un lait abondant et de bonne qualité; les excréments mêmes de (ses animaux y sont plus actife.
Les causes de cette influence de la nourriture sur ta constitution des animaux sont dues à l'affinité qui existe entre le règne animal et végétal , et à la facilité avec laquelle là nourriture végétale est assimilée au corps des animaux et transformée en chatr, en graisse et en autres produits animaux. Mais outre les herbes essentiellement nutritives , il convient encore de semer et d'entretenir sur les prairies des herbes douées de principes amers , astringents et uromatiques , qui tendent te fourrage plus agréablé aux bestiaix, stimulent leur appétit et fortifient leurs organes dtg^Aîfc.
