GHAP. I•^ -- DU SOL ET DE SA CULTURE

de cbiux , d'argile et de silice , qui y^sont mêlés dans de diverses propontions ; mais ces substances ne forment pas mi simple mélange comme dans l'argile , elles y sont au contraire unies trèsintimement* Les principaux caractères qui distinguent la marne de toutes les autres substances terreuses y sont r qu'elle se délite dans l'eau et y tombe en bouillie; exposée pendant quelque temps i l'air, elle tombe en poudre ; mise en contact avec un acide, et surtout avec de l'acide nitrique , ou de fort vinaigre , elle produit une forte effervescence qui s'étend sur toute sa superficie ; le résidu qu'elle laisse après que l'action de l'acide a cessé est un peu cohérent, mais friable, et fait quelquefois depuis la quatrième jusqu'à la sixième partie de la marne. Lorsqu'une substance réunit tous ces caractères, on peut seulement la considérer comme de la marne ; car certaines autres substances peuvent présenter l'un ou l'autre de ces caractères , et n'en sont cependant pas ; ainsi , les terres calcaires entrent aussi en une vive effervescenœ avec les acides ; mais elles ne se délitent pas dans l'eau ni ne se réduisent à l'air. Quelques argiles se délitent dans l'eau , sans fure effervescence avec les acides.

Relativement à la couleur , on en voit de blanches , de grises , de jaunes , de jaunâtres , de verdâtres , de violettes , de rouges , de bleues , de noires ; ces diverses nuances ne donnent pas de caractère particulier aux marnes et doivent être attribuées tantôt à l'oxyde de fer ou de manganèse , tantôt k des substances bitumineuses et à l'humus. Dans ces derniers cas , la marne perd sa couleur et devient blanche lorsqu'on l'expose à l'action du feu , tandis qu'elle devient rouge ou reste noire , si la couleur est due au fer et au manganèse.

^QiWt à leur consistance et contexture , les marnes diffèrent b^ucoup entre elles : les unes sont tellement tendres ef. Fi lables, qu'eUee^ s'arasent facilement entre les dpigts, dWre^'sont presque ^ussi dures qu'une pierre; les unes soqt ^ grain fin; d'aiftres, compactes; quelques-unes enfi^ sofit feuilletées, comme des schistes h ardoises; c'est pour cela qu'on les distingue en

s VIII. — DIFFÉRENTES ESPÈCES DE MABNE. «5

marnes terreuses , marnes pierreuses et marnes schisteuses. La marne, comme il a été dit, esit une combinaison chimique dé terre calcaire , d'alumine (argile) et de silice ; Targîle s'y trouve dans des proportions diverses, qui ne sont jamais au-dessous de 30, ni au-dessus de 60 pour cent. Outre ces trois substances, elle ct)ntient de la magnésie , du plâtre , du mica, de llifdrochlorate de soude (sel commun), de Talcali, de l^acide phosphoriquè. La présence de toutes ces matières est une des causes principales de l'action fertilisante dé la marne.