GXGII. — AMÉLIORATION DES PRAIRIES

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L'amélioration des prairies consiste dans le changement de la nature de leur sol. Il est utile pour le cultivateur de distinguer la ftimure d'une prairie de son amélioration. La première ne dure ordinairement qu'un certain temps , après lequel elle doit être renouvelée ; l'amendement ou l'amélioration , au contraire , est entrepris pour toujours ou du moins pour longtemps. Pour opérer sagement l'amélioration d'une prairie , il faut surtout consulter les circonstances; car une prairie dont le sol est argileux et trop compacte exige un amendement différent de celui que demande un sol arénacé et sec. L'on peut, d'après M. deThaèr et mes propres expériences, singulièrement améliorer les prairies à terrain fort, au moyen d'une légère couche de sable répandue à la superficie. Ce même genre d'amélioration est sensible surtout dans les prairies marécageuses et tourbeuses dont il consolide la surface.

Dans quelques contrées on couvre de terre la surface des prairies. On choisit pour cela celles des substances qui conviennent le mieux à la nature du terrain. Si la prairie est argileuse , compacte et froide, on l'amendera avec du sable, de la marne sablonneuse , du terreau ou de la tourbe mêlés , ces derniers surtout , avec de la chaux vive. Si le sol de la prairie est sablonneux, on y conduira de la marne argileuse , de la vase d'étang , de l'argile, du compost préparé avec de la marne argileuse, de la chaux et du détritus végétal et animal. La meilleure amélioration que l'on puisse donner aux prairies tourbeuses et marécageuses, c'est de les amender avec du sable , de l'argile mêlée avec une partie de chaux. Les prairies marécageuses , après avoir été , au préalable , débarrassées de l'eau surabondante , et amendées avec un mélange de ces trois substances , deviennent d'une productivité extraordinaire.

La quantité ou l'épaisseur de terre qu'il convient de répandre

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à la 8urfeice, dépend principalement du but que Ton veut obtenir. Quelquefois, un pouce de sable m'a suffi pour améliorer une petite portion d'im pré argileux , et pour y étouffer les semences du brome mou {bromuê mollis). Mais , dans la plupart des cas , si Ton n'a pas pour objet d'exhausser la surface, il suffira de répandre une couche de terre qui n'ait pas plus d'un à deux pouces d'épaisseur. Si la couche était plus épaisse , les plantes qui forment le vieux gazon seraient étouffées.

Le moment le plus favorable pour le transport de la terre c'est l'automne , parce que la terre , gelée par le froid de l'hiver, s'ameublit plus complètement au printemps et se laisse plus fmîemcnt étendre à la surface.

Quel que soit l'amendement qu'on donne à une prairie , il ne suffit pas , comme on le feit ordinairement , de répandre la terre à la surfeice et d'abandonner ensuite le reste à la nature ; il faut, au contraire , comme on le fait à l'égard des terres arables, mélanger la terre , autant que les circonstances le permettent, avec le sol. Mais comme cette opération ne se laisserait pas exécuter en une seule fois sans détruire le vieux gazon , on peut atteindre ce but en passant , au printemps , une pesante herse à dents de fer en long et en large sur la prairie ; de cette manière, on rompt la croûte et on y mêle la terre qu'on y a répandue. Ordinairement, un hersage répété pendant trois ou quatre ans suffit pour mêler exactement la terre au sol de la prairie.

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