Destruction des plantes dangereuses et mUUes

Comme c'est un fait incontestable que certains genres de mauvaises herbes tiennent à la constitution du sol , il faut, pour les faire disparaître d'une prairie , en changer la constitution. Nous venons de voir qu'un grand nombre de ces herbes parasites croissent dans les prés humides et noyés ; pour les faire disparaître, il faut commencer par la voie du dessèchement. D'autres

s GXGIll. — DESTRUCTION DBS MAUVAISES HERBES. 430

genres de mauvaises herbes envahissent les prés secs. Le procédé le plus simple pour les détruire serait rarrosage, mais comme la plupart de ces plates résistent aux inondations , que d'ailleurs le séjour des eaux sur les prairies ne peut 3e prolonger qu'aux dépens des bonnes plantes^ il faut avoir recours à d'autres moyens. Les herbes annuelles se détruisent p»r le pAturage ou par un foudiage prématuré ; les autres doivent être détruites soit à la main, soit à la pioche , soit à la houlette. Mais le meilleur de tous les moyens c'est une bonne fumure , qui , en activant la croissance des graminées ou d'autres plantes utiles, détruit les végétaux inutiles, qui périssent étouffés. Il arrive cependant que, par une cause quelconque, une prairie haute se couvre de mauvaises herbes à un tel point , quQ tous les moyens qu'on peut employer pour les détruire se montrent infructueux. Dans ce cas , il faut 7 mettre la charrue et activer la culture jusqu'à ce qu'on soit assuré que toutes ces plantes sont détruites.

M. de Thaér pense que les herbes inutiles ne sont pas de grande conséquence dans les prairies, et qu'elles disparaissent à la suite du fauchage. Cependant , lorsqu'on voit tous les Jours des prairies, ' même à trois coupes, qui sont infestées de mauvaises herbes , on peut ne pas être du sentiment même d'un homme aussi considérable et aussi distingué dans l'agriculture que l'est M. le conseiller d'État de Thaêr , et nous croyons devoir engager les cultivateurs à n'épargner aucune peine pour débarrasser leurs prairies des plantes inutiles : V parce qu'elles enlèvent la nourriture aux bonnes herbes ; ^ parce qu'elles détruisent le gazon qui croit à l'ombre de leurs feuilles; S"" parce qu'elles donnent aux prés uu mauvais aspect i 4" parce qu'elles gâtent le foin et en diminuent la valeur.

MO CHAPnBE XUI.

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DTIUSàTION des PBAIR1E8 MATCREIXES.

A. Pâlurages des prairies.

Les prés naturels sont spécialement destinés à être fauchés , c'est-à-dire à produire du foin. Cependant beaucoup d'agronomes distingués ont recommandé de les faire pâturer alternativement, afin d'en tirer le produit le plus élevé , tandis que d'autres sont d'un sentiment tout à fait opposé. Comme c'est un point fort important à déterminer dans quels cas le feuchage ou le pâturage deviennent le plus avantageux , nous examinerons les diverses opinions relatives à ce sujet. L'horreur ^ dit M. de Thaér , le représentant du système anglais en Allemagne , l'horreur qu'on a du pâturage provient sûrement de l'abus qu'on en a fait et de la mauvaise manière d'en profiter, qui doit avoir heu toutes les fois que l'usage en est abandonné à d'autres qu'au propriétaire du fonds. Alors , en effet , on n'observe pas une juste mesure , on ne considère point le temps , et l'ou ne choisit pas l'espèce de bétail qui serait la plus convenable. Si, au contraire 9 c'est le propriétaire qui a l'usage du pâturage , et qu'il n'y ait recours qu'au printemps et en automne , non-seulement ce pâturage ne paraîtra pas nuisible, mais encore, il sera jugé avantageux , si *, du moins, on prend aussi la qualité du foin en considération , parce qu'au pâturage du printemps, en particulier , le bétail se nourrit et profite des plantes hâtives , qui , si elles devaient attendre le moment où on fauche le premier foin , seraient converties en paille , et auraient laissé tomber leurs semences sur les prairies. Le même agronome ajoute que le pâturage du printemps doit être réservé aux bêtes à laine, si toutefois les prés sont bien essuyés et assainis. M. Sinclair est grand partisan du pâturage : Dans quelques cas , dit ce savant agronome , les riches prairies , lorsqu'elles sont fauchées tous les ans , deviennent sujettes à produire de mauvaises herbes : cette

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pratique favorise la croissaoce de la mousse et désherbes à fortes racines , qui changent graduellement la nature et la qualité de l'herbage. Le trèfle blanc disparaît , et les plantes grossières occupent le sol. Lorsque cela a lieu , la prairie doit être pAturée pendant deux ou trois ans , au lieu d'être fouchée , jusqu'à ce que les mauvaises herbes aient cédé la place aux bonnes. .

On dit que le pAturage feit taller les graminées , que le &zon ea devient plus égal, en ce que les herbes hâtives sont retenues, qu'il détruit les mauvaises herbes annuelles , que le piétinement du bétail est plutôt avantageux que nuisible aux plantes. Comme fous ces avantages se fondent sur des expériences, nous ne voulons pas entreprendre de les contester ; il y a néanmoins beaucoup de circonstances où il serait facile d'obtenir le même but avec une bonne culture , une fumure ou un terreau bien conditionné. Au reste , il n'est pas facile de comprendre comment le fauchage pourrait faire dépérir les bonnes graminées d'une prairie , tandis qu'il favoriserait l'accroissement des mauvaises herbes ; il nous semble que ces dernières devraient plutôt souffrir du fauchage que les graminées. Mous pensons donc que l'opération réitérée du fauchage , pourvu qu'elle n'ait pas été trop retardée et qu'elle ait été associée aux autres soins que les prairies exigent, loin de nuire au gazon, doit en favoriser la végétation (1).

Le pâturage des prairies , au printemps , doit être considéré comme nuisible dans presque toutes les circonstances ; car les plantes , privées de leurs premières pousses par la dent du bétail , repoussent des jets plus faibles qu'ils ne l'auraient été sans le pAturage , ce qui diminue considérablement le produit , comme on le voit. Examinez un champ de trèfle ; lorsqu'il n'est pas extraordinairement fertile et que la végétation n'est pas favorisée par un beau temps, il donne toujours un produit inférieur lorsqu'on le fauche , ou lorsqu'on le fait pâturer trop tôt au printemps.

L'Angleterre , dont le climat diffère tant du nôtre, ne peut

(1) La caoM qui conlriboe le plot aa dépérisMoient do gason d*ane prairie, c^ctl le fauchage retardé ; car h partie do gaxon qoi a produit de b lemence périt chaque fois.

CHAFirftB XIU.

çàM pour cela servir de nodèla à dm caltcfitebra ^ et IL Ydnq; même , qui recommande aouYent le pâturage au printemps:, doit cependant afouer que , dans beaucoup de cas , il s'^st montré démantageux.

Le pâturage d'automne présente moins d'inconvénients ; eepeodant rezpérienee » et non la routine , doit nous apprendre quaiid le pâturage à cette époque est avantageux , et quand il est nuisible.

Le pâturage en automne est avantageux :

1"* Lorsqu'une prairie se trouve dans un bon état de culture et qu'elle a été rajeunie par le terrement ; dans ces cireonstancos ]e gazon est vigoureux et repousse vivement;

S"* Lorsque dans une année défovorable le produit du regain •ne compense pas les frais de la récolte;

3* Dams les. exploitations où les produits du lattage font le principal objet des soins du cultivateur;

4** Lorsqu'on a une grande abondance de foin , et qu*on ne peut s'en défaire avantageusement ;

5^ Enfin le pâturage d'automne est avantageux lorsque le terrain est d'une nature légère ou spongieuse.

Le pâturage d'automne est désavantageux :

l"" Dans les exploitations avec culture alterne et nourriture des bestiaux à Vétable , lorsque les engrais destinés à l'entretien des prairies y arrivent sans la participation du bétail en pâturage;

2^ Lorsque les provisions des fourrages d'hiver sont insuflsantes , alors une seconde récolte de foin est plus avantageuse.

Au total j le pâtun^e des bonnes prairies avec le gros bétail est plutôt nuisible qu'utile , sauf les cas que nous avons indiqués ci-dessus y soit principalement à cause de raffermissement du • terrain » et des trous que ces animaux y font par leur piétinem^t , soit à cause des dommages qu'ils causent aux fossés et aux rigoles , dommages souvent assez grands pour occasionner des frais considérables de réparation.