CXCV. — RÉCOLTE DU FOIN

ÎCXCV.

B. Fauchage deê prairi$$, récolte du fiMy fmamn.

De toutes les opérations agricoles , la fenaison est une des plus importantes. Son exécution , dit M. de Thaôr^ exige l'attention la plus soutenue , combinée avec la connaissance des phénomènes météorologiques. Les difBcuités dans la récolte du foin , comme Tobserve M. de Lengerke (Culture de$ Prairies , pag. 310) ; augmentent en raison des progrès de la culture des prairies et de ceux de l'agriculture en général , soit parce que l'augmentation des produits exige plus de temps , de travail et de soins , soit parce que les acheteurs deviennent plus exigeants quant à la qualité du foin ; car l'expérience ayant constaté que la différence entre le foin de bonne et celui de mauvaise qualité ^ relativement à sesfecultés nutritives, est dans le rapport de lOàl , il est évident que la réflexion et l'attention ne peuvent être poussées trop loin dans l'exécution de cette opération agricole. On ne doit dcmc , dit M. de Thaèr, se résoudre à faucher une prairie qu'api^ avoir mûrement réfléchi ft toutes les chances probables du succès de l'opération.

C'est ainsi que dans le choix de l'épooue la plus fevorable pour mettre la faux dans les prairies, ce moment est surtout si^rdonné %

V kvL degré de perfection auquel les graminées sont arrivées.

L'expérience a appris que ces plantes , dès que le moment de la floraison est une fois passé , perdent une partie de leurs facultés nutritives , et qu'alors elles épuisent le sol à mesure que leurs graines s'approchent de la maturation , indépendamment de ce que par là les plantes elIeMnémes sont considérablement affaiblies.

^ A la nature de la prairie.

Dans le» prairies, à deux ou trois coupes , il est U)tyour« plus

aYantageux dis hâter le premier fouchage que de le retarder trop longtemps y par la raison que si le premier fouchage est trop retardé > il y a une grande perte en regain*

3"" A la qualité du foin que l'on veut obtenir.

Suivant que le foin est destiné aux chevaux ou aux bétes à cornes , il feut hftter ou retarder le fauchage. Lorsqu'on destine le foin aux chevaux , il faut le couper plus tard ; lorsqu'il est destiné aux vaches , il fout le couper plus tôt. En général , le foin coupé de bonne heure est plus pesant, plus nutritif, plus tendre et plus agréable aux bétes à cornes ; il donne plus de lait et engraisse mieux que le foin coupé trop tard.

La plupart des cultivateurs appréhendent , en général , de couper leur foin de bonne heure , craignant par là de perdre une quantité de leur produit; mais cette perte n'est pas réelle , car, en feuchant de bonne heure , la récolte du regain s^a d'autant plus abondante.

Outre les raisons que nous venons de citer, et qui recommandent le fauchage hâtif, il y en a encore quelques autres qui, attendu l'importance de l'objet , ne peuvent pas être passées sons silence. Chaque prairie naturelle se compose de graminées hâtives ou précoces , et de tardives ; ces dernières, parce qu'elles sont déjà mûres quand on coupe }e foin , s'affaiblissent toujours plus ou moins , et reproduisent conséquemment une moindre quantité de jets et de feuilles à la seconde pousse, ce qui occasionne une grande diminution dans le produit du regain.

Lorsqu'on fauche de bonne heure , c'est-à-dire dans la première quinzaine de juin , nous avons ordinairement des orages fécondants , la température n'est point aussi brûlante que dans les mois suivants de l'été, l'herbe souffre moins par la chaleur et la sécheresse , elle peut s'accroître plus promptement ; c'est ainsi que l'on voit sur les prairies fauchées de bonne heure l'herbe plus serrée et plus vigoureuse , promettant et donnant un regain beaucoup plus abondant ; tandis que les prairies fauchées plus

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tard souffrent beaucoup pendant les grandes chaleurs , et donnent des produits inférieurs en quantité.