PRÉPARATION DO FOIN OU FENAISON

On doit apporter une grande attention à l'exécution de ce travail dont dépendent presque entièrement les bonnes qualités du foin.

II y a phniefiH méthodes de faoér dont le choir peut dépeadrcr des circoostances , mais toutes ont pour but de se procurer ua foin nourrissant et sain.

La fenaison, dit M. de Dombasle i exige un grand nombre de bras; on compte qu'il faut ordinairement quatre femmes ou ouvriers par faucheur; l'économie de quelques journées serait fort mal entendue; il est nécessaire d'avoir en quelque sorte une surabondance d'ouvriers, car il arrive très -souvent dans les saisons où le temps n'est pas parfaitement beau , que le salut de la récolte , ou au moins sa bonne qualité , dépend de la promptitude avec laquelle se fait la manœuvre , soit pour étendre et retourner le foin brsque le soleil se montre, soit pour le mettre en tas à Tai^roche de la pluie.

D'abord, après le fauchage, on éparpille l'herbe afin de Texpo* ser à l'action de l'air , pour lui faire perdre son eau végétale ; mais lorsqu'il pleut on la laisse en andains, où elle peut rester peu* dant quelques jours , avec le soin de retourner les andains sans les étendre si l'on s'aperçoit que le dessous jaunit. Lorsque les andains ont été étendus on doit apporter le plus grand soin à éviter que l'herbe ne soit exposée à la pluie et à la rosée de la nuit, autrement qu'en tas^ vers le soir donc on l'amasse et on (a réunit en petits tas. On fait les tas très-petits lorsque la dessiccation commence , pour empêcher qu'ils ne s'échauffent pendant la nuit. Le linidemain, dès que la rosée est essuyée et qu'il ne pleut pas , on étend les tas en ayant soin de remuer et retourner l'herbe, afin de l'exposer à l'action de l'air; après midi on la réunit en grands tas , que l'on partage vers le soir en petit» monceaux. Le jour suivant on répand de nouveau l'herbe, mais plus épaisse , et vers le soir oa là réunit encore en tas d'un volume plus grand, et ainsi de suite jusqu'à ce que le foin soit parfaitement sec. En général le cultivateur doit observer les poiiAs silivautft dans la feûaisod , s'il veut obtenir un foin de bonne qualité :

l"" Il ne fout que rarement se rapporter au soin de ses dotnei*

§ CXCVIÏ. — PRËPAKATION DU FOIN. ^ 417

tiques , et surveiller autant que passible toutes les opérations qu'exige la fenaison ;

2"^ Tant que l'herbe est verte les pluies ne lui font aucun tort y elle peut rester en andains plusieurs jours ^ avec les précautiona que nous avons indiquées plus haut ;

3"* Le soleil n'est nullement nécessaire pour faner Ilierbe ;

4"* Lorsque l'herbe a un commencement de dessiccation , les pluies et la rosée lui fout beaucoup de tort; il faut donc appor^ ter le plus grand soin à éviter qu'elle ne soit exposée à l'action de ces humidités ;

&" Le foin qui est déjà stilHsamm^t seo » perd beaucoup de son parftam et de ses bonnes qualités par une trop longue expo^ iition en plein soleil }

B"* Lorsque la fetiaison est contrariée par des pluies opiniA* très j il faut saisir tous les moments où le soleil se montre pour 6tendi*e l'herbe , 6t la remettre promptement en tas à l'approche de la pluie ;

y* Il est enfin fort important de serret* le foin lorsqu'il est suffisamment sec, et de ne plus l'exposer inutilement à l'action du soleil et de Tair.

Les eultivateurs^ du HolsteM n'étendent et n'éparpillent pal llierbe pendant les deux premiers jours ^ ils la laissent au cOh« traire en andains , qu'ils remuent et retournent jusqu'au troi'» litoiè jouré Ils prétendent que lé foin en restant trop longtemps exposé an soleil perd une ^ande partie de ses bonnes qualités. Le troisième jour on éparpille l'herbe comme à l'ordi- Mlre , Dâ la retourne , et on la réunit en tas de grand volume v«rs le soir , et ainsi de suite* Comme on Ta vu , d'après Mtte méthode , on fait perdre à l'herbe sOn éau végétale en la retournant tant qu'elle reste en andains; les jours suivants on l*fpâiid } pour la hire dessécher bomplétemént.

448 CHAPITRE Xin.

Les propriétaires des prés âpres et marécageux emploient un procédé particulier pour priver le mauvais foin , que donnent ordinairement les terres de cette nature , de ses qualités nuisibles : il consiste à exposer ce foin pendant quelques semaines à Faction de Tair , du soleil , des pluies et de la rosée. Il est vrai que par là le foin devient moins désagréable et moins nuisible aux bestiaux; mais ce ne sera jamais qu'une nourriture peu profitable.

Dans certains pays , comme dans quelques cantons de l'AngleterrCy en Hollande et en Suisse, on feit souvent ce qu'on appeDe du foin brun : pour cela on laisse l'herbe pendant 24 ou 48 heures en andains ; puis lorsqu'elle est essuyée on la remue et on la retourne , après quoi on la met en petits monceaux , qu'on réunit après un ou deux jours en un tas plus volumineux. Après que le foin a demeuré dans cet état et qu'il est devenu presque sec , on l'entasse en meules bien serrées ; elles ne tardent pas à s'échauffer considérablement; elles suent et s'affaissent de manière lise réduire à un volume beaucoup moindre. Au bout de quelque temps elles se desséchent, s'essuient et présentent alors une masse brune , dure , qui ressemble à de la tourbe , et que l'on est obligé y si l'on veut en donner au bétail, de couper avec des couteaux ou des haches.

L'opinion de beaucoup d'agronomes est que ce foin est plus profitable aux bestiaux que le vert ; quoiqu'il soit assez difficile de se rendre compte des causes qui rendraient ce foin , déjà en partie altéré par réchauffement des meules , plus profitable aux bestiaux que le vert, il est néanmoins vrai qu'il vaut mieux ponr l'engraissement des bœufs. C'est ainsi que nous préparons ponr le ménage, des légumes fermentes , comme la choucroute , les côtes des feuilles de navets, les haricots, etc., qui sont aussi nourrissants que les légumes frais.

(I) Ifoat parleront de la préparation de la ooorrilare poor les beatianx dam le tolome de cet oorrage. '

s CXGVIII. — PRÉPARATION DU FOIN. 449

Observation.

Tout foin doit, pour être bon , avoir subi une légcrje fermentatiOD. Il n'est d'ailleurs pas difficile de diriger cette fermentation 9 il suffit de rentrer le fourrage au degré de dessiccation nécessaire , c'est-à-dire qu'il ne soit pas excessivement sec ; de tasser la masse uniformément dans toutes ses parties , pour empêcher, autant que possible, l'introduction de l'air dans la masse.

En Allemagne, on foit du foin de trèfle à peu près d'après la même méthode qu'on prépare le foin brun ; elle est connue sous le nom de klapmeyer, et consiste à mettre Therbe en gros tas dès le lendemain du jour où elle a été fauchée. Les tas doivent avoir huit à dix pieds de diamètre , et autant de hauteur qu'il est possible ; on doit les fouler fortement et bien également dans toutes leurs parties. Lorsque la chaleur de la fermentation, qui s'y établit promptement , est parvenue au point qu'on ne peut plus tenir la main dans le tas, ou qu'il s'en échappe de la vapeur lorsqu'on y fait une ouverture , on démonte promptement le tas et l'on étend le foin alentour. Ce foin fermenté se dessèche promptement , et peut être rentré en peu de jours. Ce foin fournit une très-bonne nourriture pour foutes les espèces de bestiaux.

Les produits des prairies sont aussi variables que le sont les circonstances qui influent sur l'accroissement des herbes. En général , ce sont les prés soumis à une irrigation ou inondation quelconque qui donnent les produits les plus considérables ; les prairies sèches rapportent moins, surtout lorsqu'on ne les engraisse pas , mais on peut en augmenter le rapport , soit en les arrosant artificiellement, soit en leur donnant des engrais suscep* tibles d'attirer et de retenir l'humidité de l'atmosphère.