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Le choix des plantes, pour rétablissement dès prairies artificielIeS) est un objet qui mérite toute notre attention , d'autant plus que les préceptes que les agronomes nous ont donnés relativement à ce sujet ne sont pas toujours d'une application générale. Somme toute , il est plus avantageux de semer un mélange de plusieurs herbes , qu'une espèce seule , mais c'est précisément cet heureux choix qui est le point le plus difficile.

Le trèfle rouge s'associe facilement avec le sainfoin et donne dans cette association des produits d'un tiers au-dessus des esparcettes sans mélange ; la luzerne supporte moins l'association avec une autre plante , elle donne plus de produit lorsqu'elle reste seule , pourvu que le sol lui convienne ; les graminées viennent bien avec le trèfle rouge et le blanc , pourvu que le terrain ne soit pas trop bas et humide ; mais il vaut toujours mieux semer les graminées seules, et choisir pour le mélange celles dont les qualités se rapprochent le plus; le ray-grass d'Italie fait exception à cette règle \ il prospère mieux lorsqu'il se trouve seul semé sur un terrain substantiel et frais , cependant il ne dure guère que jusqu'à la troisième année; alors son produit commence à décliner, et les mauvaises herbes s'emparent du sol et l'étouffent.

Dans le choix des herbes pour les prairies artificielles , il faut encore consulter la nature du terrain , et ne pas semer sur un terrain des plantes qui ne lui conviennent pas. Les terres sablonneuses, avant qu'elles aient été suffisamment amendées , offrent, sous ce rapport, le plus de difficultés ; ce sont les terres de ce genre qui restent souvent des siècles entiers dans le même état de médiocrité , précisément parce qu'on ignore la manière de les ensemencer en herbes qui leur conviennent , ce qui est le

m cm?, xtv. — piumiea artificielles.

praoier pa» vert leur amélioration. Pour tes terres qui se trouvent déjà en bon état de eulture y Ton n'a pas besoin de se mettre en peine pour le choix des plantes à semer, parce que presque toutes y réussissent; mais si le sol se trouve dans un mauvais état , on y sème la spargoute , la chicorée sauvage , le tréSe blanc , le plantain , la pimprenelle , le genêt , la fétuque rouge et quelques autres de ce genre, l'agrostide commune, la fleuve odorante , Tivraie vivace , la houque laineuse , le sarrasin j etc. ; toutes ces plantes croissent dans le sable et peuvent servir pour en faire des prairies artificielles de bonne qualité , tandis que leurs débris serviront en même temps h améliorer et à enrichir ces terrains , surtout si on ne néglige pas de les amender d'après les principes que nous avons énoncés plus haut.

Les prairies artificielles de courte durée , de deux ou trois ans par exemple , n'exigent d'autres soins que quelques bersages et cultures au scarificateur , au printemps qui suit leur ensemencement; «elles, au contraire, qui sont destinées à durer plus longtemps doivent recevoir ces menues façons au moins une fois tous les ans , non-seulement pour détruire les plantes parasites , qui finissent toujours par envahir toute la surface , mais aussi pour augmenter la productivité et la durée de la prairie. n n'y a pas ^ craindre que le déchirement de quelques pieds fasse du tort à la prairie ou aux plantes qui ont été lésées. La nature cherche toujours à réparer ses pertes , et une prairie hersée ou scarifiée montrera toujours une végétation beaucoup plus active et plus vigoureuse qu'une autre qui n'aurait pas reçu ees menues feçons.

Je ne m'arrêterai pas sur la récolte des prairies artificielles. Les herbes qu'elles produisent sont ordinairement coupées en vert , souvent on les fane et on les fait pâturer par les moutons, eomme cela se pratique en Angleterre.

GHAP. XV. — PÂTURAGES. 455

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Nous avons dit plas haut que la durée d'une prairie artificielle , ou répoque à laquelle il convient de la rompre , dépend de certaines circonstances. Comme le but principal de Tintroduction des prairies artificielles , n'importe qu'elles soient de courte ou de longue durée dans les rotations ^ est l'augmentation de la fertilité du sol , elles doivent être rompues dès le moment où la dégénérescence commence à se manifester , ce que Ton reconnaît surtout aux mauvaises herbes qui envahissent alors la prairie. Quand ces indices apparaissent , il n'y a pas de temps à perdre y il fout préparer une pièce de terre pour un nouvel ensemencement ; car il y aurait de l'imprudence à rompre une prairie avant d'en avoir établi une nouvelle. Les prairies de courte durée et celles que l'on intercale dans les rotations des petites cultures sont généralement rompues à la fin de la seconde ou au commencement de la troisième année de leur ensemencement , et c'est de ces dernières que l'on tire le plus grand bénéfice.

Nous remettons à une autre occasion de parler de l'évaluation du produit des prairies et de la convenance de convertir les prairies en terres arables , etc.

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