CHAP. XV. — PATURAGES

Les pâturages se divisent en trois classes , savoir : les pâturages naturels ou permanents ; les pâturages artificiels ou temporaires , et les pâturages accidentels.

SGCn.

Les pâturages naturels sont des terrains impropres, à cause de leur qualité et de leur situation , à être convertis en terres arables , et qui 9 abandonnés à eux-mêmes , se couvrent dlierbages.

On a classé diversement ces pâturages ; la classification qui me semble la plus rationnelle, et que MM. de Thaër , Schwerz et de Roville ont adoptée , est celle d'après laquelle on les divise en :

V Pâturages gras ;

2"* Pâturages inférieurs ou humides ;

S"" Pâturages montagneux , supérieurs ou secs ;

4** Pâturages sur landes ou bruyères.

1 • Pâturages gras. — Us sont analogues aux terres grasses que Ton rencontre dans le voisinage des fleuves et des rivières, comme en Belgique , en Hollande , en Allemagne , sur les bords de TEIbe et du Rhin, en Angleterre, etc. Ainsi, comme ces terres sont d'une fertilité inépuisable et n'exigent jamais d'engrais, ces pâturages , qu'on appelle aussi pâturages d'engrais , donnent , sans aucune peine de la part du cultivateur , des produits abondants et continuels. Ils servent à l'alimentation du gros bétail destiné à fournir du lait du à être livré à l'engraissement. M. de Schwerz, dans son Agriculture pratique^ vol. III, pag. 165, dit que les pâturages gras , malgré la richesse de leur végétation , ne supportent pas les fauchages réitérés , et que l'on craint qu'en les fauchant on ne détermine la disparition du gazon serré qui les tapisse. 11 est difficile de concevoir comment le fauchage pourrait déterminer la disparition du gazon. Cependant , comme dit M. de Roville , la pratique d'y faire pattre le bétail n'en est pas moins louable ; et en voici» selon lui , la meilleure raison. Les

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pfttarages sitaés au bord des fleuves et des ruisseaux sont exposés , à être inondés ou parcourus par les torrents» Si on laissait llierbe monter en foin y on courrait fréquemment le risque de voir la récolte complètement avariée : en faisant brouter llierbe successivement et h mesure qu'elle se développe , les inondations n^ont aucun ftcheux résultat , ou du moins il n'f a qu'une portion très-minime du produit exposé à leurs dégâts.

D'après M. de Roville , on peut engraisser , sur 25 ares de pâturage de première qualité , un bœuf de 400 à 600 livres y depuis le mois de mai jusqu'au mois d'octobre. Sur un pâturage de moindre qualité, l'engraissement d'un bœuf exige 30 , 35 , 40 ares. Une vache , pour donner le plus haut produit en lait y exige un peu plus d'espace qu'un bœuf de même taille.

2. Pâturages inférieurs et humides. — II ne faut pas confondre ces pâturages avec ceux qui , de temps en temps y sont exposés à être inoi^és par le débordement des rivières. Les pâturages humides sont l'analogue des terres humides et marécageuses , qui doivent la surabondance d'humidité dont elles sont imprégnées à la présence d'une couche inférieure de terre imperméable , qui fait refluer à la surface les eaux qui s'y trouvent. Ces pâturages sont de mauvaise qualité , et rarement il est possible de les assainir d'une manière complète. Cependant » il y a quelquefois possibilité de les utiliser en été ; mais comme l'herbage qu'ils produisent est plus rare et moins nourrissant , il en faut une étendue plus ou moins grande pour nourrir un bœuf ou une vache. Quelquefois 60 ares suflBsent , selon M. de Roville y et quelquefois il en fout de 160 à 250.

3. Pâturages montagneux , ou pâturages supérieurs et secs. —La valeur de ces pâturages dépend de leur situation , de la nature de leur sol et d'une infinité d'autres circonstances.* Quelquefois ils pourraient , il est vrai , être soumis à la culture , mais leur éloignement est tel qu'il est plus avantageux de les laisser en pâtur^^e ; quelquefois le terrain est tellement encombré de pierres y qu'il est impossible de les soumettre à la charrue ; sou-

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.vent te 6el est tellement eecarpé, qu'il est impossible è^j eendtttre les instruments aratoires , et que le transport des engrais nécessaires et des réeoltes eauserait des dépenses qui ne seraient nullement balancées par les produits ; mais le plus souvent , le sol est see et stérile , au point que , indépendamment des autres difficultés que nous venons d'énumérer^ toute tentative de les améliorer deviendrait nécessairement vaine et infructueuse.

4. Pâturages sur les landes et bruyères. — Ces pâturages 50nt ordinairement secs , parce qu'ils reposent toujours , comme il a été dit plus haut , sur un f6nd sablonneux. Outre la bruyère qui en fait la végétation principale , on y trouve quelques autres plantes ehétives , sèches et > si nous en exceptons les bêtes à laine , peu propres à engraisser le bétail. Maintenant si Ton considère qu'il n'en faut pas moins de 130 ares pour l'entretien d'une vache du poids de 200 livres , on concevra aisément que rien n'est moins dans l'intérêt général que l'existence de ces pâturages sur bruyères ou landes, et que le bénéfice qu'on en retire en les destinant aux moutons , dont la chair, il est vrai, y devient excellente , se balance toujours par les pertes qui en résultent relativement à l'utilité générale.

$ ccin.

Excepté les contrées dans lesquelles on sait tirer le meilleur parti des pâturages permanents , on est peu habitué à leur consacrer les soins nécessaires pour en élever la valeur et la productivité. Le peu de soin qiron leur accorde se fait principalement remarquer sur les pâturages communaux , qui , en été , présentent souvent un triste aspect de sécheresse et d'aridité. D'abord on les abandonne pendant toute l'année à la dent vorace des vaches et des chevaux ; viennent ensuite les moutons et les oies, comme pour compléter la dévastation du sol , et l'herbaçe, n'ayant pas le temps de se renouveler, se trouve bientôt rem-

s GGUI. jm

pbcé par une foule de mauvaises herbes et de plantes para-, sites.

Il est dans la nature des choses que les pâturages ne peuvent recevoir d'autre eng;pais que celui que les animaux en pacafje y déposent , excepté peut-être celui qu'on leur réserve quand , à cause de la rigueur de la saison , on est obligé de les tenir à retable ; mais les pâturages demandent , comme les prairies , encore d'autres soins qu'on ne néglige pas impunément. Les pâturages, et nous ne parlons pas maintenant de ceux qui no peuvent pas être convertis en terres arables , mais des pâturages communaux , sur bruyères ou sur landes , et de tous ceux qu'on a l'intention de défricher un jour; ces pâturages, disons-nous, doivent être considérés comme l'intermédiaire pour arriver au but principal de tous nos efforts , c'est-à-dire veri la culture alterne perfectionnée. Pourquoi des entreprises de défrichements ont-elles si souvent échoué , si ce n'est parce que ces terrains , étant encore en pâturage , ont été négligés de la manière la plus absolue ?

Nous l'avons dit et nous le répétons , c'est étrangement se tromper que de croire que , pour procurer à son bétail une nourriture abondante, il suffit d'abandonner les pâturages à la nature. Les pâturages de la première classe se trouvent seuls dans ce cas ; tous les autres , pour peu qu'ils soient négligés , ne donnent jamais un revenu proportionné à leur étendue.

Voici les soins d'entretien que le cultivateur doit accorder aux pâturages permanents et à ceux qu'il compte soumettre à la charrue :

l"" Les pâturages humides , fangeux et tourbeux doivent être desséchés au moyen de canaux et de rigoles secondaires; mais comme ces canaux et rigoles exigeraient un entretien dispendieux, parce que les animaux , par leur piétinement , les détruisent promptement , il vaudrait mieux adopter la méthode des canaux couverts.

2" Détruire les mousses et autres mauvaises herbes. Les prc-

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miëres » qui ne prennent pas leur nourriture dans le sol y sont facilement détruites lorsqu'on les met en contact avec des substances contraires à leur nature , comme la chaux , les cendres de bois , les urines fèrmentées avec de la chaux et des cendres , etc.

S"" Ramasser et épandre les excréments que les animaux ont déposés sur les prairies. Les excréments que déposent les bétes à cornes doivent être épandus avec un balai ; l'eau de pluie les lave et les entraîne dans le sol^ où ils sont absorbés par les racines des plantes ; ceux des chevaux et des moutons doivent être ramassés dans un coin du pâturage , et convertis en composts pour être employés comme engrais.

4'' Herser ou scarifier les pâturages au printemps y et ensemencer les places vides avec de' bonnes graminées. Il n'est pas rareté voir dans les pâturages des places vides occasionnées soit par la mauvaise qualité du sol, soit par le dépérissement des herbes. Le cultivateur, lorsqu'il voit ces espaces dégarnis d'herbes , doit y après le hersage , j répandre des semences de graminées , et ensuite y passer un léger rouleau.

h** Il ne faut pas surcharger les pâturages de bestiaux. Le nombre de bestiaux à entretenir sur un pâturage dépend de la nature de celui-ci , de sa situation , de l'état de l'humidité du sol, d'où dépend sa propriété de se couvrir pins ou moins promptement d'une nouvelle végétation après avoir été pâturée.

Ck)mme terme moyen on peut admettre d'après Pétri , agronome allemand , que la surface qui suffira pour nourrir en été 12 vaches ou

8 chevaux ;

9 bouvillons ; 16 poulains; 24 veaux sevrés ;

96 porcs de tout âge , pourra également entretenir 120 montons ; et si l'on admet , suivant le même auteur , qu'un hectare suffit pour l'entretien de 20 tètes de moutons , il fondrait pour

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entretenir le nombre ci-dessus indiqué de chaque espèce d'animaux y 6 hectares de p&turage de qualité moyenne. Cependant il fout aussi , comme le fait observer avec beaucoup de justesse M. de Thaêr , que la quantité de bétail soit suffisante pour que le pâturage reçoive le fumier qui lui est nécessaire. Cet agro* nome a ainsi évalué l'étendue qu'il en faut pour nourrir pendant rété un individu des diverses espèces de bétail : Pour une vache il faut 3 journaux à 25 6/1000 ares par journal » 76 ares.

Pour un cheval 4 1/2 «= 116

Pour unbœuf de trait 3 2/3 « 92

Pour un poulain 21/4 »- 58

Pour une chèvre 1 1/2 = 38

Pour une brebis 3/10 - ta 7

Pour un cochon 3/10 m=» 7

Pour une oie 1/1 0 » 2

Les pâturages de la première classe et quelques autres conviennent à toutes les espèces de bestiaux. Mais U y a une différence relativement aux pâturages secs et maigres qui ne produisent qu'une herbe très-courte et sèche; ceux-ci ne conviennent véritablement qu'aux moutons et aux oies ; les chevaux et les vaches s'y trouveraient mal à Taise , non parce que l'herbe manquerait , mais parce qu'elle serait trop courte pour qu'une vache ou un cheval eût le temps d'y brouter sa ration journalière.

6'' U faut diviser les pâturages en plusieurs portions ou enclos , pour procurer à l'herbe des uns le temps de repousser pendant que celle des autres se consomme. Cette pratique est très-avantageuse, car lorsque la surface est considérable, les bestiaux errent çà et là , et gâtent par leur piétinement souvent plus d'herbe qu'ils n'en mangent.

7'' On séparera enfin autant que possible les diverses espèces d'animaux, parce que, ordinairement, les uns gâtent le pâturage aux autres.

S"" Il est de la plus grande utilité, il est même indispensable