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aperçu quUl eût de Tinfluence sur la ?égétation des plantes y il est néanmoins certain qu'il ne manque presque jamais dans les terrains qu'on considère comme les meilleurs. 11 paratt donc que les plantes en ont besoin , ne fût-ce qu'en petite quantité, pour pouvoir parvenir à leur perfection.

Cest l'oxyde de manganèse qui communique » dans la plupart des cas, les nuances foncées aux substances minérales qui composent le sol.

l'homos ou txbrbad.

Sous ce nom on entend le produit de la décomposition lente et spontanée des substances organiques ^ animales et végétales. C'est un corps noir , gras , quelquefois résineux et cireux , trèspénétré de carbone , propre à se combiner avec les terres et les alcalis , avec lesquels il forme des sels solubles dans l'eau, pour être absorbé par les racines et servir d'aliment aux plantes ; il tsit la principale partie de la terre végétale, qui lui doit sa couleur noire ; il est le résultat de la décomposition des êtres organisés qui vivent et meurent à sa surface. Chaque année , les rar cines , les tiges , les branches et les feuilles des plantes fournissent une grande quantité d'humus par leur destruction ; il en est de même des animaux et des insectes , qui, pendant leur vie et après leur mort, contribuent à le former par leurs déjections et leurs dépouilles. Les fumiers ordinaires provenant des excréments et des urines des animaux, mélangés avec de la paille ou autres débris végétaux , forment également , par leur décomposition , le terreau dont nous parlons.

, Pour bien comprendre l'effet de l'humus sur la végétation, il fsxA qu'on se fesse d'abord une idée nette de la manière dent il se forme et de sa nature. Les corps orgnifoea qui pourrisseat dans le sol ont la propriété de décompowr l'air et de s'en apfNt)^ prier l'oxygène ; or , tout corps qui se emiMie avec ToxygèRe

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devieiil %syi» (m addte ; donc y mus substance opganiqHe qui y en se- décwpoittpt , ahsovbe de l^oxygène , dévtent un acide orga* Bifoe. Nous detont doac eonsidéper lliumus ea te terreau , noo comme une terre , mais comme un vrai acide yégétal, composé de carbone , d'bfdrogène et d'oxygène , et qu'on appelte acide hvraique. Cet acide pourtant n'est jamais pur ; car , outre «I escès de carbone qo-'il contient ordinairement , il est encore mélangé avec les substances terreuses et résineuses que renferment les Tégétauz , qui sont plus lentement altérées par Taction de Fair ou qutne sont point du tout altérables.

L'acide himique est une substance brunâtre et très-peu sotubke dans l'eau; son afinité avec le» bases est feible y mais les sels qa*!! févme avec la cbaux, les alcalis-, la magnésie sont trèssolubles dans l'eau , et absorbent rbumidité de l'air. Cette pre^ priété des sels humiqués, d'absorber l'humidité de ratmoqilière, csl la cause principale de la fertilité des terres qui contiennent me gvaade quantité dliumus.

Llmmus seul cq^ndant ne su£Bt pas pour rendre h terre fertik , quoiqu'il s(Ht une des principales causes de la fertilité; car Ini-Béme est trop pisu sohible dans l'eau pour pouvoir fournir à la nutrition des plantes ; il lui faut an contraire des alcalis , de taiehany de la marne, de la magnésie et même des oxydes métattiques avec lesquels H puisse se combiner , pour constituer fe» «cb solubles et qui servent dTaliments aux plantes. Les terres de bruyères, les terrains bourbeux et marécageux offrent b preuve la plus évidente de ce que je 'rkm d'aisancer ; malgré l'abondance dlwmus qu'ils contiennent , ils ne produisent que des végétawt maigres , chétîfe et Apres.