CHAP. !•'. — DU SOL ET DE SA CULTURE

séparé ce qui a été dissous , on expose à l'air les parties demeurées insolubles , ces dernières peuvent encore se dissoudre. La raison de ce phénomène est que lliumus, tel quMl se trouve dans le sol, est d'ordinaire incomplètement converti en acide hnmique; les parties qui demeurent insolubles après la décoction ne sont que des débris organiques carbonisés, qui ont encore besoin d'être exposé^ à l'air pour absorber l'oxygène nécessaire h leur transformation en acide humique.

Tout ce que nous venons de dire ne s'entend que de l'humus pur. Si , au contraire , des substances organiques se décomposent dans le sol , et que l'acide humique , qui se forme en cette occasion , rencontre des bases avec lesquelles il puisse se combiner , il n'y aura pas d'acide humique libre dans le sol , mais bien des sels humiques , qui , sauf quelques exceptions , sont les véritables aliments des plantes.

Souvent oa rencontre de l'humus d'une nature carbonisée ou contenant beaucoup de matière résineuse. Cela arrive toujours lorsque les débris organiques sont placés dans des conditions non favorables à la formation de Tacide humique ; comme cela a lieu dans les bruyères qui reposent toujours sur un fond de sable sec ou dans les sapinières. Ici l'action de l'air n'est pas soutenue par une humidité suffisante , et la formation de l'acide humique n'a lieu qu'imparfoitement. Si , au contraire , les débris organiques se trouvent placés sur un fonds humide , où ils sont submergés pendant une grande partie de l'année , une partie en est promptement changée eu acide humique , qui se dissout et donne à l'eau la couleur des égouts de fumier. Cette eau rougit le papier bleu de tournesol , preuve évidente que l'humus n'est autre chose qu'un vrai acide végétal.

L'humus , suivant l'état où il se trouve dans le sol , agit d'une manière difFérente et produit des effets variés sur la végétation, d'après lesquels on peut le classer en humus doux, acide et carbonisé, c'est-à-dire en acide humique neutralisé par des bases, en acide humique libre et en acide humique insoluble.

s XV. ^ DE LA SOLUBILITÉ DE L'HUMUS. 3f

L'extrait qu'on obtient par Tévaporation d'une décoction d'humus doux dans de l'eau , n'est pas toujours égal ; car, outre les sels humiques ordinaires , on y trouve souvent un peu d'acide humique libre , du plâtre , de l'hydrochlorate de soude ( sel commun) , du nitrate de chaux et des sels ammoniacaux, etc. , etc. Tous ces sels proviennent de la décomposition des substances oi^paniques et des divers corps minéraux qui se décomposent continuellement dans le sol.

L'humus acide contient , d'après quelques auteurs , de l'acide malique , et d'après d'autres , aussi de l'acide acétique : ce qui n'est guère probable. Ceux, au contraire, qui prétendent y avoir découvert de l'acide phosphorique et de Facide sulfiirique se rapprochent plus de la vérité ; car les corps organiques contiens nent toujours plus ou moins de sels phosphoriques et sulfuriques qui se communiquent à l'humus.

L'humus carbonisé ou carbonifère contient , outre une petite quantité d'acide humique (car, sans cela, il serait absolument stérile ) , beaucoup de débris végétaux carbonisés et peu de sels humiques , parce que le sable sur lequel il repose ne contient ordinairement aucune des bases , comme de la chaux , de la magnésie , des alcalis, etc., auxquels l'acide humique pourrait se réunir.

M. deThaèr (Prifiog>c« raisonnes d'agriculture^ vol. Il, p. 18*2) dit : « Lorsque l'humus est suffisamment mêlé de sable , sans toutefois être dépourvu d'humidité, le terrain est extraordinairement fertile. Cela ne doit cependant s'entendre que par rapport aux terrains sablonneux , qu'on engraisse avec de l'humus ou avec des substances qui , par leur décomposition , peuvent en fournir , et qpi , en même temps , contiennent de la chaux , des alcalis , etc. ; car le sable pur , mêlé avec de l'humus ' seul , n'est pas propre à produire une végétation vigoureuse , comme on le voit dans les terres tourbeuses et de bniyères. »

22 CH^ K. -^ DU SÛL ET DE 8A CULTimE.

VBS DMBifiES Bsiiu:Es vtaiii».

Il y a plusieurs caracières «stérieuFs âux({uek «en peut «^ecoaoattre les •diverses «^)èees ^^hunus , si T-oa «Banque des «ooDais^ sauces «ou du loisir 4iéGessaiFe pour eu laipe Tanalfise ^ehknifpie*

Relativement à la couleur , Thumus doux est iui eoi^s 'd'itt brun foncé , poudreux ^ tendre «toBctveiss au tweher ; l'humus carbonisé i au<^ntraipe , est presque noir , dur , rade au toudier et granit. Souvent llumms acide a porfoiteiBent rappare&ce de rhumns carixmisé ; c'est alors qu'eoi doit avoir recours à l'épreuve ctûmique si l'on veut s'assurer 'de son îdeotité*

Lliumus acide est i^run oa ooir , fibreux on pAvénilei^ A l'état humide il exhale une odeur particuUére^ ppe|H*e A tei seul, -et difficile à décrire , mais qui a l>eauo0iif> d'analogie wec celle -qu'exhale le terreau frais desjardiiiSi^'oniieHHie.

Lluioàus qui contieiit beaucoup de matièpe cirettae ou Tésineuse brûle otse consume wec une flamme , tandis «que llMumv doux et acide brûle sans flamme«

Plusieurs auteurs ont ^étendu que lluimus acide , loirsqu'iOB l'expose à l'air, se débarrasse insensiblement de sonapideet devient par là plus fevorable à Ia «égétâtioa. CeA ecyiendant une erreur , car cette espèce «dtemus, kuraf^'elle <eat «xposée à l'air , absorbe une aouvelle partie d'oijygône , formant ainsi «a acide carbonique qui se mêle à l'air. Mais iacbose'est différente lorsqu'on eq^ose à l'action 4e l'air^ 4e lïuoms acide mêlé avec des ftubstances terreuses ; alors , ipar rinflufiMe de l'atmosphère, il se^combine avec les4en«s^4evient par làtrès^-fertiey^s^estihdire accessible aux racines ides plantes.

M. de Thaèr (L c, p. 188) dît que l'huHias noide est auMî produit par la bruyère , lors même qu'elle wé§ète dans les riieux secs. Nous avons cependant suffisamment démontré plus haut que l'humus produit dans les lieux secs est de l'humus carboni-

s XVII. — «E lA fOUBBS. fS

1ère , qui ii'ert m k?onMe ni B«i«bk à te végé^

ptr la simple raison qu'il est pres^pie totalement insoUIe.

DE LA TODRBE.

La tourbe tst le produit des coips organiques et princqNilement des plantes àerbacées éécomposfies par Teau* li y a certes une grande difKrenee entre les produits de la décomposition par Fair et celle qui a en lien par r<ean. Les corps organiques qui pouninent à Hair^ Aè§9geTÊt une quantité oonsidérable de gaz , et la masse en dûsinue «eniiUemeBt ; ceux, au contraire , qui se décomposent sous l'eau , ne dégagent presque pas de gaz ; le carbone , au lieu de former a?ec l'oxygène de l'air du gaz acide carbonique , y reste et se transfonie peu à peu en résine et en iNtame ; de là profîent l'odeur bitumineuse que la tourbe répand lorsqu'elle brûle. Les gaz qui se dégagent pendant la formation de la tourbe sont : l'bydrogéne carbonisé, suMuré et phoqihoré, qui n'entrent pas dans sa formation. L'hydrogène phosphore pr4>?ient de la décomposition de plusieurs espèces d'animaux y qui nf eut et menrent «dans l'eau sons laquelle la touibe se forme.

JSspèces de tourbes.

On compte plusieurs espèces de tourbes qui se distinguent seulement par Tétat d'homogénéité dans lequel elles se trouTent*

a) La ^nsancienne, et en même temps la plus homogène et la pins compacte , est celle qui se trouve au fond des maralis situés sur les hauts plateanx. On n'y découle aucuns restes de léfuétanx. Elle est presque noire y et, après la dessiccation plus ou moins compacte , se compose d'acide humique , de carbone , de seb bnmiques et de bitume, qu'on peut on •extraire au moyen de l'essence de térébenthine et de l'alcool. Les^ndres que cette