U CHAP. I*** ^ DU SOL ET DE SA CULTURE

tourbe laisse après la combustion , contiennent beaucoup de silice, un peu de terre calcaire, de magnésie, d'alumine, d'oxyde de fèr et de manganèse , de phosphate de chaux et de fer , du plâtre et du sulfote de fer, mais rarement on y rencontre des sels alcalins*

Cette tourbe , exposée pendant quelque temps à l'action de Tair , devient trés-fertile , surtout lorsqu'on la mêle avec une quantité de chaux, de sable , de marne et d'argile.

b) La tourbe d'une formation secondaire se distingue de ta première par une couleur brune et par moins de cohérence , à cause de la grande quantité de restes végétaux qu'elle renferme* Au reste , sa composition est à peu près la même que celle de l'espèce précédente , avec la différence toutefois que les parties constituantes s'y trouveat dans d'autres proportions* Elle brûle avec flamme et donne moins de cendres.

c) La tourbe récente ou de dernière formation. Cette espèce, qui se produit encore aujourd'hui et même sous nos yeux , est très-légère, poreuse , peu cohérente, et contient beaucoup de restes de végétaux , dont on peut encore facilement distinguer la structure. Elle contient peu d'acide humique , brûle avec flamme , et ne laisse, après la combustion , que 8 à 9 pour cent d'une cendre très-légère.

DES TERRES POORRIES , MARÉCAGEUSES , ET DE LA VASE DES LACS ET DES ÉTANGS.

La teire qui se trouve au fond des étangs , des mares , des fossés et des lacs , présente des caractères qui ne permettent pas de l'assimiler aux terres dont nous venons de nous occuper. Il est vrai que là vase ou la bourbe renferme des débris d'animaux et de végétaux , et , par conséquent , les éléments de la tourbe ; mais la décomposition de ces organismes a lieu sous des conditions tout à iait différentes de celles qui déterminent la formation des tourbières. Les mares , les fossés , les étangs et les lacs,

s XVIIl. — DES TERRES POURRIES, MARÉCAGEUSES, ETC. 25

ne contiennent pas une eau donnante comme les tourbières ; au contraire , cette eau est constamment alimentée par les eaux de pluie qui s'écoulent des hauteurs et des champs , qui charrient des terres et des matières organiques de tout genre ; leur fond est tapissé de boue , de crasse et d'un sédiment terreux y séjour ordinaire de plantes aquatiques , très-différentes de celles qui produisent la tourbe , et d'une infinité d'animaux aquatiques. Aussiy lorsque ces organismes se décomposent après leur mort , et que leurs éléments se séparent, ils en rencontrent d'autres avec lesquels ils entrent dans de nouvelles combinaisons. C'est pour ces raisons qu'on ne rencontre jamais dans la vase l'acide humique libre ni le bitume qui accompagne constamment la tourbe, et qui est le caractère distinctif de cette substance. Nous j trouvons , au contraire , des sels humtques , c'est-à-dire de l'acide humique uni à l'argile , à la chaux , à la magnésie et au fer ; plus, du phosphate d'ammoniaque, qui produit ces éruptions singulières sur la peau de l'homme lorsqu'il prend des bains de vase , espèce de bains que les médecins ordonnent contre certaines maladies.

La terre pourrie et la vase n'entrent donc pas dans la catégorie des terres simples , qui font partie du sol agraire , quoi qu'en disent certains auteurs ; nous sommes , au contraire , obligé de la placer dans la classe des engrais , où elles jouent un rôle assez important ; et sous ce rapport , nous nous en occuperons dans la suite.

A. — QUALITÉS PffYSIQUES DU SOL AGRAIRE.