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SUITE DU PRÉCÉDENT

Nous parlerons maintenant d'un autre genre d'insectes , qui deviennent fort nuisibles aux plantes cultivées , en ce qu'ils attaquent et détruisent les tiges et les racines des graminées , et deviennent par là redoutables aux prairies. Ils appartiennent presque tous à l'ordre des lépidoptères (mottes et papillons). Les suivants sont les plus communs :

a) Noctua radicea (Oken , HisL naturelle, 1292).

La chenille de cette motte est brunâtre et peu apparente y longue d'un pouce et demi , tète jaunâtre ; chrysalide jaune-clair marquée de quatre points noirs sur le devant ; elle dévore les racines des graminées , et ne se montre jamais au jour. La motte apparaît vers la fin de juillet de l'année suivante ; elle a les ailes soyeuses , d'mi rouge brun , marquées de quelques lignes transversales noires et d'une tache de la même couleur , entourée d'un demi-cercle blanc ; ailes inférieures d'un gris clair.

6) Noctua graminis (motte des graminées )•

Elle détruit , dans le nord de l'Europe , les prairies de manière qu'elles présentent un aspect semblable au résultat d'un incendie*

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La chenllie est grise avec une ligne Jaune longitudinale sur le dos, et une semblable à chaque côté. La motte est morenne , grisbrunâtre j les ailes antérieures marquées d'une ligne longitudinale blancbdtre , bordées de blanc et ciliées ; les ailes postérieures d'un brun foncé bordées de blanc. Cette motte s'est rendue redoutable en Suéde , en Russie , et en Amérique ; quant à la Belgique , rÀllemagne et la France , elle y est encore rare. Elle se multiplie prodigieusement après un été sec et chaud.

Une autre classe d'insectes attaque la moelle des arbres et des herbes , soit pour s'en nourrir ^ soit pour y trouver un abri , soit enfin dans l'intérêt de leur progéniture. Quel que soit le motif des insectes de se loger dans l'intérieur des tiges , il résulte toujours de cette action plus ou moins de tort pour les plantes.' Les crabro , les pemphrédes^ , les odynéres sont du nombre de ceux qui rongent la moelle de^ plantes.

D'autres attaquent les bourgeons, soit pour s'en nourrir, soit pour y déposer leurs œufs.

Le rhynchite conique détache les sommités des jeunes branches pour les foire tomber à terre; la larve qui provient de l'œuf qu'il y avait déposé avant de les faire tomber, ne se nourrit que de bois mort. {Audouin, 1. c.)

De tous les insectes qui nuisent aux plantes , ceux qui attaquent et rongent les feuilles sont incontestablement les plus nombreux et en même temps les plus nuisibles , parce que la santé et la vigueur des plantes sont en raison directe avec le nombre et la perfection des feuilles.

Comme le plan de cet ouvrage ne me permet pas d'entrer dans des détails très-étendus , je me bornerai d'en citer seulement les plus nuisibles et les plus communs.

a) Les limaces. (Lmax rufus et agteslis).

La limace rousse est très-connue , elle se tient dans les lieux humides , ombragés , et dans le voisinage des fossés. Par un temps humide et pluvieux , on la voit parcourir les chemins. Souvent on les trouve aussi en grand nombre dans les fossés où

§ CGXLfX. INSECTES NUISIBLES. 585

Fou foit pourrir les mauvaises herbes arrachées dans les Jardins ; c'est là qu'on peut les tuer a?ec beaucoup de facilité en les saupoudrant avec de la chaux vive. Elles pondent vingt à trente œuft qu'elles déposent sous des pierres ou dans les tas d'herbes à moitié pourries. Elles viennent rarement dans les champs^

La limace des champs est d'un gris plus ou moins foncé ou d'un blanc sale. Pendant les années humides elle se multiplie prodigieusement dans les champs et les jardins, et dévore les récoltes sans trop toucher aux mauvaises herbes. Pour les tuer on répand le soir ou de bon matin un mélange de sel , de chaux vive, de cendre de bois et de suie. Dans les jardins légumiers on peut se servir d'une feible solution de sel commun avec laquelle on asperge les choux etautres légumes, ce qui empêche non-seulement les limaçons , mais aussi les chenilles et autres insectes de les attaquer.

6) Les vers de terre {lumbricus terrestris). Chacun connaît ce ver qui vit dans des trous qu'il fait sous le sol. Par un temps doux et humide, ils sortent à minuit de leurs trous pour s'accoupler. Dans cet état ou peut les sin*prendre le matin et en détruire un grand nombre : ils se nourrissent de terre végétale , de fumier et de jeunes plantes qu'ils tirent dans leurs trous , et c'est ce qui les rend souvent nuisibles dans les jardins. On prétend qu'ils rongent les racines des plantes, mais ce fait n'a pas encore été constaté; seulement, les jeunes plants nouvellement plantés deviennent souvent leur proie avant qu'ils se soient bien enracinés. Dans les champs ils ne deviennent pas trés-nuisibles ; mais lorsqu'ils se multiplient avec trop d'excès dans les jardins, on arrose la place où ils se trouvent avec de la lessive ou de l'eau savonnée des lavages qu'on jette ordinairement ; ce qui les fait périr et favorise en même temps la végétation.

c) Les cloportes ( onûct» asellm).

Ces insectes se trouvent partout dans les vieux bâtiments , les lieux obscurs, les caves, sous les pots de fleurs et sous les pierres ; dans les jardins ils se cachent pendant le jour dans les bordures

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des parterres, etc. Ce sont des iosectes nocturnes qui quittent la nuit leur retraite pour dévorer les jeunes plantes, et surtout leis quarantains ou girofliers et les dahlias.

Arroser les jeunes plantes avec une eau légèrement savonnée et à laquelle on a ajouté un peu de goudron de houille , est un bon moyen pour les tenir éloignés des plantes.

d) La fourmi (formica).

Les fourmis sont des insectes appartenant à l'ordre des guêpes dont elles ont à peu près la forme. Elles sont fort nuisibles aux fleurs , aux fruits , aux ruches à miel , etc. , etc. Leur corps recèle un acide très-caustique , et qui occasionne de vives douleurs. Cet acide a quelque analogie avec celui du vinaigre fort.

Les dégâts qu'elles occasionnent dans les jardins et les prairies sont considérables. Aussi faut-il se hâter de détruire les fourmilières. A cet effet on emploie l'huile de poisson, la cendre de bois ou Teau savonnée. La potasse qui, comme on sait, est contenue dans la cendre de bois, détruit l'acide que les fourmis ont dans le corps et les fait périr.