DIVISION DES TERRES D'APRÈS LEUR ACTION SUR LA VÉGÉTATION

Beaucoup d'auteurs anciens et modernes ont classé les terres d'après des principes purement empiriques , c'est-*à-dire d'après l'abondance et la nature des récoltes qu'elles sont en état de produire. Il est clair qu'une telle classification n'est rien moins que scientifique , surtout si l'on considère que les progrès de l'agriculture tendent et parviennent à modifier sans cesse les qualités de nos terres.

On parle de terres riches à froment qui portent plusieurs récoltes de froment , sans avoir besoin ^d'être engraissées de nouveau ; on a des tenues ordinaires à froment , des terres humeuses à orge , des terres faibles ou pauvres à orge , de bonnes et de moyennes terres à seigle , des terres froides à avoine, ou des terres maigres à froment, etc., etc. Qui ne voit pas qu'une pareille classification se base sur un fondement très-peu solide et sur des principes incertains ? Ne voyons-nous pas journelle-

as CHAP. IL — DIVISION OOffiiAtB DU SOL A€»AIR£.

méat que des terres moyennes à seigle , des terres maigres à flroment , se convertissent, sous la main d'un cultivateur habilet iiMensîblement en terres de première classe^ propres à produire les meilleures récoltes ? Que sont donc devenues alors la terre maigre à firoment et la terre moyenne à seigle ? Mous savons de plus , par les observations du docteur Sprengel , que le trôfle rouge reçoit une vigueur extraordinaire lorsqu'il croit dans un terrain qui contient de Talcali , de la magnésie , du phosphate de chaux ( os calcinés à blanc ) , du plâtre , du sel marin , et que cette vigueur est encore augmentée si ces substances se trouvent aussi dans le sous-sol , et si, en même temps, la terre est un peu liée et fraîche. Ce serait donc une terre à trèfle rouge ; comme il y aurait , sans doute , des terres à houblon , à chanvre , ê colza , etc. , etc. , chaque fois qu'un terrain se montrerait trèsfavorable à telle ou telle autre récolte.

Il est cependant des terres qui se montrent plus favorables à certaines récoltes qu'à d'autres , ce qu'on doit attribuer à leur composition particulière , à leur exposition , à leur sous-sol et à d'autres causes physiques souvent difficiles à saisir.

Cette classification ne peut donc être admise , pour le motif qu'elle n'est pas scientifique et qu'à mesure que nous faisons des progrès dans la culture du sol et dans la connaissance desengrais, les nuances pratiques qui séparent encore les diverses espèces de sols s'eibceront insensiblement, comme cela a déjà eu lieu dans quelques provinces des Flandres et de la Grande-Bretagne , où sur la même espèce de terre on obtient toutes les récoltes ima^ ginables*

! XXVIL

Cetiains auteurs ont essayé de classer les terres d'après les genres de plantes qu'elles produisent spontanément. On conçoit qu'une pareille classification ne peut être que d'une valeur iubœr^ donnée, car il est bien rare qu'on rencontre des terres qui pro«

t XXVII. ^ DIVISION DES TERRE8, ETC. 39

doisent des plantes d'une seule espèce, à Texclusion de toutes les autres. Cependant il est des cas où Ton peut juger avec beau-^ ooup de certitude de la nature d'un terrain : c'est ainsi que les terres de bruyères produisent la bruyère , dont elles portent le nom 9 et plusieurs autres plantes qu'on ne trouve pas dans d'autres terrains. La présence des joncs, des roseaux, des carex, etc*, est aussi un indice certain que le terrain où ils se trouvent est Apre et humide. Mais ces cas sont trop peu fréquents pour qu'il soit permis de fonder là-dessus un système de classification. D'un autre cOté , les plantes sauvagfcs méritent une attentioo particulière de la part des cultivateurs , en ce que plusieurs sont de la même nature et possèdent les mêmes propriétés que les plantes cultivées , relativement à leur manière de se nourrir. C'est ainsi qu'on a observé qu'une terre qui produit beaucoup de chardons , est très-propre à la culture du froment ; les terres de bruyères donnent de bonnes récoites de sarrasin ; dans une terre où l'on remarque l'arenaria rubra, l'aira canescens (eory* ntpkorui canescens, Beauv.) , le seigle et la spargoute réussis., sent bien ; parmi les granis , on remarque le papaver rbœas , te centaurea cyanus , l'agrostemma githago , etc. , etc. On aurait tort de vouloir attribuer la présence de ces plantes parmi les grains à une espèce de sympathie entre ces divers végétaux ; il D*exi6te rien de semblable dans le règne végétal : la vérité est que ces plantes sauvages aiment et recherchent la même nourriture que celles parmi lesquelles elles croissent naturellement ; et al nous ne les trouvons pas parmi les autres récoltes , c'est qu'on les arrache ordinairement , ou bien qu'elles n'y trouvent pas ce ^i leur est nécessaire. On a encore allégué que les plantes qui accompagnent ordinairement les grains , ne se trouvent jamais ailleurs que dans les grains ; la raison en est que ces plantes , dont la patrie originaire est dans les climats chauds, demandent dans leur jeunesse , contre les intempéries des saisons, une pror taetion qu'elles trouvent dans les plantes auxquelles elles s'assoeimt natureUement ; ear comment se fèrait-il qu'on ne vit que

rarement de ces plantes dans les terres maigres ou dans ceUes qui ont une exposition au nord et où , par conséquent, les grains sont chétife et clair-semés , si ce n'est parce qu'elles n'y trou- Tent ni une nourriture ni une protection suffisantes ? On m'objectera peut-être que les plantes qui accompagnent le seigie, par exemple , ne paraissent pas dans le même terrain y si Ton y sème du sarrasin ; à cela je réponds que c'est parce que le sarrasin est une plante d'une végétation très-rapide , qui s'empare d'abord de toute la nourriture qui se trouve dans le sol , et qui ensuite , par son ombrage , étouffe les autres plantes qui ne veulent pas croître à Tombre.

L'arrête-bœuf ( Ononis spinosa ) aime les terres marneuses ; la plupart des légumineuses croissent dans les terrains qui contiennent de la cbaux; les graminées des prairies aiment naturellement une terre humeuse et les bas-fonds. Tout cela nous apprend que dans beaucoup de cas la connaissance parfoite des plantes sauvages peut nous fournir des indices sur la nature d'un terrain , et nous apprendre quelle marche nous devons suivre dans la culture et les amendements de nos terres.

î XXVIII.

S'il y a des plantes qui soient pour nous un indice certain qu'une terre renferme telle substance minérale , il en est d'autres qui croissent de préférence dans les terres grasses et qui contiennent beaucoup de fumier animal , sans que la nature du terrain y fasse une différence. La fumeterre (fumaria officinalis et média) , les chenopodium, le senecio vulgaris, sont un signe de fertilité lorsqu'ils croissent abondamment dans un terrain ; le docteur Sprengel prétend que le jonc à lier {juncus effusus) croît dans toutes les terres, pourvu qu'elles soient humides et qu'elles contiennent de l'alcali et du manganèse ; mais dlorp la quantité d'alcali ne doit pas être très-forte , puisqu'il n'est pas probable que les terres humides en contiennent jamais en quan-

s XXIX. — DIVISION DES TERRES , ETC. 41

tité considérable. De tout ce qni précède il résulte , à mon sens^ qu'il D*est pas probable qu'on puisse jamais établir une classification basée sur l'action des terres sur la végétation. Car une terre qui contient une petite quantité d'une substance quelconque , de cbauz par exemple , peut produire une bonne récolte de trèfle à la première année , et les années suivantes , après que la chaux aura été épuisée par la première récolte , elle n'en produira plus. C'est pour la même raison que l'on voit souvent dans les terres sablonneuses des plantes qui appartiennent aux terres argileuses , et dans les terres argileuses des plantes du sol calcaire , lorsque celles-ci contiennent un peu d'argile ou de chaux ; mais ces plantes disparaissent aussitôt que l'argile ou la chaux sont épuisées par les racines de ces plantes. C'est sur ces observations 9 qui sont suffisamment constatées, que doit se baser le principe de l'engraissement et de l'amendement des terres. '