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Avant d'entrer dans les détails d'une classification des terres que le docteur Sprengel a développée dans son ouvrage sur le sol , et dont nous admettons en général les principes, parce qu'ils nous ont paru les plus rationnels , nous jugeons nécessaire de fiiire précéder ces détails de quelques considérations sur ce qu'on entend par activité ou force active du sol.

La terre agraire ou le sol que nous cultivons ne doit pas être considéré comme un corps ou comme un ensemble mort , inactif et inerte ; il est au contraire un mélange de matière orga- ^ nique et de substances minérales, susceptibles de former ensemble des combinaisons variées , avec les gaz de l'atmosphère , avec ceux qui se dégagent par la décomposition des engrais sous l'influence de l'eau , de la lumière , de l'électricité et du magnétisme. L'influence de ces agents extérieurs fait que la terre ne se trouve jamais en repos , ni jour ni nuit ; sans cesse il s'y forme

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de BOinelIes combinaisons qui détruisent les anciennes. Et qu'on ne pense pas qne la matière organique (1) seule se déoompôse; non , les pierres et les roches les plus dures ne peuvent à It longue résister à l'action de l'air , de la lumière et de l'électri'» eité. Mais il fout , pour que des décompositions se fassent dam le sol 9 qu'il soit composé au moins de deux substances hétéro^ gènes, par exemple de silice et d'argile, d'argile et de cbaux, etc«| ear une terre chimique , une terre unique et simple est inerte^ C'est cette réaction réciproque des corps qui ont une nature différente qui ne manque pas de se manifester chaque fois qu'etta est soutenue par les influences extérieures qu'on appelle force active du sol ; elle est l'analogue de la force vitale des plantes. L'activité du sol agraire augmente (suivant que les parties q^ le constituent sont plus décomposables et que moins d'obstacles s'opposent à la décomposition) en raison de l'influence des agrati extérieurs.