B. LES TERRES SABLONNEUSES

La base ou le principe dominant de ces terres est le sable* Par ce mot on comprend des grains siliceux ou quartzeux, plus ou moins arrondis. Les grains du sable quart zcux sont toujours plus blancs, plus transparents que ceux du sable sili-

COURS D'ACRlCOLTDRf:. '"*

ceux , et résistent avec la plus grande opiniâtreté à la décomposition. Le sable siliceux est ordinairement plus jaune , à cause du fer qu'il renferme , et contient fréquemment de l'alumine , ou bien aussi quelquefois de la terre calcaire , de la magné^ sie , etc. , etc. C'est pour cela qu'il se décompose plus facilement. En général il est à remarquer que les corps sont plus décomposables à mesure qu'ils sont plus compliqués.

A la série des terres sablonneuses appartiennent toutes celles qui se composent de 90 jusqu'à 92 pour cent de sable , et de 8 à 10 parties de substances séparables au moyen d'un simple 4avage ; celles-ci se composent de fer , de magnésie, d'aluminci de terre calcaire et de poussière organique*

La terre sablonneuse est incohérente , poreuse j sèche , n'adhère pas aux instruments agricoles, et n'absorbe pas l'humidité de l'atmosphère ; après la pluie elle perd promptement l'eau qu'elle a absorbée. Elle s'échauffe considérablement par les rayons du soleil et retient longtemps cette chaleur ; c'est pour cela qu'on l'a qualifiée du nom de terre chaude ou sèche.

A cause de leur grande porosité , les terres sablonneuses mettent facilement leur température au niveau de celle de l'afr ambiant , d'où il résulte qu'en hiver les plantes y périssent facilement par la gelée , et en été par la chaleur ; par le labour enfin 9 elles ne changent pas leur volume.

Observation.

Il n'est pas encore bien décidé, par les recherches des savants, si l'air atmosphérique qui pénètre dans le sol est absolument nécessaire aux racines des plantes , comme il l'est aux feuilles et aux tiges, ou s'il concouil seulement avec la chaleur et l'électricité à la décomposition des engrais et des corps terreux. La même question s'élève à l'égard de l'acide carbonique , qui |)ourrait bien être le moyen pour rendre plus solubles certaines substances métalliques et terreuses^ et le véhicule pour les

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introduire dans les plantes; mais en lui-même il ne semble pas qnHl soit employé dans Torganisation des Tégétaux, parce que, par Taction yitale des plantes y il se produit déjà une si grande quantité de ce gaz , que les plantes sont forcées de l'expulser pendant la nuit.

Les terres sablonneuses ont la propriété de dégeler au pria* temps avant les autres terrains , ce que Ton peut considérer comme l'effet de leur porosité , qui permet h l'air échauffé d'j pénétrer ; c'est pour cela que la végétation commence plus t6t dans les terres de cette espèce que dans les terres argileuses.

Une terre sablonneuse à grain fin , est toujours préférable » et a une plus grande valeur qu'une terre à gros grain ; o«r dans les dernières , comme étant moins hygroscopiques, l'humidité qui se trouve dans le fond du sol ne peut pas s'élever jusqu'aux racines des plantes , lorsque, par une longue sécheresse 9 la surface du sol s'est entièrement desséchée.

Le sable à gros grain présente encore l'inconvénient que les engrais s'y décomposent trop promptement, et que l'eau d« pluie entraîne la plus grande partie des nuitières fortiUsantes dans la profondeur.

Nous consacrerons un chapitre particulier aux amendemenli des terres : ce sera à cette occasion dans nous indiquerons les moyens les plus sûrs et les plus efilcaces de corriger les déftats des terres sablonneuses*

IXXXY.

SUITE DU PRiCiDEItT.

Les terres sablonneuses n'offrent pas une végétation tris» variée ni très-vigoureuse : on s'aperçoit surtout dans les plantes qui aiment beaucoup d'humus, que des sels» de la terre calcaire et un sol ftnis leur manquent. Les plantes sauvages qu*on y trouvo le plus communément sont indiquées à la fin de ce volume.

Parmi les arbres qui croissent naturellement dans le sable,

52 GHAP. n. — DIVISION GÉNÉRALE DU SOL AGRAIRE.

OU qu'on peut y cultiver, je citerai le bouleau {betula alba)^ plusieurs salix , le tremble {populus tremula ) , le genévrier , les pins et avant tous le mélèze.

Parmi les plantes cultivées les terres sablonneuses produisent : des pommes de terre, des carottes, des topinambours, du seigle , du sarrassin , de l'avoine , de la spargoute , des navets.

Les terres sablonneuses ne sont pas très-propres à enrichir leur propriétaire , parce que les récoltes n'7 sont jamais abondantes; elles ont par conséquent besoin d'être amendées et d'être cultivées avec beaucoup de circonspection.

Le principal inconvénient dans la culture des terres de cette espèce , c'est la décomposition rapide des engrais : cela tient principalement à leur porosité et au défiaiut de bases avec lesquelles l'humus pourrait se combiner. Il en résulte qu'au lieu de leur donner de fortes doses d'engrais, il est plus convenable et plus avantageux d'en donner moins à la fois , mais plus souvent. La qualité et la quantité des engrais qu'on leur destine demandent une attention toute particulière , si nous voulons en retirer tout l'avantage possible.

Ainsi que je viens de le dire , il ne faut point épandre l'engrais en trop forte quantité; car si le temps est pluvieux, les grains verseront, et s'il est très-sec, les récoltes seront brûlées.

Quant à la qualité des engrais qu'il convient de donner aux terres sablonneuses , il est constaté que les fumiers animaux seuls leur sont le moins utiles , parce qu'ils s'y consument trop vite, sans presque aucun avantage pour la végétation; mieux sera donc d'employer les composts ou les engrais végétaux. Nous indiquerons ci-après, les meilleures méthodes pour appliquer et se procurer ces derniers.

Dans la culture des terres sablonneuses il est difficile de fixer une époque où les engraissements doivent avoir lieu , parce que cela dépend du système que le cultivateur est en usage de suivra et du genre des récoltes qu'il exige de ses terres. Dans quelques pays on pense qu'un engraissement répété tous les deux ans

§ XXXV. --. LES TERRES SABLONNEUSES. d5

suffit ; mais il a été reconnu qu'un fumage annuel est à peine suffisant dans les cultures perfectionnées , où les récoltes se succèdent sans interruption. Nous devons donc recommander rusage qu'on a adopté en Belgique , où Ton obtient les récoltes les plus abondantes dans les terres sablonneuses , usage qui consiste à engraisser les terres pour chaque nouvelle récolte.

Il est bien reconnu que les terres influent de plusieurs manières sur la végétation , soit qu'elles entrent en partie dans la composition des végétaux , soit par la propriété qu'elles ont de rendre l'humus plus soluble à l'aide de l'humidité qu'elles contiennent ; mais , puisque les plantes absorbent non-seulement la silice , mais aussi d'autres terres , on n'aura pas de peine à concevoir que le sable produira des récoltes d'autant plus chétives qu'il contiendra moins de ces autres terres. On doit donc , dans la culture des terres de ce genre, ne pas perdre de vue qu'il est du plus haut intérêt pour le cultivateur de songer à les amender d'une manière durable , avant de compter y faire des récoltes abondantes; dans la plupart des cas on a cru atteindre à ce but en y mettant une abondance d'engrais animal ou de fumier des étables ; mais ces engrai/ une fois consommés , comme ils ne contiennent pas de terres , ont naturellement dû laisser les terrains dans leur état primitif. C'est pour cette cause que grand nombre de défrichements des terres sablonneuses qu'on a si souvent essayés , n'ont pas eu de succès. Il y a deux manières d'amender les terres sablonneuses : la première consiste à y mêler de l'argile , de la terre glaise ou de la marne argileuse; l'autre, à les enrichir avec des composts terreux , concurremment avec les engrais végétaux. Le premier est plus efficace et conduit plus promptement au but ; le second est plus lent , mais donne d'abord des récoltes plus abondantes. Voir plus bas le chapitre sur les amendements des terres.

U CHAP. IL •** DIVISION GtNtRALE DU SOL AGRAIRE.

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On distingue plusieurs espèces de terres sablonneuses , suh ▼ant que le sable entre en plus ou moins grande proportion dans la composition du sol. Les plus communes sont le sable argileux, le sable marneux et le sable humeux. (Sprengel, I« Sol, 159.)

a) Le sable argileux est celui qui se compose de 10 à 30 pour cent de parties argileuses , et de 80 à 90 pour cent de sable ; on rappelle aussi terre silico-argileuse et glaise sablonneuse selon Thaér.

Cette espèce de terre convient à la culture d'une foule de végétaux y pourvu que le sous-sol ne soit pas trop perméable et qu'elle contienne au moins 4 pour cent d*humus; elle souffre moins par la sécheresse que le sable pur et les terres silico-humeuses.

Mais toutes les successions de récoltes ne sont pas applicables k ce sol ; il faut au contraire qu'on fasse un choix judicieux des plantes qu'on veut y cultiver et de Tordre dans lequel elles doivent se succéder.

b) Le sable marneux. Cette espèce de terre que Ton rencontre fréquemment dans le voisinage des roches composées de grès au ciment marneux , se compose de sable quartzeux mélangé plus ou moins de parties marneuses; en outre il contient encore beaucoup de molécules de fer oxydé qui lui donnent ses diverses couleurs , comme le gris , le vert , le violet , le brun , le rouge et le jaune. •

Les parties marneuses rendent le sable plus fécond , car non«seulement elles lui communiquent la propriété d'absorber et de retenir l'humidité de l'atmosphère , mais elles lui fournissent encore différentes autres substances nutritives, qui conviennent à presque toutes les plantes. C'est pour cela qu'on voit que tous les végétaux qui croissent spontanément dans le sable marneux sont particulièrement agréables aux bestiaux et surtout aux bétes à laine.

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Parmi les plantes cultivées, ce même sable produit des grains, du trèfle rouge et blanc , des pois , des vesces , des pommes de terre , de Torge d'une très-bonne qualité ; la paille des grains et la fane des plantes fourragères qu'on y récolte sont nourrissantes à un haut degré* Le sable marneux doit donc être rangé dans la catégorie des meilleurs terrains ; mais il va sans dire que Faction de la marne doit être soutenue par des engrais animaux ou végétaux ; sans cela ces terres ne produiraient que des plantes chétives (1). .

c) Le sable bumeux ou terre ,ie bruyères. Lorsqu'une terre sablonneuse contient tant de parties humeuses (6 à 12 pour cent ) , qu'elle en contracte une couleur noire ou brun foncé , elle mérite ce nom. Que l'on ne s'imagine cependant pas que cette grande proportion d'humus rende le sable plus fertile pour cela; au contraire, il se distingue par une grande stérilité : ce qui a surtout lieu lorsque ce sable est dépourvu de terres et d'alcalis.

C'est donc de la présence de ces terres et des alcalis que dépend la fécondité du sable humeux ; mais comme ils man* quent le plus fréquemment , ce dernier ne devient productif qu'au moyen des amendements.

Les plantes qui y végètent spontanément sont chétives et grêles, elles servent à le faire reconnaître.

Avec un engrais convenable , auquel on doit ajouter de la cbaux ou des cendres, la terre de bruyères produit des pommes déterre, du sarrasin, du seigle, de l'avoine, de la spargoute et de beau millet.

Il serait inutile de parler de toutes les nuances de terres qui se trouvent entre les trois que nous venons de décrire; le cultivateur judicieux sera déjà , d'après ce qui a été dit , en état de cultiver convenablement ses terres ; car une petite diversité dans leur composition n'exige pas des soins particuliers.

(I) Le Mbit marneat m troore •bondamment aoi enviroiia de Bruselle».

56 CUAP. II. — DIYlSIOiN GËNËBALE DU SOL AGRAIRE.

Observation.

Dans la culture des terres sablonneuses il est utile de savoir que plus le grain en est fin, plus grande est la quantité d'humidité qu'elles sont en état d'absorber et de retenir ; car d'après des essais nombreux , il a été constaté que , tandis que le gros sable n'absorbe que 20 à 22 pour cent d'eau de pluie , le sable fin en absorbe 30 à 40 et même davantage ; en conséquence nous devons admettre en principe général, que la qualité du grain étant d'une grande influence sur la végétation et sur la productivité des récoltes , une terre sablonneuse à grain fin doit avoir une plus grande valeur intrinsèque qu'une terre à gros grain.

Certaines espèces de terres sablonneuses à grain fin qui contiennent seulement quelques pour cent de terre glaise , s'encroûtent et se durcissent si considérablement après les pluies battantes , qu'elles ne se laissent entamer qu'avec beaucoup de peine , ce qui retarde beaucoup l'opération du labour.

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DEUXIISHE SÉRIE. — ELLE CONTIENT LES TERRES A BASE ALUMmEUSE 00