XLV

SEPTIEME SÉRIE. — ELLE CONTIENT LES TEBRES TRfcS^RlCHES EN HUMUS.

Lorsque, dans un terrain, Thunius domine tellement qu'il en constitue presque la totalité des parties intégrantes , on appelle ce terrain sol humetix. En le faisant cuire avec de la potasse, on peut en extraire 20 à 30 pour cent d'acide humique. L'humus se produit dans les lieux où des organismes animaux et végétaux se décomposent à l'air. Il doit donc être une substance composée , renfermant une partie des éléments des corps organisés dont il est provenu:

Son élément dominant est cependant le carbone ( charbon ) auquel il doit la faculté de brûler et de se consumer par le feu.

L'humus que contient la terre végétale se compose ordinairement d'acide humique, de carbone, de débris organiques indécomposés , de résine , de silice , d'alumine , de chaux , de magnésie , de sels alcalins , de chlore , d'acide phosphorique et sulfurique, de fèr et de manganèse; ces derniers à l'état d'oxydés ou de sels.

Tout l'humus que nous rencontrons dans la nature ne date pas des temps modernes ; il y en a , au contraire , dont l'origine peut être placée dans les temps les plus reculés. L'humus par exemple qui se trouve dans le savon de montagne, dans le limon qui alterne avec la pierre coquilliëre et dans la houille brune, est aussi ancien que les minerais qui le renferment («)• Les qualités de l'hunms et sa qualification pour la végétation dépendent de la nature des organismes dont il est provenu. Le meilleur est celui qui provient d'un mélange de substances végétales et animales.

Cependant le meilleur humus perd peu à peu ses parties ferti-

(1) Diapré* le» analyses de MBf . Ficînos et Bochholz, le saron de montagne est eoni' pœdde siliee, d^alamine, d^oea, d^ozyde de fer, de cbanz, de magnésie, d^oxyde de manganèse , sans acide hnmif|uc , «lui probablement a échappé auz recherches de ces savants.

08 CHÂP. IL - DIVISION GKîNIiRALE DU SOL AGRAIRE.

lisantes par l'action réunie de l'eau, de l'air et de la lumière. Les terres humeuses contiennent, outre l'humus , les éléments fixes des organismes dont il s'est formé.

On remarque que les terres humeuses se trouvent le plas fréquemment dans les plats pays , dans les vallées et les creux , ôû elles reposent sur des couches épaisses d'argile ou de glaise impénétrables. L'eau qui croupit dans ces lieux est la première cause quMl s'y étabQt des plantes aquatiques et de marécages , qui après leur mort se transforment en humus.

L'humus qui repose sur une base de sable , présente cela de particulier qu'il est exactement tranché de celle-ci , tandis que si la sous-couche est argileuse , glaiseuse ou calcaire , les deux couches se confondent ensemble. Ce pliénomène doit être attribué à l'unité chimique qui existe entre les trois dernières terres et l'humus , et qui foit que ces corps se réunissent aussitôt qu'ils Tiennent en contact , tandis qu'il n'existe aucune affinité entre le sable et l'acide humique.

Les terres humeuses ont toujours une couleur plus foncée que' les autres terres ; elles sont légères et poreuses , et absorbent dans leurs intervalles une quantité prodigieuse d'eau , offrant en cela l'analogue d^une éponge. On estime qu'en général les terres très -humeuses absorbent 100 pour cent d'eau sans la laisser égoutter.

Tous les terrains qui contiennent de l'acide humique libre , c'est-à-dire , qui n'est pas uni h de la chaut , de la magnésie , de l'argile , etc. , réagissent comme les acides sur le papier bleu de tournesol ou la teinture de violettes, et changent leur couleur bleue en rouge.

S XLVL

SUITE DO PRÉCÉOENT.

Plusieurs savants agronomes attribuent l'inferlilité des sols humeux à leur nature acide , et (>ciiseut que la fertilité leur peut

s XLVI. -* LES TERBES HUMËUSES. 87

être rendue ^ en neutralisant l'acidité avec de la chaux , de la marne, des cendres de bois, etc., etc. Cette manière d'envisager la chose n'est pas tout à fait exacte. L'infertilité des terres humeuses ne provient pas de ce que l'acide humique soit désastreux pour la végétation, mais bien de ce que l'acide humique est presque insoluble ; or , les plantes ne pouvant absorber que ce qui est en parfaite dissolution , elles ne peuvent pas subsister dans un sol qui ne contient que fort peu ou point de parties solubles. Il est très-aisé de vérifier la justesse de cette opinion ; car , lorsqu'on amende on pareil terrain avec des os broyés, du sel, du salpêtre, du plAtre, du sable fin, toutes ces substances y provoqueront une végétation Tigoureuse et cependant aucune d'elles n'est en état de neutraliser l'acide humique. L'effet qu'elles produisent provient donc de ce qu'elles se dissolvent en partie dans l'eau qui amène ces parties dissoutes aux racines qui les absorbent. Les végétaux, supposé que leurs racines soient intactes, n'absorbent d'autres substances que celles qui leur sont avantageuses. Les * plantes peuvent bien dépérir dans un sol qui est dépourvu de principes alimentaires , mais point parce qu'elles y absorbent des matières qui leur sont nuisibles (i).

Les terres humeuses acides peuvent être portées à un haut degré de fécondité avee des amendements convenables. La chaux, les cendres de bois et de tourbes , la marne , la terre végétale j le sable, etc., se combinent non-seulement avec l'acide humique , mais eux-mêmes sont absorbés par les racines et entrent dans l'organisation des plantes. Li chaux et les cendres ont encore la propriété de décomposer l'humus et de le rendre plus sobible*

Les terres humeuses qui reposent sur un sous-sol glaiseux ou argileux sont constamment humides , fussent-elles mêmes d'une épaisseur de 10 pieds et plus, ce qu'on doit attribuer à leur capil* larité qui attire l'eau à la surfece. Les grains et autres récoltes

(1) Un loi peut cependant devenir numblc aux planlcs par des &nbst.iiiccs qui altèrent iMliuu des racines, mais cCn\st qu'une action ni<3caniquc, dont nous parleron» plus bas.

h racines fibreuseis et chevelues que l'on sème dans les terres huineuses , sont souvent déracinés au pi intemps par la gelée , comme cela arrive aussi dans les terres sablonneuses , où nous en avons déjà indiqué les raisons. Ces terres offrent encore Tinconvénient que les plantes s'y gèlent fecilement , motifs suffisants pour les amender avant de les mettre en culture.

Ces terres y lorsqu'elles se sont desséchées , s'échauffent considérablement à leur surface ; mais la chaleur n'y pénètre pas trèsavant 9 parce que leurs interstices tiennent enfermé trop d'air , qui, comme on sait , est un mauvais conducteur de la chaleur. Pour la même raison, la gelée n'y peut pas pénétrer très-profondément , c'est pourquoi elles dégèlent plus vite que les autres terres. Mais s'il arrivait que ces terres fussent très-mouillées et que la saison fût très-rigoureuse , il leur faudrait beaucoup de temps pour leur entier dégel.

Les récoltes de céréales versent facilement dans les terres hnmeuses , parce qu'elles ne contiennent pas assez de substances minérales , qui donnent de la solidité au chaume.

Les engrais qui conviennent le mieux à ce sol , sont les composts préparés avec de la chaux , de la marne , du sable et du fumier d'étable.

Lès terres humeuses sont aussi distinguées par leur végétation que par leurs propriétés physiques. Les plantes qui y croissent sont différentes de celles qu'on trouve dans les autres terres , et sont en général peu recherchées par les bestiaux.

Celles de ces terres qui sont plus sèches et qui contiennent quelques pour cent de terre et de parties minérales , produisent de bonnes graminées telles que des pAturins , des canches , des agrostides , du trèfle blanc , des lotiers , etc. , etc.

Les arbres b bois dur n'y prospèrent pas , mais ceux h bois mou y €<hnme l'aune , le bouleau , les saules , les peupliers ; s'y trouvent à leur place.

$ XLVll. -- LES TERRES HUMEUSES. 89

$ XLVlI.

On distingue trois espèces de teires humeuses.

a) La terre humeuse douce*

Elle est très-légère, poreuse, à l'état humide d'un brun foncé, et d'un brun jaunAtre à l'état sec. Elle est d'une consistance poudreuse et ne contient pas de restes de végétaux encore reconnaissables. Elle exhale une odeur particulière analogue h celle du terreau des jardiniers, que Ton remarque encore plus distinctement après une pluie chaude ou pendant qu'on la laboure. L'humus doux ne réagit pas comme un acide , et ne produit spontanément que des herbes douces et profitables aux bestiaux.

L'on pense communément que l'humus, lorsqu'il n'est pas acide, devrait être très-fertile; mais il n'en est pas toiqoursainsi, car les combinaisons de l'humus avec le fèr , le manganèse et l'alumine, combinaisons qui sont douces, constituent toujours un terrain infertile.

Pour tirer tout l'avantage possiMe d'un terrain humeux , on devrait , suivant certains auteurs, y semer des herbages ou bien le laisser en pâturage , et par ce moyen il s'améliorerait après une série d'années. Pour nous , nous conseillons , dans l'intérêt de l'utilité générale, d'amender convenablement ces terres, de les transformer ainsi en terres labourables , dans lesqueHes on soit en état de récolter des herbages et des grains , selon que les besoins de l'économie l'exigeront. De cette manière on peut y faire de bonnes récoltes de choux , de chanvre , de tabac , de pavots, de pommes de terre, de navets, de colza, de froment de mars , etc.

Pour la culture des arbres à bois dur , ce sol serait trop humeux et trop fécond ; cependant pour le rendre propre à en produire , il faudrait l'amender; sinon , on le destine aux arbres à bois mou auxquels il convient très-bien.

b) La terre humeuse carbono -résineuse^ (Terre de bruyères,)

fiO GHAP. IL --- DIVISION GeNËAALE DU SOL AGRAIRE.

On rencontre fréquemment des terrains très-étendus , couverts de bruyères , dont la surface est formée d'une couche de terreau de 6 à 8 pouces d'épaisseur, d'une couleur presque noire, et reposant sur une couche de gravier ou de sable. Cette couche de terreau doit son origine à la décomposition de la bruyère et de quelques antres plantes semblables.

La tcn*e de bruyères se compose d'acide humique, de carbone, de sable siliceux , d'un peu d'oxyde de fer et de manganèse , de plâtre , de quelques sels humiques , et de plus de 10 ou 1 2 pour cent d'une matière ciro- résineuse, à laquelle elle doit son caractère spécifique.

Cette espèce d'humus se trouve parfois dans des creux , dans lesquels elle a été charriée par l'eau , elle y forme des couches de 2 à 3 pieds d'épaisseur* On l'extrait pour s'en servir comme de la tourbe.

Ce sol , malgré la grande quantité d'humus qu'il contient, est très^infertile , et ne produit aucune de nos récoltes.

U faut donc , pour l'approprier à la culture , l'amender avec de la chaux, de la marne , des cendres , de l'argile et avant tout avec des composts terreux et calcaires ; on emploie aussi Técobuage , c'est-à-dire, on les brûle , ce qui est un moyen puissant pour rendre les terres de bruyères immédiatement productives. Mais nous conseillons de ne pas négliger d'employer les amendements ci-dessus indiqués, immédiatement après la première récolte ; car Técobuage ne peut être considéré que comme une espèce de palliatif , propre seulement à faire quelques récoltes momentanées* Après l'écobuage on récolte dans les terres de bruyères , des pommes de terre , de l'avoine , du seigle et du sarrasin.

La terre de bruyères est toujours sèche, et après la dessiccation il lui fmt un temps considérable avant qu'elle se pénètre de Teau; la raison en est , que la substance résineuse et carbonisée qui en fait la plus grande partie n'a point d'affinité avec ce liquide.

Les engnis qu'on donne aux terres de bruyères déteraiioent

s XtVII. — LES TERRES HUMËUSES* 91

par leur réaction la décomposition de la subitance résineuse , la rendent plus soluble et procurent par là leur fertilité.

Les plantes sauvages qui croissent dans les terres de bruyères sont chéUves» sèches, et fournissent une mauvaise nourriture aux bestiaux ; nous les indiquerons ci-dessous.

Parmi les arbres forestiers , le pin , le bouleau et le genévrier sont les seuls qui y prospèrent*

c) La terre humeuse acide.

Lorsqu'un terrain fort riche en humus et contenant en même temps des débris de végétaux se trouve dans une situation basse, et qu'il est continuellement imbibé d'eau , il constitue ce qu'on appelle terrain marécageux. Ces terrains offrent une végétation très-pauvre , et ces plantes ne sont pas propres à la nourriture des bestiaux. Les plus communes sont : les joncs , les carex , les mousses et autres plantes âpres.

La cause de la stérilité de ces terres est l'eau , qui lui enlève constamment les parties solubles et fertilisantes , et laisse l'acide humîque , ou l'humate de fer , substances peu solubles , et qui communiquent de mauvaises qiialités aux herbes lorsqu'elles en absorbent.

Ce qui prouve que ce sol contient réellement beaucoup de fer, c'est que , lorsqu'on y fait des fossés d'écoulement , l'eau dépose dans ces conduits une grande quantité d'ocre ou sédiment jaune, qui n'est autre chose que du fer oxydé ou hydraté.

Ces fossés démontrent en même temps jusqu'à quel point le fer nuit à la végétation ; car ces mêmes terrains qui ne produisaient au commencement que des herbes de la plus mauvaise qualité , se couvrent peu à peu de bonnes herbes à mesure que le fer en est emmené avec l'eau surabondante.

Le sol «arécageux réagit toujours comme un acide ; sa couleur est d'uQ brun foncé , ou d'un brun clair, lorsqu'il contient beaucoup de restes de végétaux indécoraposés. L'odeur qui «n émane est toute particulière et ne ressemble point à celle de l'humus doux ; à mesure qu'il se dessèche par l'effet des fossés

9S CHÂP. II. — DIVISION GËNl^KALE DU SOL AGRAIRE.

d'écoulement , il s'affaisse considérablement , et l'humus et les restes végétaux continuent à se décomposer et à se transformer en humus doux, et la surface se couvre bientôt d'une végétation toute nouvelle. Après l'incinération il ne laisse que fort peu de cendre , qui se compose en grande partie de silice , de phosphate de fer et de manganèse , et de quelques atomes de sels.

Lorsque cette terre est humide elle ne produit qu'une seule espèce de bois, c'est-à-dire l'aune {àlnus glutinosa). Après son dessèchement elle produit dû sorbier , des saules , du bouleau et quelques autres arbustes.

Les meilleurs amendements qu'on puisse appliquer à ce sol après y avoir foit des fossés d'écoulement , sont l'écobuage , le sable , les composts , la chaux et la marne argileuse. Le cultivateur possède dans les terres marécageuses (si toutefois leur situation défavorable n'est pas un obstacle à leur amendement) , un vrai trésor : avantage inappréciable que la routine et les préjuges empêchent malheureusement beaucoup de gens de reconnaître. Lorsque ce sol a été bien assaini et préparé par une culture convenable , il produit les plus riches récoltes. On a même trouvé par de nombreuses expériences , que le capital employé pour amender un terrain marécageux , a rapporté non-seulement la première année, mais encore les cinq années suivantes, plus de 70 pour cent d'intérêt. Les premières améliorations qui doivent précéder les amendements proprement dits , consistent dans rétablissement de fossés d'écoulement et dans l'écobuage,

J XLVIU.

HUITlkUE SÉRIE. — ELLE CONTIENT LES TERRES DONT LA BASE EST LA TOURBE.

On entend par terre tourbeuse ou tourbe , un terrain léfeer et poreux , qui se compose de restes de végétaux , qui ne sont pas encore totalement décomposés. La tourbe se compose (i)

(1) Saivanl Tanalysc de Sprcngel,

s XLVIII. - LES TERRES TOURBEUSES. 95

de 5 à 6 pour cent d'acide humique, de 70 à 80 pour cent de restes végétaux, de 6 à 7 pour cent de charbon humeux, de 1 à 1 1/2 pour cent de matière résineuse ou bitumineuse, d'un peu de sable qu'y apporte le vent , d'un peu de fer et de manganèse imis à l'acide phosphorique , d'un peu d'alumine , de plâtre , de sel commun et de sulfote de potasse (f). Ces proportions cependant sont variables, surtout lorsqu'un terrain tourbeux est cultivé.

Pour convertir un terrain tourbeux en terre labourable , il fiaut commencer par l'établissement de fossés d'écoulement afin de le foire sécher, puis on donne un premier labour en automne, pour arracher les racines ; au printemps, on passe la herse et l'on amasse les racines et les herbes , qu'on brûle ensuite , et on sème du sarrasin dans les cendres. L'écobuage se répète cinq années de suite , et autant de fois on sème du sarrasin , sans aucun nouveau labour, jusqu'à l'épuisement complet du sol, c'est-à-dire, jusqu'à ce que le sarrasin même n'y veuille plus venir. Par l'écobuage on a en vue d'enrichir le sol avec des sels , qui décomposent en même temps par leur réaction les débris végétaux. Si, d'un côté, cette méthode prouve que les végétaux exigent des sels pour leur nourriture, elle démontre, de l'autre côté, que l'écobuage ne peut être considéré , comme on l'a dit ci-dessus , comme un vrai amendement ; qu'au contraire , il n'est qu'une opération préparatoire , par laquelle on commence l'amendement d'une terre. Nous recommandons en conséquence au cultivateur , de se préparer pendant que la première récolte est sur pied , un bon compost avec de la chaux , de Targile , de la terre glaise, du sable, des immondices des rues, des décombres, de la vase des étangs , etc. , etc. Cet engrais produira un effet bien plus efficace et plus durable que la cendre qui résulte de l'écobuage. Les plantes que ce sol produit spontanément sont de

(1) Toutnt cc« substances y onl Hc ap[)orlccs par le vent cl font partie de la poussière almospli^iiqnc.

94 CHAP. II. — DIVISION GfiNËRALfi DU SOL AGRAIRE.

mauvaise qualité et peu propres à nourrir les bestiaux. Les récoltes qui réussissent le mieux , dans les sols tourbeux , bien entendu 9 et après un amendement convenable , sont le sarrasin, le seigle , ravoine , les pommes de terre y les raves , les choux , le tabac , la spargoute , les graminées perfectionnées comme le timothée (phleum prateme)^ et d'autres qu'on nomme houques , le trèfle blanc , les lotiers , etc. , etc.

M. Sinclair ( Agriculture prat. et raisonnée , traduction de M. de Dombasie, I, 43) recommande encore , comme étant appropriés à ce sol, le trèfle rouge, le colza et Torge. Il faut bien le croire , puisque un homme aussi distingué que M. Sinclair le dit. Mais dans le cas où l'on voudrait en ftiire l'essai , nous recommandons de bien amender d'abord le terrain.

Les terres tourbeuses ne produisent au commencement que des arbres à bois mou , tels que le pin , le sorbier , le bouleau , le tremble ; mais convenablement amendées on peut y gagner aussi du mélèze d'une excellente qualité.

Le fumier d'étable, employé seul , ne convient pas aux terres tourbeuses , parce qu'il s'y consume trop tôt , et parce qu'il ne contient pas une assez grande qiuintité des substances qui leur manquent essentiellement. Ce sont donc les composts terreux qu'il ftiut employer pour engraisser ces terrains.