VI PRÉFACE

de Tempècher d'absorber de l'air, et par eonséquent de la poussière atmosphérique, laquelle y dans un grand nombre de cas , suffit à la sul)sistance d'une plante. Cette poussière atmosphérique 9 dont en général on n'a tenu que trop peu de compte , mérite cependant plus notre attention , lorsqu'il est question de la nutrition des plantes , qu'on ne l'a cru jusqu'à présent. Elle se compose de molécules de tous les corps terrestres, soit organiques, soit inorganiques; l'air et l'eau en sont toujours chargés, elle se dépose sur tous les objets, par conséquent aussi sur les feuilles des plantes d'où elle est lavée et amenée aux racines par les eaux de pluie et par la rosée. Si nous disons donc que les plantes puisent une partie de leur nourriture dans l'air, nous entendons par là que c'est la poussière atmosphérique qui la leur fournit. Il est possible que l'on se refuse à admettre cette hypothèse; cependant elle a l'avantage d'expliquer d'une manière plausible l'existence des plantes sur les terrains et les roches arides; car prétendre que l'eau seule suffit à leur alimentation, n'est-ce pas soutenir un étrange paradoxe ?

C'est d'après cette manière d'envisager la nutrition des plantes que j'ai enseigné la préparation du sol, celle des engrais et leur conservation; et que j'ai admis en principe que, pour toutes les espèces de terrains et de récoltes, les engrais composés ou les composts valent infiniment mieux que les fumiers simples ou les fumiers des étables seuls. Les mêmes principes m'ont guidé dans la description spéciale de la culture des plantes et des amendements des terres.

Je sais fort bien que je ne me trouve pas toujours d'accord avec d'autres agronomes, surtout en ce qui concerne l'action des engrais sur les plantes; mais comme cet ouvrage n'a pas été écrit pour des savants, qu'il est uniquement destiné à des élèves