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CONSIDIÊRATIONS GÉNÉRALES.
Sons le nom d'engrais on désigne les débris de Torganisation animale et végétale ^ et plusieurs substances inorganiques qui , après leur décomposition , peuvent fournir des produits propres à la nutrition des plantes. Par les engrais que nous donnons ati sol , nous avons pour but de fournir aux plantes que nous cultivons Taliment nécessaire à leur croissance.
Sous ce rapport , il importe de faire une distinction entre les engrais proprement dits , les amendements et les stimulants.
Les engrais sont la véritable nourriture des plantes , quoique dans certaines circonstances les amendements et même les stimulants puissent être absorbés par les racines ou par les feuilles des végétaux.
Le même engrais , suivant les circonstances , peut agir comme aliment ou comme stimulant.
L'action des engrais sur la végétation est par conséquent double : leurs parties fixes et solubles sont absorbées par les racines et entrent dans l'organisation des végétaux ; leurs éléments volatiles , au contraire , qui se dégagent pendant leur décomposition , stimulent les racines et les disposent à absorber la nourriture.
Les engrais ne peuvent pas être absorbés sans l'influence de certaines causes extérieures ou locales.
Ces causes extérieures ou locales sont : la porosité du sol , l'humidité ^ la chaleur y la lumière , l'électricité et le magnétisme.
106 CHâP. IV. — DES ENGRAIS.
Le gaz acide carbonique , qui émane des engrais en décompo* sition y n'est absorbé qu'accidentellement , et ne constitue pas un élément pour les végétaux.
L'air atmosphérique que les végétaux absorbent est indispensable à la décomposition de la nourriture crue et à son assimilation.
Il n'y a pas d'engrais simples. Les plus simplement constitués sont au moins composés d'acide humique et d'une base. L'acide humique , à lui seul , ne constitue qu'un aliment iusuflSsant pour les végétaux.
Les engrais les plus actifs sont ceux qui sont composés de débris organiques et de substances minérales. Ces dernières sont ÎBdi^nsables pour donner de la solidité aux tissus organiques.
