S LXIX

ENGRAIS MlXÉftAnX.

Toutes les substances d'origine inorganique qui sont ause^ tibles de former avec les acides des sels solubles dans Teau , et qui I sous cette fi>f me , sont absorbées et assimilées par les v^étauit y peuvent être considérées comme engraii minéraos , avee d'autant plus de raison que les terrains qui ne contiennent point de substances minérales sont impropres à produire aucune récolte; ke autres engrais , dit M. Sinclair , n'y produisent pas des effeta aussi utiles qu'ils le pourraient , si on n'y a pas appliqué d'abord éa la diaui ott quelque autre terre calcaire»

De tous les engrais terreux , la chaux est un des plus actiti^ et dont l'emploi est de la plus grande utilité pour augmenter la fertilité des terres tourbeuses , humides , froides, argileuses, l^aiseuses et sablonneuses. Dans les terres calcaires et marneuses Cependant , elle devient nuisible , soit parce que ces sols en e^th tiennent déjà en grande proportion, soit parée qu'elle eo augmenterait la nature sèche et consumante. La meilleure m^ thode d'employer la chaux comme engrais est de l'ajouter , dans là proportion de 1 à 7 , au tas des fumiers d'éUble, avec lesquels on la laisse fermenter pendant plusieurs semaines , en ayant loin d'humecter là niasse avec des engrais liquides.

Les effets que la chaux produit dans le sol sont : qu'elle hàto la décomposition des engrais et de la matière organique en gêné» lit; qu'elle se combme avee Taeide hvnique , avee k^liri elle

s ut. -~ ËNGltAIS MINÉRAUX. M

coMttttie Un 9ël trés-solubie et que les plantes absorbefit Avec be^ocoup d'avidité. La chaux se combine aussi atec Tacidé càf^ bottine qui Se trôUTé abôndààîtiAéiit dails les Sois impré^és de matière organique ; cependant il n^est pas encore suffisamment constaté si les Végétaux absorbent le carbonate de chaux. Dans tin s6I paufre , l'usage de la chaux serait peu utile , et deviens df ait même nuisible si la quantité en était trop grande *, tftudiè qtie ses effets seraient peu sensibles , éi , employée dans tiil soi riche et fort , la quantité en était trop minime. Un sol ftoquel on ne donnerait d'autre engrais que de la chaui) finirait par s'appantrir presque totalement.

La marne , considérée comme engrais , produit dans le sol I peu près les mêmes effets que la chaux. Mais puisqu'ordinàii^ inent on remploie en plus grande proportion , et qu'elle renferme encore d'autres matièreé fertilisantes ^ ses effets dùreift plus longtemps.

ihXt.

Le sutfete de chaux oti le plâtre , que Ton emploie en poudre fine , ptoduit tés effets les pins reitiarquables tut la Végétatidtl dés légumineuses , des graminées et de presque toutes les plantei ft feuilles larges et succulentes.

Les effets que le plâtre produit sûr là Végétation sont connus de tout le monde ; mais quant h ce qui concerne le lùode de Son Sétion, les opinions des savants sont encore partagées^ Nous Sltôn^ réunir les opinions des uns et des autres , ftàn de ilttr dé f ensemble des faits une expHcatiori suffisante.

tJn des auteurs qui les premiers ôiit attiré Tattention gênértlé sur le plâtre a été ^iickett {Rechéfûhes chimiques sur Vagrû éulhtre, I, 63, II, 139). Ce savant le recommande comme amendement du sol ; mais le peu d'effet qu^on en a observé èii Angleterre a fôit que depuis on â négligé, dans ce pays, remploi dd plâtré.

M. Davy (Chimie agricole^ pag. 383) attribue le non-sueete du pMtrage , en Angleterre , à ce que les sois contenaient déjft du lettre en quantité considérable , ce que cependant d'autres ont contesté.

En Allemagne , plusieurs agronomes ont également observé le peu d'effet du plâtre , et cela même dans des sols qui n'en contenaient pas. Ce qu'on a cru devoir attribuer à un état parti-enlier de Tatmosphère et surtout à une trop grande sécheresse.

M. de Thaér pense que le plâtre , au moment de son action y pëi décomposé , et que le soufre , qui est un de ses éléments constituants , entre dans de nouvelles combinaisons avec d'autres éléments. Cette opinion n'est appuyée par aucune expérience eoncluante, ni même par aucune théorie.

M. Soquet (Théorie du plâtrage) prétend avoir trouvé que les effets du pUtre ne sont sensibles qu'à l'égard des légumineuses et qu'il ne produit pas d'effets sur les plantes des autres fiamilies. Ce savant conseille de saupoudrer les feuilles des légumineuses avec du plâtre , sur lesquelles cette substance produit les effets les plus remarquables ; mais , en même temps , il fait observer que l'accroissement des fruits en est retardé. M. Soquet explique ce phé- Boméne par l'action irritante du plâtre ^ par suite de laquelle la faculté qu'ont les feuilles de décomposer Tacide carbonique et d'élaborer le suc descendant, serait augmentée. L'action du plâtre fie se bornerait donc pas à faire accroître les feuilles, mais les racines elles-mêmes gagneraient plus de force par son influence*

D'après Péchier la circonstance la plus favorable pour opérer (e plâtrage est un temps humide, parce qu'alors ce sel peu sotuble peut se dissoudre en plus grande proportion et agir par sonséquent d'autant plus efficacement. M, Péchier a aussi fait l'observation que l'action du plâtre ne se borne pas aux légumineuses seules; que cette action est plus énergique lorsqu'on l'applique aux feuilles. Ce fait s'explique, selon lui, par la décomposition du plâtre par l'électricité, en sorte que l'acide sulfurique, mis en liberté , agit comme un stimulant sur les vaisseaux absor-

s LXX. -> ENCRAIS MINÉRAUX. iU

bante des feuilles ^ tandis qu'en même temps l'acide sullnrique même se combine avec l'alcali de la sève. {Mém. delaSodiii de phys. de Genève^ V, 180.) Mais si ce n'était que l'acide sulfurique du plâtre qui occasionne l'accroisisement des feuilles , on ne voit pas pourquoi , afin d'atteindre le but désiré, on ne se servirait pas de l'acide sulfurique étendu d'eau plutôt que d'employer le plâtre dont les effets ne sont pas toujours sùr8«

On emploie le plâtre cru ou cuit. L'époque convenable de le répandre sur les cultures est celle où une partie des feuilles dé la plante sont déjà parfaitement développées, et lorsqu'elles sont encore mouillées de rosée ou de pluie ; car le plâtre , comme il a été constaté , ne produit aucun effet sur les plantes , lorsqu'on le répand .par un temps sec. Il serait difBcile de dire lequel, ou le plâtre cuit ou le cru, produit le plus d'effet ; si nous voulons ajouter foi à ce qu'assurent certains auteurs y le plâtre cuit conviendrait mieux aux terres fortes et grasses , tandis que le plâtre cru produirait plus d'effet dans les sols légers.

Plusieurs cultivateurs , au lieu de répandre le plâtre sur les récoltes , le répandent sur le sol dans une quantité égale à celle de la graine et l'enterrent avec celle-ci. En France on l'emploie avec succès au pied des oliviers , des mûriers , des orangers et de la vigne. On peut même ajouter aux effets du plâtre en le mêlant avec de la suie , de la cendre de bois , en mouillant la masse avec des urines d'étable , et en la laissant fermenter pen^ dant quelques mois. M. le conseiller d'Hazzi (Traité des engrais, pag. 75), conseille même de mêler le plâtre aux fumiers d'étable, aux vidanges des latrines , aux excréments des volailles , et pour en augmenter les effets et pour en détruire les mauvaises odeurs. Il semble que, par la fermentation, le plâtre soit décomposé; que son acide sulfurique se combine avec l'ammoniaque, qui se dégage des fumiers , et qu'ensuite la chaux agisse sur les fumiers comme ^i elle avait été employée seule.

La craie et la cendre de bois produisent , dans certaines eiN constances , les mêmes effets sur la végétation et l'amendement

114 eu»* IV. - IWfi^ ENÛR4f«.

év ^i (fue la cbaiff et 1« plâtre. Gei deux substânees mteénlM •giMent comme la cbaux sur la décomposition des engrais , et Mt en o«tre Tavantaga d'amender le soL

Un feit qui doit attirer l'attention des agronomes , e'est la eonfèrmité de l'action de la ebaux , du pIAtre, de la cendre àê liois et de la marne sur les fumiers, les sols et la végétation. Tooa aeoélèrent la croissance des plantes , soit qu'on les répande sur les feuilles , soit qu'on les enterre ou qu'on les mélange avec les fumiers , et aucune expérience comparative n'a, jusqu'à présent» Mabii une différence notable dans les effets de ces quatre snbt stances ; d'où on peut conclure , sans avoir besoin de s'arrêter aux théories précitées, que le plâtre, la ebaux, la marne, la craie et la cendre de bois , n'agissent sur les sols , les fumiers et la végétation , qu'en vertu de leurs propriétés alcalmes ; que le plâtre ne posiéde aucune vertu ni propriété spéciale, qui le rende |H*éférable aux autres substances calcaires et alcalines, et que son emploi n'a quelque avantage sur celui de la marne , de la cbauX| de la craie et des cendres , que dans le cas où l'on pourrait se le procurer h meilleur eompte que les autres.

Les cendres de houille sont très-utilement employées pour ameublir les terres fortes et humides. Dans le mélange avee le sol, elles en augmentent la porosité et le rendent propre à absor* ber et à retenir beaucoup mieux les gaz utiles h la nutrition des plûtes , mais elles contiennent trés-peu de sels stimulants et da matière nutritive.

{ LXXt.