LES SELS

L*efleacité des sels sur la végétation fiiit encore, comme tant d'autres questions, l'objet de controverses, non, parce que nous manquons d'expériences à ce sujet , mais parce qu'en ayant recours à ce stimulant , on n'a pas toujours eu égard aux influences extérieures qui en diminuent ou en augmentent reScaeité.

s LUI. ^ LES SEL5. lit

1m hUm, en général, sont constitués d'une ou de plusieurs base* •t dHia adde; ce sont des corps plus ou moins solubles dans Teau. Les bases sont le plus souvent d'origine minérale, eorame par exemple la cbaux , les oxydes métalliques , la magnésie , les alcalis; les acides appartiennent aussi pour la plupart à ce règne, tandis que quelques autres sont de nature organique. Aussi , la plupart des sels ne peuvent-ils , à cause de leur nature inorga* nique , être absorbés et assimilés que dans une proportion trèsminime par un organisme vivant, tel que les végétaux. Ce principe admis, le cultivateur, avant d'employer une substance très*chére en comparaison avec d'autres engrais, doit préalablement examiner si les résultats quMl compte obtenir par l'emploi des sels , présenteront une compensation suffisante pour la dépense ; de plus , il importe qu'il connaisse les propriétés physiques du sel , le mode de son action et sur le sol et sur la végétation ; enfin H doit connattre au juste la proportion qu'il convient de donner au sol qu'il cultive.

Comme l'espèce de sel qu'on emploie le plus communémeal est le sel commun (chlorure de sodium), c'est de ce sel que nous nous occuperons particulièrement. Nous mettrons d'abord en* semble tous les hits relatifs à l'efficacité de cette substance , et l^is nous en tirerons , comme nous Pavons fait à l'égard du plâtre , notre conclusion :

Le savant italien Malpighl {Opu$e. omnia^ I, 108), parle déflivorablement de Teffet du sel sur la végétation des plantée et sur la germination des graines.

Pallas {Relation d'unvoyagedans laRusrie d'Asie^ 1)316, etc. ,) dit que là où le sol est imprégné de sel , les récoltes ne réussissent pas, et que la terre est toujours très^meuble et humide.

Les eètes de la mer qui sont exposées à l'immersion , sont généralement dénuées de toute végétation, à l'exception de quelques genres de plantes, qui aifectionnent les sols salés et qui se trouvent aussi dans l'intérieur des pays oCi il y a des salines.

En Angleterre, s'^ faut en eraire quelques Jaumiui anglais

i^ CHAP. iV. -- DES ENGRiUS.

et .ficfOGft^» ^'o^^ l^iaibitnâis ^ lor^ius Jes terres ea frkbe mai fortes et compactes ^ d'y répandre le sel daiis la proportiou de. 6 II 9 hectolitres par arpent. Cette opération a lieu en aHtomn^ et se. tepnlne encore avant Tbiver , par renfouissement du seU Au printemps suivant et pendant Tété , Qu remédie par plusieur» labours à la causticité de celte substance qui y employée de la sorte, donne lieu , plus que to^t a^tre engrais, aune végétatioa extraordinaire.

M.HoUinshead, à Chorley (Lancashlre), conseille de répandre le sel (sur les terres légères) immédiatement après TenterremeQt de la semence^ cet engrais, dit-il, réitéré annuellement, donnera au sol une fécondité surprenante (i).

En 1820, le célèbre agronome Sinclair a publié des expériences comparatives sur refficacité du sel, dont les résuUata étaient différents , suivant que Tapplication en avait été modifiée.

M.Wm. Cuthb. Johnson {Sur VappïicationduselàVagricutr tare et à l'horticullure^ 1821) dit que, par suite de. remploi du sel , il a augmenté de cinq bushels et demi le produit du froment par acre.

M. RansoQ, à Sproughton(Suffolk)) parle d^s résultats hm^ rables qu'il a obtenus du sel à Tégard de Torge. Cette réoolta avait mûri une semaine plus tôt qu'à l'ordinaire. . Sir Thoqias Acland, à JullirtowS) cite un exemple de Teffel 4u sel sur les récoltes sarclées, et principalement sur celle deli. betterave. Les feuilles de turneps fumés avec du sel étaienid'ui^ vert, foncé et la récolte en était plus abondante.

L^ docteur Cartwright , à Tunbridge , a fait ses eq^rieiMei dans un sable ferrugineux, auquel on avait préalable^nent d^iMM^ de la consistance avec un mélange de vase d'étang ; voici les résultats qu'il a obtenus :

(I) \Aitc\ qiM! les Aniflais emploient comme cngraiiti, e»l un sel briil, noir, impre(piviW Waucou^ ']« Mik>ttao<ics éiraDg«r «s «t ue contenant qu une moitié de sit par •

S LXXI. -- LES SELS. m

Une mstê smftiiÉfer a domié en pommes de terre 1 67 tmdièls.

Une acre famée avec 9 bushels de sel , 198 bnsbebé

Une aore fumée avec 8 bushete de sel mélangé avec 30 budiéls de soie de ebeminée, en a donné 240; une autre acre de terre fioniée a^ec 30 busbels de suie seule, 182 busbels.

M. Sinclair aussi a feit de nombreuses expériences pour éprôu« Ter r^fkt que produit le seL Ayant fumé des carottes avec du sel en différentes proportions , et a?ec des mélanges de sel et dé suie, il en est résulté que les meilleures récoltes ont été obtenues par un mélange de sel avec de la suie ou avec d'autres substances fartilisantes.

M. Johnson a publié un traité dans lequel il résume les expériences de plusieurs agronomes sur l'action du sel. En voici la substance;

1) Le sel commun » employé en petite quantité , hftte la décomposition et la putréfoction des substances organiques ; il les rend plus solubles et plus propres à être absorbées. En cela , il accélère la végétation et conserve la santé des plantes.

2} Il détruit les mauvaises herbes (1) , les vers et autres petits insectes , qui , étant composés en grande partie de carbone , augmentent , par leur décomposition , les parties fertilisantes du sol.

3) La nature de l'organisation des plantes leur rend une petne dose de sel indispensable , puisque toutes les plantes en contiennent.

4) Le sel est un puissant excitant pour la végétation , comme le prouvent les expériences de Priestley. Il stimule l'activité des sutoirs radiculaires , qui, à cause de cela , absorbent une plus grwde 4pianttté de nourriture.

(1) L^aoteor ne dit pas de quelles maoTatses herbes il entend parler. Quant i moi, je

papse qae, si le sel agit faTorabkment sur les récoltes, il agira de même sur les manfaises

herbes. Hais si cependant on a observé que le seldclrait les mauvaises herbes, c'*est proba-

leosent parée quMIes sont étouffées par les récoltes, qui par Taction czcilsntc du s^l

gagoctti «A d«Y«lo|»p«awnt U èa^vigoureos.

IH Cnà^. IV. ^ DES UQBAIS.

6) H garantit lei plantes dat eVett nuMUes des ehanfemeiitf de température.

ê) Le tel augmente et eonierve la fertilité des sols. Il semUe, en outre , que le sel préserve les récoltes des maladies dont elles sont souvent attaquées; ce qui est confirmé par Sinclair (Àgrie. pruU et raiêmnée^ trad. de Dombasle , 1 , 451 ).

7) Le sel, employé en quantité modérée , produit toujours de bons effets; mais en trop forte quantité , il devient nuisible.

S) Employé en quantité double de la semenee , il est un des meilleurs engrais pour le Un.

9) II est plus ulile d'employer le sel dans le mélange avec de la suie ou avec d'autres substances fertilisantes,

10) Puisqu^il est constaté que le sel n'est absorbé par les plantes qu'en petite quantité, on doit le considérer plutôt comme un stimulant que comme un engrais. Cest pour cela que les quantités qui ont été employées par les Anglais étaient trop fèrtes , et qu'on peut encore soulever la question de savoir s'il ne serait pas plus utile d'employer, au lieu du sel, d'autres engrais eetifc , fass^t-ils même moins stimulants , et de réserver le sel pour l'usage des animaux domestiques.

Tout ce que nous venons de dire à l'égard du sel oomnmii peut aussi être appliqué au chlorure de calcium , au salpêtre et au autres sels semblables.

SLXXU.