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S'il est décidé que le labour en iHlIons est particulièrement approprié aux terrains argileux y compactes et buniides , il bous reste encore à examiner quelle est l'élévation convenable qu'on doit aux billons? D'après ce que nous avons eu occasion d'observer nous-méme dans les Flandres , et d'après ce que dit relativement à ce sujet M. Van Alebroeck ( L'AgricuUwre praU de la Flandre j 98} , les billons des terres fortes ont la plus grande élévation ; ceux d'une consistance moyenne sont moin» élevés et ceux des terres légères presque à plat (enplancbes). J'ai même remarqué des parcelles déterres, de nature légère^ neformantqu'un seul biHon , large et légèrement bombé dans le milieu, situées à côté d'autres dont la surface formait un plan uni. II est vrai que les diverses formes qu'on donne aux terres dans les Flandres , sont quelquefois dues à une imitation irréfléchie ou à la coutume du pays ; mais elles sont aussi , et c'est le cas le plus fréquent , le rédiltat d'une connaissance exacte du terrain et des inconvénients qui résulteraient de l'adoption d'une forme autre que celle qu'on a trouvée la plus convenable. J'ai vu , par exemple, (des terrains sablonneux, qui étaient labourés en billons étroits , de 6 pieds de largeur , garnis de rigoles profondes. Le sous-^ol àb ces tenrains étant très-compact et imperméable , la forme en billons étroits était la meilleure qu'il convint de leur donner.

Lea billons larges et fort relevés présentent des inconvénients Mid^reux » qui méritent une attention particulière de la part dm. CMUîvatettr. Voici comment s'exprime M. de Tbaèr par «apport k oe si^et (1. e. III ,114.)

l"" Si d'un c6té l'on a mis les ados des billons à l'abri de l'hHmidilé , de Vairtre , les côtés des billons y sont d'autant plus eiyoêés.

S"" Dans les temps de pluies prolongées , l'eau régorge quel* quefois jusqu'aux ados des billons , lors même que les rigoles

COURS D'AGRICCLTUHE. — T. K H

i62 CHAPITRE YI.

ont de Técoulement , parce qu'à mesure qu'on a amassé la terre meuble vers Fados des billons , on a ramené , dès le fond des rigoles aux côtés de ces billons , une argile tenace , laquelle ôte tout l'écoulement à Peau qui s'est amassée dans la terre poreuse des ados ; cette eau ne peut alors ni s'introduire dans la terre imperméable de la couche inférieure du sol , ni passer à travers l'argile des côtés du billon. Tels sont les désavantages dans les billons larges et relevés , lorsque la température est humide.

S"" Mais au contraire , lorsque cette température est sèche et que même de petites pluies sont si avantageuses et rafraîchissantés aux récoltes y les billons extrêmement relevés et dont les côtés ont une pente forte ^ ne profitent que peu de cet avantage : parce que l'eau y au lieu de pénétrer dans la croûte durcie qui forme la surface du sol , ne fait que glisser à sa superficie , ça s'écoulant dans les rigoles; de sorte que quelquefois , après une telle pluie , les rigoles sont insuffisantes pour contenir l'eau qui s'y est jetée , tandis que l'ados du billon se trouve presque aussi sec qu'auparavant.

4"" Les billons larges et relevés empêchent que toutes les parties de la surface du sol ne jouissent également de rinfluence du soleil; lors, surtout, que ces billons sont tournés d'orient en occident » il y a une difi^érence frappante entre le côté de ees billons qui incline au nord, et celui qui penche vers le midi. 3ur ce premier côté, les récoltes sont beaucoup moins belles et surtout beaucoup plus retardées dans leur végétation. La diffé^ rence dans la marche de la végétation est quelquefois si grandie , qu'on est obligé de faire la récolte sur le eôté incliné au mjdi t tandis que le côté penché au nord est loin d'avoir atteint se maturité.

5'' Lorsque , dans les rigueurs de l'hiver, les vents ont eiri^vé du haut des billons la neige qui les recouvrait ; ou lorsque dans les moments les plus critiques du printemps, le soleil fond cette neige pendant le jour , et que l'eau contenue dans les rigojies r^rge sur les billom et s> 01e pendant ta mii le» plantas âe«

§ LXXXIV. - DE L'EXËG. DES UDOUKS EN PLANCHES, ETC. itS

ados sont souvent arrachées et complètement détruites , de sorte qœ la partie du champ dont on se promettait te plus ne donne aucune récolte.

6"" Si , en revanche , la température est fevorable à la végéta* tion, les céréales deviennent quelquefois si fortes sur les ados des billons y qu'elles y versent et ne donnent que peu de grains , tandis que sur les côtés appauvris des mêmes billons , et surtout auprès des rigoles , les plantes ont la plus misérable apparence et ne donnent que les plus chétifs épis.

7'' La difficulté du labour en est considérablement aiqsmentée; on ne sait quel moment choisir pour l'exécuter. Souvent Fados est durci par la sécheresse, que les eAtés et surtout les épaules du billon sont encore tellement humides, qu'ils ne peuvent supporter la pression des pieds du bétail« Dans ce cas , le cul* tivateur industrieux laboure d'abord les ados des billons , et attend , pour en labourer la partie la plus basse , que la teft'e y soit suffisamment essuyée; mai» l'en conçoit combi^ les semaiHes doivent être entravées par oette dreonstanee y et combien leé hd)0urs en deviennent plus difficiles ou plutôt inq>ossibles.

8* Sur oes billons il ne saurait être question de faire des hersages en rond; ainsi lV>n y est privé des grands avantages de cette opération^ Il est également difficile d^ répandre la semence d'une manièrcf égale , et te travail de cette opération f est plus pénible » ainsi que cehii de la récolte.

9^ L'avantage apparent d'augmenter la surftice du champ par ses ondulatiotts y est phn que contrebalancé par Tabsénce de l[m)duit .sur une partie considérable de cette surftice» Ces fncon* vénients août tellement évidents , que depuis longtemps la pins l^lère réflexion eAt suffi pour ftrire renoncer à la méthode dea bfflons larges' et relevés.

{ LXXXlTé

Quant k Pexécutlon des laboivs en plaucbeS; en biflons, à plat,

OU d'après n'importe quelle méthode , et qui toutes ont pour but d'égaliser et de bien mélanger la terre et de la débarrasser de l'eau superflue , je crois inutile de dire comment le travail doit être fait : c'est à l'école de l'expérience qu'il faut apprendre cette partie pratique des labours.

n serait encore superflu d'observer que les billons doivent être aussi droits que possible, quoique quelques cultivateurs aient cm gagner du terrain en donnant aux billons une forme ondée; mais, outre quMl n'est pas possible d'étendre de cette manière les limites de sa propriété , on augmente encore les difiicultés du labour et du hersage.

Venons-en aux avantages et aux inconvénients des billons étroits : l'opinion de MM. Thaèr et Schwertz se prononce fortement en faveur de ce dernier mode. On n'a pas à redouter, disent ces savants agronomes, que par là aucune partie de la terre végétale demeure dans l'inaction , surtout dans les lieux où la couche n'en est pas suHisamment épaisse; puisque la ferre ainsi amoncelée n'en est pas moins à portée des plantes , de leurs racines et de leurs suçoirs : ceux-ci pénètrent assez profondément dans cette terre remuée pour en atteindre toutes les parties et pour en tirer leur nourriture. En effet , les plantes sont d'autant plus serrées sur les billons, que leurs racines peuvent pénétrer plus avant dans la terre , et qu'ayant moins besoin de s'étendre en largeur, elles ne nuisent pas à leurs voisines. Hors de terre, les épis , qui sans cela seraient trop rapprochés les uns des autres, ont plus de place pour s'étendre. Aussi , Ton voit des champs cultivés de cette . manière , ne pas présenter des espaces vides entre les épis. Lors- ' que la couche de terre végétale est mince, au point que les racines des plantes ne peuvent pénétrer assez profondément, ce défaut est sensiblement diminué par l'amoncellement de la terre dans les billons , de sorte que les plantes y acquièrent plus de force et plus de consistance. Mais a'oublions pas , comme le dit M. de Schwertz , que la formation des billons sur une surface unie , l'opération nécessaire pour les changer de place , celle d'abattre

s LXXXV. — DE LA PROFONDEUR A DONNER AUX LABOURS. 1^

e\ de refendre les ados des anciens billons , le transport des entais et Taction de les épandre ,. surtout la manière de les appliquer aux épaules des billons , et celle de retendre sur la surfoce du sol, recouvert seulement de la terre qu'on a tirée de la rigole ; Tapprofondissement des raies avec la bêche , le nettoiement du sol , Técroûtemgit , les doubles labours , qui consistent à faire passer deux charrues successivement dans la même raie et le travail du traîneau à régaler, sont autant d'opérations qui exigent une grande attention , des soins et avant tout de Fexercice : en sorte que la bonne exécution de ces divers travaux est la preuve démonstrative de l'industrie du cultivateur. Il ne fiiut pas oublier que ces billons ne peuvent remplir le but auquel ils sont destinés , qu'autant que toutes ces choses sont faites d'une manière accomplie. Lorsqu'elles ne le sont pas , le plus mauvais succès dans les récoltes en est le résultat.

A l'égard de la direction à donner aux billons, il n'est pas toujours au pouvoir du cultivateur de leur donner celle qui lui semble la plus convenable à ses intérêts; mais si la nature et la situation du terrain le permettent , la direction du nord au midi est la plus avantageuse , attendu que par là les deux côtés des billons sont également exposés à l'influence du soleil.