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DE LA PIIOFOXOBUa A DONNER AUX UBODKS.

J^'(^pération la plus importante dans la culture de la terre est sjKfs doute le labour, c'est pour cela que le cultivateur doit a)^|}orter toute son attention dans l'exécution de ce travail. ^, Oyel(e est la profondeur à donner aux labours ?

L'on admet généralement en principe , que le labour protofià fiune grande supériorité sur ceux qui n'ont que peu d'épais seur^ou en d'autres mots, que le plus avantageux est de labourer aus^i profondément que les conditions du sol le permettent. Ce principe , qui est le seul admissible et le seul basé sur la physio-

logiedes plantes, a pourtant rencontré de nombreux adversaire^, et leur opinion est basée sur d'assez bonnes raisons en apparence ; mais nous ne pouvons nous y arrêter , car ce serait s'engager dans un dédale d'où ne pourrait sortir quiconque ne serait p^ au fait de la physiologie des plantes.

Cependant , pour ne pas trop «généraliser ce principe , il importe de dire qu'il y a une grande difFérence entre labourer profondément un sol y dont la couche végétale est non-seulement homogène jusqu'à une assez grande profondeur , mais encore également fertile dans toute cette épaisseur, et un sol dont la couche végétale est peu profonde et le sous-sol de mauvaise qualité* (Rosier, 1. c, 151.) D'ailleurs, il est constaté que l'inluence de l'atmosphère donnera toujours à l'étendue de ta surfeice une supériorité sur la profondeur, c'est-à-dire qu'une certame quantité de terre végétale , divisée sur deux pieds carrés, portera toujours un plus grand nombre de plantes que si cette même quantité de terre n'occupait qu'une superficie d^nn pied. Mais , d'un autre côté , l'expérience a prouvé que la plupart de nos plantes cultivées ont des racines beaucoup plus longues qu^on ne l'avait cru d'abord ; et puisque l'élévation des tiges et la vigueur de la plante sont toujours en proportion avec la profondeur de la racine, il est évident qu'un sol très-profond, et dans lequel les racines peuvent s'enfoncer très-avant , sera plus capable de produire des plantes vigoureuses et des récoltes assurées qu'un sol superficiel. Il serait inutile de vouloir objecter qu'à une très-grande profondeur les racines se trouvent privées du contact de l'air; l'exemple des arbres, de la In^eme , du sainfoin et d'une foule d'autres plantes , prouve que l'air if est pas nécessaire aux racines, et si la plante a besoin d'en aspirer, e'est par les feuilles qu'elle le feit.

DsHis plusieurs cas, la profondeur qu'on donne aux l*afes trouve ses limites dans l'épaisseur de la couche végétale et dans l'état du sous-sol. Lorsque celui-ci est de nature à rendre le sol plus mauvais, H serait dangereux de l'entamer; comme par

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exemide un sous-sol graveleux , pierreux ou ferrugineux. Si au contraire le sous-sol est de nature à pouvoir améliorer le sol , ou si lui-même est susceptible d'être amélioré y il faut remuer la terre peu & peu aussi profondément que cela est possible.

La plupart des cultivateurs ont une crainte opiniâtre de labourer leur terre plus profondément que ce n^était leur coutume ou celle de leurs ancêtres. Nous avons déjà prouvé y par des raisoqs physiologiques, qu'un sol profond donne des récoltes plus abondantes et plus assurées qu'un sol superficiel; nous y s^jouterons encore dans l'intérêt des cultivateurs et des propriétaires y pour les engager à donner à cet objet toute leur attention y ce que M. de Thaêr a posé en principe : c'est que la valeur d'un terrain augmente de 8 pour cent , par chaque pouce de profondeiu* que « le sol gagne au-dessus de 6 à 1 0 pouces , et diminue dans la même proportion de 6 à 3 pouces. En conséquence, on peut donc donner annuellement aux raies un pouce de plus de profondeur y mais en ayant soin de donner le premier labour eu automne, et de laisser la terre vierge qu'on a amenée à la super* flcie , exposée pendant l'hiver à l'action de l'air atmosphérique et de la gelée.