CHAP. !•'. — DU SOL ET DE SA^ CULTURE

Outre les substances que nous venons de nommer et qui constituent la plus grande masse du sol cultivé, l'analyse chimique en a constaté encore d'autres qui , quoique plus rares et ne se trouvant qu'en petite quantité , ne laissent pas d'exercer une trés-grah4e piflueiice lur l*accroissemenf des plantes. ,

L'action de ces corps est tantôt favorable , tantôt nuisible aux plantes , selon leur nature et leur quantité. Les plus remarquables sont : les oxydes de fer et de manganèse , les alcalis , la magnésie et les acides sulfuriquç ^ hydrochlorique , nitrique et humique.

Chacune de ces substances , même le terreau ^ lorsqu'elle se trouve unique ou seule , constituerait une terre infertile et impropre à la culture des plantes ; les meilleures terres sont celles qui résultent du mélange de ces diverses substances.

INFLUENCE DU SOL SUE LA VliGÉTATION.

L'ignorance de la nature chimique des terres a souvent rendu infhictueux des essais de cultures , parce que l'on tentait de cultiver des plantes dans des terrains qui ne leur convenaient pas ; de même , faute de bien connaître de quelle manière les diverses espèces de terres doivent être amendées , on a souvent employé à eontre-sens certains engrais ; ainsi plusieurs méthodes pernicieuses se sont introduites dans Tagriculiure*

L'expérience de tous les temps nous a appris que certaines plantes ne prospèrent que dans un sol qui convient à leur nature , et que , placées dans un sol qui leur est contraire ^ jslies dépérissent ou dégénèrent. Sur cette observation se ba^e une grande partie des règles de l'agriculture raisonnée.

Observation.

Pour se faire une idée de l'influence du sol sur la croissance

§ m. NATURE PARTICULIERS DES TERRES. 3

des végétaux , on n*a qn^à étudier les plantes sauvages dtine contrée dont le terrain est varié. Un sol, par exemple, composé de débris de schiste argileux et ayant d'ailleurs toutes les conditions égales , teUes que l'inclinaison du terrain , le site , la profondeur , le climat , l'huihidité , eto» , etc. , ne produira jamais une végétation aussi vigourease qu'un sol composé d'argile , de sable et de terre calcaire ; car tandis qu'on ne voit dans le premier qu'une végétation uniforme et chétive , on trouve que les terres qui sont convenablement composées sont couvertes d'une végétation vigoureuse et variée ; les plantes qui croissent dans un sol sablonneux sont très-différentes de celles que produisent les terres marécageuses, tourbeuses ou glaiseuses , etc., etc.

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