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DU BUTTAGE» HOUAGE ET BINAGE.

Ces trois opérations ont pour but de cultiver le sol pendant la végétation des plantes qu'on y a déposées. Les instruments dont on se sert pour exécuter ces ouvrages, sont : le buttoir ou charrue buttoir , la houe à cheval , la houe , la pioche , etc. (Voyez la description de ces instruments au chapitre des instruments agricoles , dans le second volume de cet ouvrage.)

On butte à la campagne toutes les plantes cultivées en lignes, comme les pommes de terre , les choux , les turneps , le mais , les fèves, etc., etc. Pour Ifàire complètement cette opération , il faut que la terre rejetée des deux raies voisines , se réunisse parfaitement et ne forme qu'une seule arête au milieu de Tintervalle qui sépare les deux raies , et au sommet de laquelle se trouvent les plantes buttées. Lorsque les lignes sont distantes de 24 à 27 pouces , comme cela convient pour les pommes de terre , le mais , les féveroles , etc. , le buttoir doit pénétrer au moins à 6 ou 8 pouces de profondeur , et Taréte qui se trouve entre deux raies est élevée de 12 à 15 pouces au-dessus du fond des raies. Oh forme ainsi un buttage infiniment plus efficace et plus expéditif que celui qu'il serait possible d'exécuter à la houe à main. Dans*ce travail, une charme butte ordinairement, en une journée de neuf heures de travail, un hectare et demi de terre, BU moins. {Cams d'ÀgriculLy VIII, 65.) La grande utilité du buttage consiste en ce qu'il facilite l'accès de l'air atmosphérique aux racines des végétaux, qu'il détruit les mauvaises herbes, et

s XG. — DU BUTTAGE, HOUAGE ET BINAGE. 181

qa'il est le meilleur moyen de purger les champs du chiendent. M. de Cnid cependant préfère les cultures à la main ^ lorsqu'il s'agit d'extirper le chiendent et d'autres plantes de la même nature, en quoi il a parfaitement raison.

Pour faire un emploi utile de la houe à cheval , il y a cependant quelques règles à observer , sur lesquelles M. de Dombasle a attiré notre attention. Il est , dit ce savant agronome , une attention que je ne puis trop recommander dans l'emploi de cet instrument , tant pour la culture des betteraves que pour celle de toutes les autres récoltes sarclées : c'est de ne pas attendre, pour l'employer , que les plantes nuisibles soient déjà grandes et fortement enracinées , car alors la houe fonctionne imparfait tement , plusieurs plantes échappent à son action y et les pieds de l'instrument sont embarrassés par celles qu'il déracine ; tandis que lorsqu'on saisit l'instant où les plantes sont encore jeunes et n'ont que de faibles racines, l'instrument détruit parfaitement toutes celles qui se rencontrent sur la largeur de terrain qu'il embrasse , et Teffet qu'il produit est des plus satisfaisants. Une autre observation que le même auteur a faite sur l'emploi de la houe à cheval , et qui n'est pas moins importante , mérite égale* ment qu'elle soit rapportée ici : cet instrument , dit-il , ne présente aucune difficulté réelle dans^sou maniement; cependant, j'ai remarqué que les personnes qui n'en ont pas l'habitude , sont disposées à commettre une faute , contre laquelle je dois les prémunir , et qui consiste à ne pas donner à l'instrument assez d'entrure , soit parce qu'on n'élève pas assez le régulateur , soit parce que le cheval est attelé trop court ; on cherche ensuite à faire pénétrer Tinstrument à une profondeur suffisante, en appuyant sur les mancherons; mais comme cette action ne s'exerce que sur les pieds de derrière , il en résulte que le soc de devant , qui doit servir de gouvernail à l'instrument , ne pénétrant pas assez profondément , la marche de la houe est vacillante et se maintient difficilement dans une direction régulière. On doit faire en sorte , au contraire , que le soc de devant entre

toujours tin peu plus profondément dans la terre que les pieds

de derrière ; de cette manière ^ Tinstrument a beaucoup de sta<*

bilité , et sa marche, est très-régulière. Pour cela , on élève le

régulateur jusqu'à ce que Ton ait atteint ce but, et si cela ne

suffit pas y on allonge les traits du cheval.

Le houage et le binage ont pour but de rendre la terre pins meuble y afid que Tair , la pluie , la rosée et les substances (écon*

dantes, la pénétrent plus facilement. On bine dans les pépinières,

les houblonnières , les garancières et les vignobles à la houe ou

Si lé! pioche; ropération du binage est aussi très-fevorable aux

'i$jfttbl*es des pommes de terre, des fèves, des choux, etc. En

' llèiiéràl , te binage est plu^ en usage dans les petites cultures où

l^btf ÏÏe )[yeùt guère se servh* de la houe à cheval.

j xa

DES SEIUUXES.

Les semailles sont une opération importante , qu^on ne peut foire qu^après avoir préalablement engraissé, ameubli, mélangé le terrain qui est destiné à recevoir la semence.

l)ans la semaille on a à considérer : l"" le choix de la semence; 2* les époques des semailles ; 3"" la quantité à semer et le mode d^exécution; 4* Fenterrement des semences.

Pour les semences de toutes espèces destinées aux semailles , on doit choisir le grain bien mûr , accompli et doué de sa faculté germinative ; on doit préférer, pour en tirer les semences , les plantes les plus fortes , c'est-à-dire , celles qui se distinguent par leur vigueur de toutes les autres. Le choix des grains les plus parfaits, des épis les plus beaux, les plus sains et les mieux garnis, est de la plus haute importance en agriculture. C'est le moyen d'obtenir les plus belles productions , d'améliorer les différentes espèces de plantes et d'entretenir cette amélioration à l'aide de quelques soins particuliers.

Une chose non moins importante , c'est de conserver avec

s XGI. — DES SEMAILLES. i85

beâncoQp d'attention les grains destinés à la semaille. Lliumidîté et une trop forte chaleur font perdre aux graines leur feculté de germer , ou du moins les jeunes plantes qui lèvent de graines qui ont été conservées dans un lieu trop humide ou trop diaud 9 sont fetbies et susceptibles d'être attaquées de la carie.

En général , les graines qui tombent d'elles-mêmes des épis , ou que l'on obtient par un léger battage des gerbes , doivent être considérées comme les plus accomplies et sont les plus propres à servir de semence. Il faut aussi regarder à ce que la semence soit exempte de graines étrangères , de grains petits , retraits et avortés.

Toutes les graines ne possèdent pas la faculté de germer; certaines espèces la perdent plus ou moins promptement : les unes au bout de quelques jours ou de quelques semaines , ne possèdent plus cette faculté , les autres peuvent la retenir au delà d'une ou de plusieurs années. Les graines petites et retraites la perdent plus promptement que celles qui sont bonnes. C'est là-dessus y comme l'observe M. de Thaêr , que repose principalement l'avantage que présente, dans plusieurs espèces de plantes^ une semence vieille sur une nouvelle.

Les graines qui se sont échauffées , moisies , et celles qui ont séjourné pendant quelque temps dans Teau et qui se sont ensuite desséchées , perdent également leur faculté germinative. C'est pour cela que le cultivateur prudent n'achètera jamais la semence de ceux qui font le commerce des grains , et qui ont l'habitude de conserver leurs denrées en tas très-élevés dans des magasins humides , ou qui les reçoivent dans des bateaux y où le grain s'échauffe et se gâte pendant le trajet.

Une bonne graine doit , pour être propre à la semence, avoir les qualités suivantes : être grosse , luisante , tendue , pesante , sans odeur de moisi et pas trop ancienne.

Plusieurs considèrent le changement ou renouvellement des semences , comme unfi condition indi^nsable pour se procurer des récoltes parfaites et abondantes ; on regarde même ce renou-

vellement comme wie nécessité absolue dans certaines localités. Comme il est du devoir de ceux qui sont appelés à enseigner une science, de détruire les préjugés de toutes leurs forces et partout où ils se rencontrent , nous nous croyons obligé d'élever notre voix contre un usage qui fait un tort extrême aux progrès de l'agriculture , lorsqu'il y est appliqué dans un sens trop étendu. Tous les savants agronomes , tous les cultivateurs éclairés , sont d'accord sur ce point : que l'usage de renouveler la semence ^ est la principale cause qui empêche le cultivateur de porter toute l'attention nécessaire sur la récolte des graines destinées à la semence.

. II est vrai que souvent on se trouve très-bien de semer sur les terres fortes et argileuses les grains récoltés sur des terres meubles et siliceuses ; mais la cause de ce fait tient à ce que les terres meubles, qui ordinairement sont mieux cultivées, produisent des récoltes plus parfaites (1).

Ceux qui ont coutume de renouveler les semences , y substituent des graines qu'ils ont tirées d'une contrée située sous le même climat ou sous un ciel plus froid. Le premier de ces deux usages nous paraît préférable ; car , pourquoi des graines récoltées dans un pays plus chaud ou plus froid que le nôtre donneraient-elles des récoltes meilleures et plus abondantes que celles qui sont récoltées dans notre pays ? L'exemple de la graine de lin , qu'on tire communément de la Livonie (Riga) , ne prouve rien à l'appui de cette opinion , si ce n'est que la graine de lin , à cause de la grande chaleur qui règne en été dans cette partie de la Russie , y parvient à une maturité plus parfaite que dans notre pays , et que par conséquent elle donne des plantes plus saines et plus vigoureuses. On sait du reste que le climat et là qualité du sol ne sont pas les seules influences qui déterminent

(l) Quelquefois le sol et le climat sont tellement défavorables à la cnltura d^uue plante, qu^elle contracte par leur influence une tendance bien prononcée à la dégénérescence ; c'est presque le seul cas où le renouvellement de la semence soit permis.

s XGII. — DES SEKÂILLES. 185

la bonne qualité des graines; l'expérience a, au contraire, prouvé que rinfluence de la lumière et de Tair, ainsi que celle des engrais^ y contribuent pour beaucoup ; qu'en effet, les plantes qui ont par exemple végété à l'ombre ou dans un terrain engraissé avec du fumier d'étable récent , non plus que les récoltes trop épaisses, ne donnent jamais des graines propres à produire des plantes vigoureuses.

S XGU.

L'époque des semailles dépend du climat sous lequel on habite , de l'espèce de la semence et de la nature du soi.

En général, la réussite dépend d'un heureux choix du moment le plus favorable dans cette période, ou, en d'autres termes, de ce que l'on ne sème ni trop tôt ni trop tard.

Les plantes qui ne résistent pas à l'action de la gelée ne doivent être semées qu'à une époque où les gelées de printemps ne soient plus à craindre ; celles qui sont assez robustes pour pouvoir résister à la gelée , doivent être semées avant l'hiver ; et comme chaque espèce de graine a une période plus ou moins longue, durant laquelle elle doit être semée, pour pouvoir atteindre sa pleine maturité , on sème celle qui reste le plus de temps s]ar pied avant celle qui mûrit en moms de temps. Quelques plantes résistent à une légère gelée , tandis que d'autres y succomberaient ; celles-ci à leur tour sont plus fortes relativement à d'autres espèces, et ainsi de suite. C'est pour ces raisons qu'on sème les pois avant les fèves, et celles-ci avant les haricots; le froment de mars avant l'orge , et le seigle de mars avant l'avoine.

Nous pensona qu'on pourrait admettre en règle générale , que plus les sepailles ont lieu de bonne heure , plus elles ont de chances de réussite. Mais si nous recommandons ce principe à l'attention des cultivateurs , nous les engageons à ne pas donner trop d'extension à cette maxime , et de ne l'appUquer que sous les restrictions suivantes : il ne faut jamais négliger la préparation

i86 GHAPrmE YI.

convenable da sol quand on veut semer de bonne heure ; il ftiut attendre chaque fois que le sol se soit un peu réchauffé et que l*humidité de lliiver ait plus ou moins disparu» Avant de semer, il feut préparer chaque chose , de manière qu'on puisse choisir le premier moment favorable.

La réussite des grains d'hiver dépend en grande partie de ce qu'on leur procure le temps nécessaire pour le développement de leurs racines, de leurs feuilles et des rudiments de leurs tiges.

Ainsi , plus les semailles d'automne auront été hâtives , plus leurs racines seront devenues fortes; d'un autre côté , pins les feuilles et les rudiments des tiges auront augmenté en nombre avant l'hiver, plus les plantes pourront résister aux rigueurs de cette saison , et plus vigoureuse en sera la végétation niu printemps suivant. L'effet contraire aura lieu à proportion que les semailles se feront tardivement : les plantes n*en seront que plus faibles et chétives à l'entrée de l'hiver; plus en danger de périr dans cette saison ou d'être déchaussées par les gelées du printemps ; enfin , moins ces plantes seront pourvues de tiges rudimentaires à la fin de l'automne, moins nombreux sera le nombre des épis qu'elles sont en état de produire. Pour ces motifs, les semailles hâtives méritent la préférence sur les tardives , pourvu toutefois qu'elles n'aient pas eu lieu trop tôt , car dans ce cas les plantes seraient trop avancées dans leur végétation pour pouvoir résister h l'action des intempéries de la saison.

On commence à faire les semailles sur les terres froides et humides , et on finit par les terrains chauds et secs.

Pour accélérer et fortifier la germination , l'on a aussi recom* mandé diverses manières de réchauffer ou faire gonfler les semences. On emploie dans ce but de l'eau ou égout de fumier, ou des lessives de chaux , d'huile , de cendres , de sel , et Ton considère ces agents comme un engrais actif , qui met les jeunes plantes en contact direct avec un aliment particulièrement adapté à leur nature. Mais ceux qui ont imaginé ces moyens d'accélérer

s XGIII. — DES SEMAILLES. 187

ia Tégétation n'ont pas songé que les gaines sont abondamment pourvues de substances propres à la première alimentation et au développement dtl germe , et qu^en attendant que la terre puisse y suppléer, elles n'ont besoin d^aucune préparation artificielle. Le meilleur moyen de se procurer des plantes saines et vigoureuses, est donc de semer une semence de bonne qualité.

ixon.

Quant à la quantité de semence à répandre sur le sol , il serait difficHe de la fixer d'une manière constante et invariable , parce que la quotité de semence à employer sur un espace donné dépend : l"" de la qualité du sol ; 2^ de la grosseur du grain et du genre de plantes qui en viennent; 3"* du climat , de la température, de Fépoque plus ou moins avancée ou reculée de la semaille, et de quelques autres circonstances importantes.

On voit que, d'après ce simple exposé d'une partie des difficultés , la fixation de cette quantité ne peut être qu'approximative, et par conséquent, on doit se borner à poser quelques règles générales , en admettant toutes les exceptions nécessitées par les circonstances- Sur les terrains. très-gras, les semailles doivent être claires , parce que les plantes y deviennent plus fortes.

Sur les terres maigres et appauvries, on sème plus dru, parce que les plantes y restent plus feibles et plus chétives.

Dans un teiTain superficiel , on sème plus clair , parce que les racines , au lieu de s'y enfoncer profondément , se répandent à la superficie et s'y entrelacent ; les récoltes y seraient donc compromises si les plantes s'y trouvaient trop épaisses.

Sur un terrain profond , enfin , on doit semer plus épais , parce que les racines y pénétrant plus avant , un plus grand nombre de plantes y trouvent place.

Les graines d'où viennent des plantes très*ft)rtes doivent être

clair-semées; quant à celles , au contraire , qui donnent des plantes faibles , on les sème plus épaisses.

Les semences qui contiennent beaucoup de graines étrangères doivent être semées plus épaisses que celles qui en ont été parfaitement nettoyées.

Les terrains qui sont enclins à la production des mauvaises herbes demandent plus de semence.

Plus la température et le climat , à l'époque des semailles , sont défavorables à la végétation des plantes , plus il faut de la semence.

Les semailles tardives doivent être plus épaisses que les hâtives.

Lorsqu'on emploie des grains surannés , ou des grains infectés de la carie , où il y a une diminution du produit à craindre , il faut une plus grande quantité de semence.

On trouve qu'en général les cultivateurs sont plus disposés à pécher par excès que par défaut de semence , ce qu'il faut sans doute éviter autant que possible , parce que , dans ce cas > il y a non-seulement perte de semence , mais diminution sensible de produit par l'effet de l'étiolement qu'éprouvent les plantes trop rapprochées entre elles. Cependant , si l'on sème trop clair , il y a également diminution de produit , parce que tout le terrain ne se trouve pas utilement employé ; il y a aussi salissement de la terre , parce que les semences nuisibles qu'elle recèle toujours plus ou moins abondamment dans son sein , ou qu'elle reçoit par diverses causes , quelque bien préparée qu'elle puisse être d'ailleurs , ayant plus d'air pour germer et plus d'espace pour se développer , peuvent s'y multiplier considérablement.

U y a ici , comme on voit , soustraction de produit des deux côtés , et ensuite perte de semence dans le premier cas , et salissement de la terre dans le second. U est évident que dans ce premier cas f on peut diminuer l'excédant du plant nécessaire par quelques hersages répétés, dans la pratique en grand ; ou par le sarclage , dans les petites exploitations. Mais si , au contraire , le plant se trouve trop clair y il n'est pas aussi facile de remplir les

§ XGIV. ^ DES SEMAILLES. 189

lacunes que d'éclaircir le plant surabondant , ni d'émpécher le salissement du sol par les mauvaises herbes ; ce qui non-seulement tait du tort à la récolte actuelle , mais aussi aux récoltes suiyantes.

D'après ce qui précède, la semaille trop drue présenterait donc moins d'inconvénients que la semaille trop claire. Mais nous devons foire observer que de là il ne résulte pas qu'on doive se former la règle de semer trop épais ; car y outre la perte réelle que nous avons signalée plus haut , les semailles trop drues ont une influence très-sensible sur la dégénérescence des grains.

$xav.

Les procédés d'ensemencement varient suivant l'usage adopté dans les diverses localités. Il y a trois sortes d'ensemencements : l'un à la volée , un autre au semoir et le troisième au plantoir. Le plus ancien et le plus universellement employé est celui à la volée y qui restera aussi le meilleur jusqu'à l'adoption générale des cultures en lignes, ou jusqu'au perfectionnement des semoirs. Le semeur , qui ordinairement est le principal laboureur ou maître ouvrier, quelquefois le fermier lui-même, jette, en allant, la semence à la gauche , avec sa main droite, et en revenant, à la droite, avec sa main gauche , ou toujours avec le vent, en marchant au bord de l'espace où le précédent jet a fini d'atteindre , pourvu toutefois que ce procédé soit exécuté dans sa perfection. €omme la bonne réussite d'une récolte dépend souvent de l'habileté du semeur, celui-ci est généralement reconnu comme le manouvrier le plus essentiel d'une exploitation rurale; et pour qu'il soit un bon semeur, il fout qu'il ait le coup d'œil juste , le pas bien réglé et une mesure fixe à semer (Thaèr, 1. c.)*

Les graines semées doivent être recouvertes immédiatement après. En recouvrant les graines , on ne doit pas perdre de vue que celles-ci demandent , pour pouvoir germer , l'influence de l'humidité 9 de l'air et de la chaleur ; en conséquence ^ la profon*

190 CHAPriBE VI.

deur à laquelle on doit les placer dépend de la grosseur de la graine , de la nature du sol , de Fétat de la température et du temps ; en sorte qu'en temps de sécheresse , toute espèce de semence doit être recouverte davantage que lorsque la température est humide y et fHce versa. L'essentiel , dans cette circonstance y est d'éviter les extrêmes , attendu les vicissitudes fréquentes dans l'état de la température sous notre climat.

Les semences qui germentpromptement doivent être enterrées moins profondément que celles qui restent longtemps à germer*

Les semences d'un gros volume demandent à être placées plus profondément dans le sol que les menues graines.

Les semences peu recouvertes lèvent , si toutefois la température est fovorable , plus vite que celles qui sont enterrées pro* fondement.

. Les semailles moins profondes lèvent plus sûrement y et donnent des plantes plus vigoureuses que les semailles profondes; dans ce dernier cas , beaucoup de semences ne lèvent pas , à eause des obstacles qu'elles rencontrent sous une couverture trop épaisse.

Plusieurs agronomes ont fait de nombreux essais dans le but de reconnaître la profondeur convenable à donner aux diverses espèces de semences ; nous allons en rapporter les résultats :

Dans un terrain fort et argileux, les semences de blé se trouvaient déjà trop profondes sous une couverture de trois pouces et demi ; sous une couverture de cinq pouces , la majorité des semepces n'avait pas levé, et placées à une profondeur de six pouces et demi, aucune graine n'avait levé.

Recouvertes d'un pouce de terre seulement , toutes les graines avaient levé après le douzième jour ; tandis que d'une autre portion qu'on avait enterrée à une profondeur de cinq pouces , la huitième partie seulement avait levé dans l'espace de vingttrois jours.

D'après cela , il conviendrait de donner aux semences nue profondeur moyenne d'un pouce à un pouce et demi daiM lis

i XCV. ^ DES SEMAILLSS. m

terres firoides et fèrtes^ et une profondeur de deux à trois pouces dans les terres légères*

Pour les semences menues , comme le trèfle blanc, le pavot , la spergttle , par exemple, il ftiut user d'une très^grande attention ) car elles pourraient très-ftieilement se trouver trop recou* vertes ( lors même qu'on ne les aurait enterrées qu'à la herse , et quoique , pour pouvoir germer , elles veuillent être entourées d'un peu de terre ) , à moins que la température ne soit extré mement ftiforable à leur germination* (Cwrs compL d'agré, XVII , 82.)

La deuxième sorte d'ensemencement est celle Au semoir. Nous avons déjà fait l'observation que , de tous les instruments de ce genre qu'on a inventés jusqu'aujourd'hui , pas un seul ne remplit son but 9 et qu'il est difficile d'en attendre des avantages pour l'ensemencement des blés. Nous remettons donc d'approfondir cette question à l'article des instruments agricoles.

La troisième manière est de semer au plantoir y méthode dont les avantages réels sont également encore contestés.

Il n'en est pas de même de la transplantation et du repiquage, dont les avantages ont été depuis longtemps reconnus en Belgique et en Angleterre. Nous reviendrons sur cette dernière méthode lorsque nous parlerons de la culture des diverses espèces de plantes.