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LE SBIGLE (8EGALE CEREALE).

Le seigle qui fait l'objet de nos cultures est originaire des déserts du Caucase et des environs de la mer Caspienne. Cette céréale est plutôt une plante du Nord, où elle est aussi précieuse, aux yeux des cultivateurs , que Test le froment dans le midi de TEurope. On peut même dire que le seigle forme , à côté des pommes de terre , le principal moyen de subsistance pour les habitants des contrées septentrionales de l'Europe.

Nous ne connaissons qu'une seule espèce de seigle cultivé , mais plusieurs variétés , savoir : le seigle de mars et d'hiver, le seigle multicaule et le seigle de la Saint* Jean, auxquelles on pourrait encore ajouter le seigle vivace , qui est pourtant une espèce bien distincte.

1 • Le seigle de mars ( seccUe céréale vemum ) est celui par lequel nous commençons , parce qu'il est , selon toute probabilité, le type originaire du seigle.

Le seigle de mars est à celui d'hiver ce que le blé de mars est à celui d'hiver; c'est-à-dire , on le sème au printemps et il mûrit encore la même année. Son grain , à la vérité , est plus petit que celui du seigle d'hiver ; mais il a l'avantage sur celui-ci qu'il est plus farineux ; son produit en paille et en grain est inférieur. Hais lorsqu'il est mieux cultivé , ou qu'on le sème dans un bon terrain , et qu'on le laisse succéder à une récolte sarclée , il est aussi productif et aussi bon que le seigle d'hiver. Il est à remar*

3f 4 GHAP. VII. — DES RËG0LTE8 OU GULT. EN PARTIGULIER.

cpier^ d'après l'observation de M. Tessier, que le seigle de mars^ semé en automne , produit beaucoup dès la première année ; tandis que le seigle d*hiver, semé en mars , ne donne un produit ordinaire qu'après un certain nombre d'années , comme si cette sorte de grain s'accoutumait plus aisément à une végétation lente qu'k une rapide (1). Si ce fait est exact, il nous donnerait un indice certain sur la transformation du seigle de mars en seigle d'hiver. Les cultivateurs sont extrêmement prévenus contre la culture de cette céréale , qu'ils regardent comme très-casuelle et très-peu avantageuse ; c'est pour cela qu'on y consacre ordinairement les terrains qui seraient encore trop mauvais pour les cultures de i'orge et de l'avoine. L'on conçoit que, d'après une pareille méthode de culture , le seigle de mars doit plutôt dégd* nérer que profiter dans ses qualités.

Comme on sème ordinairement le seigle de mars dans les terrains secs et légers , il ftiut le semer d'aussi bonne heure que possible y afin qu'il puisse encore profiter de l'humidité de l'hiver et du printemps , qui est indispensable à sa végétation ; car, à cause de son accroissement lent, il reste plus longtemps sur pied qu'aucune autre céréale de mars. Pour préparer le terrain pour la récolte du seigle de mars , on donne le premier labour en automne , on herse ensuite au printemps , de bonne heure , et puis on donne le second labour immédiatement avant la semaille.

Les terres légères peuvent déjà recevoir toute leur préparation en automne , soit pour qu'elles ne perdent pas leur humidité , iôit pour pouvoir être ensemencées de très-bonne heure. Lorsqu'on sème le seigle de mars après une récolte sarclée , on ne donne qu'un seul labour ; mais il tmt que celui-ci soit aussi protond ifue possible, attendu qu'un labour superficiel nuirait beaucoup à l'abondance de la récolte.

On a remarqué que le seigle de mars réussit particulièrement bien après les récoltes sardées , auxquelles on a l'habitude de

(1) Cet «ÊuAt Mt été hiH dans le Midi de la France.