C. — NOURRITURE DU BÉTAIL A L'ÉTABLE

duction des plantes à fourrage et surtout du trèfle , dans les assolements.

La nourriture du bétail à l^étable consiste pendant Tété en herbes coupées en vert. On emploie , à cet usage , diverses plantes , comme les trèfles , la luzerne ^ l'esparcette y les vesces, les graminées des prairies naturelles , les céréales coupées en vert, les fèves, le sarrasin , le mats, etc., etc.

Nous disions tout à Theure que la nourriture du bétail à retable présente des avantages notables sur le pâturage; maïs comme nous n'avons point détaillé suffisamment, à ce que nous croyons , cette matière importante , nous y ajouterons ce que M. Sinclair enseigne sur ce sujet dans son Agriculture pratiqtie et raisonnée.

La nourriture du bétail en vert et à Tétable présente les avantages suivants : 1" é(ionomie eu surface de terre; 2** avantage de diminuer les dégradations des clôtures; S"" augmentalion du produit en lait; 4° économie de nourriture ; 6" amélioration du bétail ; &* augmentation de la quantité et de la qualité du fumier ; 7** accroissement de valeur du produit du sol.

1** Économie de surface de terre. Quoiqu'on ait souvent présenté des calculs exagérées de cette économie , il parait cependant , d'après des expériences soignées , qu'on peut l'établir de un à trois , avantage qui suffit bien pour recommander ce procédé à l'attention des cultivateurs.

D'après une expérience rapportée au bureau d'agriculture , trente-trois tètes de bétail à cornes ont été nourries à l'étable, depuis le 20 de mai jusqu'au !•' octobre 181 6 , avec le produit vert de 17 */« acres (7 hectares 19 ares à peu près), et on affirme qu'il aurait fallu 50 acres (20 hectares 23 ares et 3550), si on les eût fait pâturer. Le résultat que M. de Dombasie rapporte d'après M. Quincy, est à peu près le même ; car il a nourri à l'étable, avec le produit de 17 acres de terre, la même quantité de bétail qui, auparavant, avait toujours exigé 50 acres, en les faisant pâturer.

2** Dégradation, des clôtures. Lorsqu'on entretient constam-

iâ4 CHAP. V. ~ ÉCONOMIE DU BÉTAIL.

ment le bétail à TéCable, les clôtures sont moins nécessaires; on peut ainsi diminuer la dépense et la perte de terre qu'elles entraînent.

3"" Augmentation du produit en lait. Il est très-avantageux de donner aux vaches du fourrage vert à i'étabie , au moins au milieu du jour, afin qu'elles ne soient pas tourmentées par les mouches , ni forcées de se réfugier dans les mares d'eau , ou à l'ombre des arbres et des haies , ce qui foit perdre une grande quantité de fumier. Le bétail est maintenu ainsi dans un meilleur état de santé , et le lait est d'une qualité supérieure. Dans la meilleure saison du p&turage , il est possible que les vaches qui y sont nourries donnent autant de lait que celles qui sont entretenues à l'étable ; mais , dès qu'il commence à diminuer ^ les vaches régulièrement nourries à couvert fournissent un bien plus grand produit à la laiterie.

4** Économie de nourriture. Les animaux détniisent les herbes qu'ils pâturent de cinq manières différentes : l"" en les mangeant ; 2** en les foulant aux pieds ; 3** en répandant leurs excréments en trop grande quantité sur un seul point;- 4'' en se couchant; h'^en les rendant moins appétissantes par leur haleine. De ces cinq moyens de destruction , le premier seul est utile ; tous les autres tendent à une dilapidation qui est toujours en proportion de la richesse et de la fertilité du sol.

b"" Amélioration du bétail. Cet avantage s'applique à toutes les espèces de gros bétail, principalement dans les saisons sèches, lorsque les pâturages sont sujets à manquer.

Les chevaux et les bœufs de travail se nourrissent à l'étable avec beaucoup d'avantages. On leur épargne ainsi la fatigue d'aller recueillir leur nourriture après le travail , et on ne court aucun risque des plantes nuisibles ou des eaux malsaines (1). Ils se remplissent bien plus promptement, et il leur reste ainsi plus

(1) Bien qac Tcxpéricnce ait suflisaminent constaté qu^en général le bétail éTÎfle les plantes nuisibles , il n'*en est pas moins vrai que lorsqu''il est atramc par les fatiguas il mange souvent, dans lu prccipilalion , des plantes qui loi sont nuisibles.

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de temps pour le repos ; ils se reposent aussi bien plus coitimodément dans une étable ou sous un abri , avec abondance de litière , qu'en plein champ , où tant de choses viennent les tourmenter.

La nourriture en vert à Tétable , du gros bétail à l'engrais , réussit de même. Les jeunes, bœufs deviennent aussi plus feciles à dresser pour le travail , et sont moins sujets aux accidents et aux maladies. La taille et la beauté des formes qu'on peut procurer aubétail tenu ainsi constamment sous des abris et dans Un état progressif d'amélioration, justifient Topinionque ce procédé est bien préférable à celui qui laisse le bétail exposé aux vicissitudes de l'atmosphère et aux autres inconvénients inséparables ^ système du pâturage, quoiqu'il s'exerce sur lé sol le plus riche et dans les herbages de la plus belle végétation.

La nourriture à l'étable convient aussi bien aux bétes à laine que le pâturage; la qualité de la làine en est améliorée, et les bétes sont moins sujettes à plusieurs. maladies , comme la pourriture , etc., etc., qui leur sont si souvent Maies.

6'' Augmentation de la quantité et de la qualité du fumier. Cet avantage ne peut être révoqué en doute. Dans le procédé du pâturage, les excréments qui tombent sur le sol sont détruits de différentes manières, et ne peuvent subir la fermentation; tandis que, par la nourriture à l'étable, non-seulement on obtient une plus grande quantité de riche fumier, mais il peut être préparé avec plus d'avantages. D'ailleurs le fumier fait en été est toujours supérieur à celui d'hiver, à cause de la chaleur de la saison , qui , favorisant une fermentation rapide , donne naissance à plusieurs substances précieuses , dont la formation est arrêtée en grande partie par le froid et l'humidité surabondante de rhiver. C'est par ce moyen seul que les cultivateurs de sols argileux peuvent marcher de pair, pour la production des engrais > avec les cultivateurs de sols à turneps (terres légères).

7° Accroissement de valeur des produits du sol. Il n'y a certainement aucune méthode par laquelle on puisse tirer plus

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de prc^tdes herbages cultivés que par la nourriture du bétail à l'étable. Dans le voisinage des viileé , la même prairie , qui serait considérée comme payée très-chèrement à 9 ou 10 livres sterling par acre , pour être pâturée , produira souvent 20 ou 25 1. , en employant le produit à la nourriture en vert à Tétable. Il faut toutefois déduire de ce profit la dépense de fauchage et du transport du fourrage vert.

L'entretien du bétail à Fétable pr^ente encore quelques autres avantages : il fournit le moyen d'employer utilement toutes les herbes qui croissent dans les plantations et les vergers, et qui fournissent souvent , au printemps , une nourriture abondante au bétail , avant qu'on puisse faucher le trèfle. On prévient , par ce moyen , le dommage que font souvent les bestiaux aux grains , aux turneps et à d'autres récoltes , en rompant ou en franchissant les clôtures^ Dans les terres arables, on remarque aussi que la récolte qui suit le trèfle fauché vert est constamment supérieure à celle qu'on fait succéder au trèfle pâturé. Quant aux pâturages permsments , on les met ainsi à l'abri des fâcheux efi'ets du piétinement du bétail dans les saisqns humides. C'est pour cela qu'on regarde les bétes à laine comme préférables au gros bétail , à moins que celui-ci né soit nourri à l'étable.

Dans le procédé de l'entretien du bétail à l'étable, on doit faire attention de cultiver les fourrages dé manière à être en état de pouvoir en donner le plus longtemps possible , c'est-à-dire au moins de quatre à sis mois.

Dans la distribution de lanourriture journalière, le cultivateur doit faire attention aux règles suivantes : Distribuer la nourriture souvent^ et en petite quantité â la fois ; mêler au jeune fourrage vert du fourrage sec , comme de la paille , du foin , etc., etc.; couper les diverses espèces de fourrages et les mêler bien ensemble; ne pas donner i boire immédiatement après que le bétail a mangé du fourrage vert ; observer le bétail avec attention pendant, qu'il mange , afin de réduire la quantité de nourri-