LA LAITERIE

Les vues dans lesquelles on élève des vaches sont , outre le produit en engrais : la laiterie, Fengrafssement et l'élévation du jeune bétail, soit pour la vente, soit pour le travail. Nous commencercHis par la laiterie, qui est le moyen le plus habituel de tirer parti du bétail à cornes , comme il est aussi le plus important dans une économie rurale.

L'avantage et le succès d'une laiterie dépendent : l"" du choix et de la qualité des vaches ; 2*" de la quantité et de la nature des aliments ; S^'dela manière de traire les vaches, et 4'' des moyens de tirer parti des produits de la vacherie.

l"" Il y a trop de différence , dit M. de Thaèr, dans les races et dans les individus, trop d'inégalité dans la nature et l'entretien , trop de variation dans la manière de traiter les produits de la vacherie et d'en tirer parti , ainsi que dans leur prix, pour qu'on puisse rien dire de général sur le produit et moins enooce

sur la rente en argentqu'on peut retirer d'une vacheà lait. Delà résulte que celui qui tient à se procurer une race de belle taille et de très-bonne qualité, et qui par conséquent s'engage en quelque sorte à donner beaucoup de soins aux choix et à l'élévation des veaux, doit avoir les moyens de donner aux vaches une nourriture très-abondante et de bonne qualité, et choisir pour composer son troupeau la meilleure race et la plus laiteuse. Quant au cultivateur, qui ne regarde qu'au produit de la vacherie sans chercher à élever de veaux , il n'a pas besoin de fitire tant d'attention à la race ni à la taille : il achètera des bétes qu'il aura reconnues bonnes vaches à lait ; celui enfin qui n'a pas les moyens de se procurer une nourriture abondante, doit choisir des vaches de petite taille qui mangent moins que les autres. En général il faut se garder de ces belles vaches qui mangent beaucoup et qui donnent peu de produit. Comme il est di£Bcile, dans beaucoup de localités, de se procurer par achat de bonnes vaches à lait, pour remplacer celles qu'on a vendues, il est plus avantageux d'élever les veaux provenant des vaches les plus laiteuses ; et comme sur six à huit vaches on en vend ordinairement une par an , la proportion la plus convenable d'élèves est d'un tiers du nombre des vaches, en sorte que si l'on a constamment six vaches , il ftiut deux élèves*

Dans le voisinage des grandes villes, où la vente du lait donne le bénéfice le plus élevé, on élève rarement du jeune bétait, et on préfère généralement y acheter les vaches quand on en a besoin. Ordinairement on choisit des vaches pleines ou ayant déjà vêlé. Il est important de connaître l'Age d'une vache à lait. C'est seulement à six ou sept ans que les vaches sont le plus abondantes en lait, et on peut les y maintenir jusqu'à leur douzième année, lorsqu'elles n'ont fait leur premier veau qu'à la troisième. M. de Thaèr n'envisage i^s comme économique de se défeîre d'une vache exempte de défauts , uniquement parce qu'elle a atteint l'Age de dix ans. Ce n'est qu'après la douzième année que la fécondité en laiteomnience à diminuer.

§ CVIII. ~ MANltSE DE TRAIRE LES VACHES. «19

Pour s'assurer de la qualité des vaches relativement à leur produit en lait, il faut les faire traire tous les quinze jours et supputer le lait de chacune séparément; on inscrit sur un livre la quantité qu'elles ont donnée , et à la fin de l'année , par une simple addition , on saura au juste le produit en lait de chaque vache.