LES HOUES A CHEVAL

On appelle , quoique improprement , houe à cheval , im instrument dont la pièce caractéristique est une houe ou soc plat , triangluaire ou à tranchant droit , maintenu par une tige plate et également tranchante sur le devant. Le plus souvent , la houe à cheval n'a qu'un seul soc, mais on en voit aussi à 3^ 5, 7 et même 9 socs, qui sont placés de front. Cet instrument a été perfectionné en Belgique par M. Delstanche. Cet habile mécanicien en a exposé deux, dont l'un était garni de trois socs, l'autrede cinq et disposés en ligne oblique. Cette dispositron des

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SOCS donne à ces instruments une grande facilité à remuer la terre et à couper ou déraciner les mauvaises herbes.

Les houes à cheval sont tahtôt simples, tantôt à avant-train , qui cependant ne consiste qu'en une seule roue qui marche dans la raie. On voit aussi des houes à cheval qui montrent des coutres , qu'on place dans l'intervalle des houes , pour couper le terrain, comme, par exemple, dans l'enlèvement du gazon. Mais alors c'est un instrument mixte, qui a les caractères de la houe à cheval et du scarificateur.

Nous ne pouvons omettre ici l'instrument construit par M. Delstanche, que nous avons déjà eu l'occasion de citer, sous le nom d'arrache-betterave^ dont la forme générale est celle d'une lioue à cheval simple à une seule houe.

Cette houe, d'une construction très-simple, est d'une utilité inappréciable dans la culture de la betterave. Le soc qui est triangulaire et large de 6 pouces à sa partie postérieure, pénètre jusqu'à 6 àS pouces au-dessous de lasuperficie du sol, passe en avançant , et sans les entamer, sous les racines de la betterave, et les soulève d'une manière complète.

J XÏX.

LE RATISSOIR A CHEVAL.

La houe à cheval , lorsque cet instrument est bien construit, imite plus ou moins parfaitement l'ouvrage de la houe à main {rosette en wallon) , c'est-à-dire , elle remue la terre , brise une partie des mottes et détruit les mauvaises herbes. Le ratissoir à cheval, qui est originairement une invention anglaise , fait un ouvrage moins profond, par conséquent moins etficace. Il diffère aussi essentiellement de la première par la forme de sa pièce caractéristique. Au lieu d'une houe ou de socs, un fer droit de plusieurs pieds de longueur , avec une lame et un dos ajustés obliquement sur un monture , agit sur le sol , comme la lamè

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d'un rabot^ en tranchant la terre horizontalement à un ou plusieurs pouces au-dessous de sa superficie, et en la divisant.

En Angleterre et en Ecosse on se sert du ratissoir à cheval pour donner, d'abord après la moisson, une culture au terrain où l'on a récolté des fèves, afin que le sol ne s'infecte point de mauvaises herbes, jusqu'au moment où il peut être labouré pour être ensemencé en froment. Au moyen du ratissoir , on peut aussi, en très-peu de temps, régaler et préparer le sol pour une arrière-récolte de raves, de spergule ou de sarrasin, etc., parce que souvent la terre est encore assez meuble à une certaine profondeur, et que sa superficie seulement a besoin d'être divisée et pulvérisée.

On voit par là que le ratissoir à cheval n'est propre que pour les terrains légers, meubles et en bonne culture, et que dans le cas où le sol serait dur , rempli de mottes de terre , de pierres et de mauvaises herbes vivaces , la houe à cheval et surtout les extirpateurs et les scarificateurs que nous décrivons ci-après seraient d'un usage préférable.