Races à laine grossière^ petite taille

a. Race des landes^ qui ne se trouve guère que dans les landes et bruyères du Lunebourg. Les bétes de cette race sont petites et ne vivent presque que de bruyères, sur des pâturages plus gras que les uiaigres cantons où elles sont nées ; elles prennent en peu de temps un embonpoint excessif et tombent malades. Elles ont toutes des cornes; ne sont jamais tout à fait blanches , mais bien grises, brunes et noires; laine grossière; elles donnent deux à deux livres et demie de laine par tète. Il parsM que cette race tire son origine de la brebis sauvage d*Asie ou de FÂrgali dont elle a conservé plusieurs caractères.

COORS d'agriculture. — t. II. . 19

290 CHâP. V. — ËGONOMiE DU BËTAIL.

J CSXXIII.

B. Races à laine fine.

Nous rangeons dans cette classe surtout les mérinos, soit d'Allemagne , soit d'Espagne , de France et d'Angleterre.

Cette race principale, quîse distingue tant de toutes les autres races , est depuis longtemps indigène en Espagne , d'où elle a été introduite dans la plupart des autres pays.

L'origine de cette race nous est inconnue , mais il est probable qu'elle a été créée par le croisement du mouflon d'Europe avec quelque race étrangère. Quelques auteurs pensent que déjà du temps des Romains des races à laine fine ont existé en Espagne, et que celles-ci ont été perfectionnées par les Mores d'Espagne , peuple très-adonné à l'agriculture et à l'éducation des animaux domestiques.

D'après quelques auteurs, il parait que les mérinos auraient déjà été introduits en Angleterre au xv* siècle , mais qu'ils n'y avaient pas prospéré , soit à cause des influences du climat , soit foute de connaissances dans le traitement de ces animaux. Dans l'Allemagne et d'abord dans la Saxe , cette race a été introduite pour la première fois en 1766, et successivement dans l'Autriche, le Wurtemberg, la Prusse, la France, etc. , etc. Depuis cette époque la race mérinos a subi un perfectionnement, et s'est tellement répandue qu'on ne peut en dire autant d'aucune autre race de bétail.

Les mérinos se distinguent par une taille moyenne et même quelquefois petite ; ils présentent une forme particulière de la tète, qui est grosse, le museau peu allongé, le chanfrein arqué et deux longues cornes tournées en spirale. Quelques brebis portent aussi des cornes , tandis qu'on voit des béliers qui n'en ont pas ; les moutons sont le plus souvent dépourvus de cornes. Les brebis ne donnent ordinairement qu'un seul agneau. Mais le caractère principal de la race consiste dans la laine , qui est trèsfine, longue de deux à trois pouces, frisée, épaisse et impré-

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gnée d'une grande abondance de suint , ce qui donne à la toison une teinte grisâtre qui ne disparaît qu'au lavage.

Cette race montre même en Espagne des diversités notables relativement à la laine et à la taille, dans tes différents troupeaux ; et ces diversités sont plus grandes encore dans les autres pays de l'Europe où les mérinos se sont depuis longtemps naturalisés.

On distingue généralement deux sous-races principales : la race infantado et la race électorale.

1. Race infantado. Cette race porte le caractère principal de plusieurs races célèbres de troupeaux espagnols dits transhumants ou voyageurs, surtout du troupeau léonès du duc d'Infantado et de celui de Negrette. Sa taille est forte et ramassée , croupe et poitrail larges , la peau souvent plissée, un fanon pendant et allongé dont les plis s'étendent au-dessous du cou. Ces plis couvrent, dans quelques individus, non-seulement le cou, mais ils s'étendent encore sur les épaules et sur les cuisses ; les joues et les jambes jusqu'aux pieds couvertes de laine; la tète large , le museau plissé, la toison fort tassée et chargée de suint ; la laine cependant moins également frisée , moins fine et moins douce que chez la race électorale ; aux extrémités on voit souvent du poil de chèvre ou de jarre. Elle donne trois à trois livres et demie de laine. Les agneau^ naissent souvent la peau plissée et couverte de jarre au-dessus de la laine ; ces poils cependant tombent dans la suite. La race de Tinfantado est principalement répandue en France et en Autriche, où elle a été longtemps considérée comme la seule véritable race des mérinos.

2. Race électorale. Cette race a le corps plus déjiicat et plus faible ; la tète plus étroite et plus maigre garnie de poils fins ; les oreilles moins velues, et moins de laine aux extrémités ; le cou mince. La laine est d'une grande finesse et douceur très-égale dans la toison, régulièrement mais moins crépue. Elle donne de deux à deux livres et demie de laine par tête, jamais davantage. Les agneaux naissent avec une peau lisse , douce et couverte d'un duvet court.

Celle r^ce superfine, bien qu'elle soit aussi originaire des mérinos d'Espagne, ne se trouve pas dans ce pays en troupeaux aussi nombreux y et a été créée en grande partie en Allemagne de la race introduite dans ce pays en 1765.

Dés que l'éléTC des mérinos a commencé à se répandre et à se perfectionner, certains troupeaux ont acquis une grande réputation ; et beaucoup d'entre eux se distinguent par des particularités remarquables , ce qui fiait qu'on en compte actuellemeot un grand nombre de variétés.