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DE l'ACCOUPLEHENT DES BÊTES A LAINE.

Dans l'éducation des bètes à laine on a pour objet principal, soit la production d'une certaiDc espèce de laine ; soit celle d'une grande taille susceptible d'un engrais facile; enfin , dans certains cas I on cherche à obtenir les deux avantages à la fois. Relativement à l'accouplement lui-même, on doit prendre en considération le choix du bélier par rapport à son âge , à la qualité et au nombre de brebis qu'on lui donne ; le choix des brebis par rapport à leur âge , à l'époque où on leur donpe le bélier, et à leur aptitude pour la reproduction.

1. Choix du bélier. Dans les races qui atteignent prompiement à leur développement complet , surtout chez les anglaises , et lorsqu'ils auront été nourris avec abondance pendant leur jeunesse , on peut faire saillir les béliers à l'âge d'un an et demi. A regard des autres races, et notamment chez les mérinos, il est plus sûr de laisser parvenir le bélier à deux ans et demi , à moins qu'on ne veuille faire quelques essais sur son aptitude à la propagation , alors on pourrait le laisser couvrir à l'âge d'un an^ JSn faisant monter les béliers trop jeunes et trop souvent on jette la base de l'affaiblissement de la race ; des maladies héréditaires se transmettent plus facilement , et le plus souvent Taméliora*

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tien des laines est manquée, parce que chez les jeunes béliers la qualité de la laine n'est pas assez marquée (car elle est dans là règle plus fine que celle des béliers plus âgés), ou parce qu^ils transmettent leurs qualités moins sûrement que les bètes adultes*

Un bélier , lorsqu'il est bien nourri et lorsqu'on l'emploie aTCC ménagement , peut servir jusqu'à la septième ou huitième année, et même quelquefois davantage. Mais, en général, les béliers sont le plus propres à la reproduction entre la troisième et la huitième année.

On exige d'un bon bélier qu'il soit robuste et d'un tempérament vif.

Il faut que la laine des bétes destinées à la reproduction soit sans taches, égale, c'est-à-dire de la même longueur et grosseur sur toutes les parties du corps, d'une hante finesse , souple et élastique et non jarreuse, ou non mêlée avec du poil de chèvre.

Il faut accoupler les brebis dont les quartiers de derrière sont très-fournis en laine avec des l)éliers dont les quartiers de de^ vant sont bien conformés et bien garnis de laine*

Il faut éviter dans l'accouplement une trop proche parenté, ou au moins observer les plus grandes précautions à cet égard. U feut toujours accoupler les vieux béliers avec les Jeunes brebis, et les vieilles brebis avec les jeunes béliers*

Dans le croisement ou métissage avec des races étrangères, il faut prendre soin de ne pas mêler à la race du sang moins pur ; c'est pour cela qu'il faut choisir les béliers dans un troupeau de race pure et constante.

î cxxxv.

SOITE DO PR^GÉDEIfT.

Si d'un côté il est bien établi que ce serait une grande faute que d'accoupler des bêtes dont la laine montrerait beaucoup d'inégalités, il faut cependant faire une exception à cette règle

relativement à la finesse de la laine , car il a été constaté par Texpérience que l'amélioration d'une race à laine grossière est avancée en raison de la finesse du bélier.

11 est inutile de faire observer qu'on ne doit jamais employer pour la saillie un bélier doué de défauts essentiels ou atteint de maladies héréditaires.

. Jusqu'à l'époque où l'accouplement doit avoir lieu^ on tient les béliers soigneusement séparés des brebis ; aux approches de cette époque , on donne aux béliers une nourriture plus substantielle 9 après quoi on les introduit dans les troupeaux de brebis.

Dans l'économie de bêtes à laine, dit M. de Thaêr (Principes raisannés d' Agriculture j tom. IV, pag. 636), il est extrêmement à désirer que les agneaux naissent tous à une même époque, et dans un espace de quatre semaines au plus; pour les mérinos c'est une chose absolument nécessaire. II ne faut donc pas que dans un troupeau le nombre des béliers soit trop resserré; pour atteindre plus facilement le but qu'on se propose , le mieux sera de donner un bélier pour vingt brebis. D'autres auteurs plus nouveaux jugent que deux béliers suffisent pour cent à cent cinquante brebis. Quant à moi, je crois que la méthode de M. de Thaèr est préférable dans les troupeaux de haute finesse, et lorsqu'on a en propre le nombre suffisant de béliers ; mais lorsqu'il ne s'agit que d'améliorer une race , ou si on est obligé d'acheter les béliers à des prix très-élevés , on est bien forcé de «se contenter d'un petit nombre de béliers pour faire sailUr les brebis.

On fixe l'époque de l'accouplement selon celle où l'on désire avoir les agneaux ; cependant comme il y a incontestablement de l'avantage à ce que les agneaux naissent de bonne heure , surtout lorsqu'on a en vue la prompte multiplication d'une race , on fait saillir les brebis à la fin de juin ou au commencement de juillet , quoique le plus souvent la saillie commence en août , septembre et octobre.

En suivant la première méthode, il faut absolument avoir pour