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LA HCRSE.

Cet instrument mérite sa place après la charrue et les autres instruments qui lui sont analogues. Son uâage est de diviser et d'ameublir la terre amenée ii la superficie par la charrue, de la purger du chiendent et autres racines d'herbes vivaces , de répartir et d'enterrer la semence et de rompre la superficie durcie du soi. Les herses ont des formes variées et sont plus ou moins pesantes, suivant que la nature et l'état du terrain l'exigent.

Les herses ne sont point d'une construction aussi compliquée ^e les charrues, mais quelle que soit la forme qu'on leur donne, il est indi^ensable que dans la disposition des dents l'on observe certaines règles dont on ne peut pas s'écarter sans manquer au but qu'on se propose.

Comme dans l'usage de la herse on se propose deux buts principaux, celui d'arracher et d'amasser les herbes parasites, et

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celui d'enterrer la semence et de pulvériser la terre, la forme des dents réclame une partie de notre attention. En effet , dans le premier cas il suffirait de leur donner la forme d'un coin ou d'un eoutre de charrue ; il n'en est pas de même dans le second cas : la herse a de plus grands efforts à soutenir; les mouvements latéraux, les heurts fréquents contre les mottes, les inégalités du terrain, exigent dans les dents une plus grande solidité, et cette solidité, on l'acquiert en leur donnant une forme quadrangulaire ou triangulaire , de manière toutefois que la diagonale du carré ou la ligne du sommet à la base se trouve dans la même direction que la ligne de trait. Les dents rondes sont les moins efficaces. Quant à la disposition et au nombre des dents, l'expérience a prouvé qu'il ne convient pas de les rapprocher trop les unes des autres, car alors il devient difficile à la herse d'éviter les obstacles accidentels qui se trouvent parsemés dans le sol ; relativement au nombre, on peut admettre en principe que, plus le^nombre des dents est grand , plus difficilement la herse entre dans le sol ; mais il faut aussi se garder d'en mettre trop peu , pour ne pas en diminuer l'effet.

Les dents y sont ou perpendiculaires ou inclinées avec la pointe en avant , et lorsqu'elles sont en fer , on les fait quelquefois courbées en avant en forme de contre. Le plus souvent elles sont de la même longueur, mais on voit aussi des. herses triangulaires dont les dents sont plus courtes à l'jmgle antérieur, où les traits sont attachés, et qui vont en grandissant à chaque traverse , de «orte que celles de derrière sont les plus longues ; cependant, si l'on considère que la ligne oblique des traits imprime h la partie antérieure de la herse une tendance continuelle à sortir de terre, il serait préférable peut-être de faire les dents plus longues à l'angle antérieur et les autres successivement plus courtes.

Les dents de la herse doivent être fixées solidement; sans cela, elles fonctionneraient mal et pourraient causer la malveillance ou la cupidité si elles étaient en fêr.

Une bonne herse doit avoir les qualités suivantes :

1** Il faut que les dents ne soient pas trop rapprochées les unes des autres pour que la terre ne s'amasse pas dans leurs intervalles ;

2** Que les dents soient à une égale distance, afin que les raies qu'elles tracent dans le sol soient d'une égale distance les unes des autres;

3^ Il feut que les dents soient placées de manière que chacune fasse sa raie particulière, et qu'ainsi la raie de l'une ne soit pas confondue avec celle de l'autre.

Comme cette dernière condition n'est pas toujours bien observée, surtout dans les grandes herses carrées, on cherche à diminuer ce défaut en attachant les traits, non au milieu de la traverse antérieure de la herse, mais un peu de côté ; mais on conçoit que de cette manière la herse ne peut pas faire un ouvrage régulier, et qu'on est obligé, pour réparer le mal, de revenir à la place qui n'a pas été bien hersée, ce qui, non-seulement augmente le travail, mais expose les graines, si le hersage a lieu après l'ensemencement, à être trop profondément enterrées.

En général, il est très-essentiel de bien observer le mode d'attache dans l'emploi de la herse.

Quelquefois on attache les traits à la pointe. Ces herses, surtout lorsqu'elles ont des dents très-longues ou courbées en avant, ont un mouvement sinueux et de sautillement , qui contribue beaucoup à briser les mottes.

Nous citerons encore' un mode d'attache imaginé par M. de Dombasle et qui est aussi en usage en Ecosse , surtout lorsque dans les labours en billons il convient mieux de joindre de petites herses ensemble que de se servir d'une grande herse roide. Voici comment M. de Dombasle explique son mode d'attache : « Au lieu d'opérer le tirage par un chaîne simple , attachée soit au milieu, soit à un des angles de la herse, je fais usage d'une chatne lâche, attachée par ses deux bouts aux deux angles de la herse, et j'accroche la volée de chevaux, non pas au milieu de cette chaîne, mais un peu sur le côté, de manière à donner à la herse

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Tobliquité qui lui est nécessaire pour que ses dents occupent également toute la surface du terrain. On conçoit que le point de tirage doit varier selon Tinclinaison du sol , à droite ou à gauche , et aussi selon le plus ou le moins de résistance qu'éprouve l'instrument ; car dans ces divers cas la partie postérieure de la herse tend à se jeter d'un côté ou de l'autre. En changeant le point de tirage, c'est-à-dire en accrochant la volée d'un ou de deux chaînons plus à droite ou plus à gauche , on force la herse à suivre une direction uniforme. »

Pour donner à la herse un plus haut degré d'entrure, on la tourne de manière que les dents marchent la pointe en avant; mais pour empêcher qu'alors le' derrière de la herse ne se soulève , on le charge d'une ou de plusieurs grosses pierres. Etablie ainsi , la herse produit un effet considérable , mais elle exige aussi un très-fort tirage , c'est pour cela que nous pensons que dans les cas où un profond hersage est nécessaire , l'emploi du scarificateur est plus utile.

Dans certains cas on ne demande que de donner un hersage superficiel , soit pour couvrir la semence, soit pour égaliser un terrain meuble et en bonne culture ; en retournant la herse, c'està-dire en la faisant marcher de manière que les dents soient inclinées en arrière, on obtient aisément ce but.

On voit souvent des herses d'une grandeur extraordinaire et d'un poids énorme ; ces herses, qu'on appelle aussi brise-mottes, exigent pour être mises en mouvement un très- fort attelage, sans produire cependant un effet plus efficace que les scarificateurs et les houes à cheval qui demandent moins de force de traction.

Quelquefois on emploie pour enterrer les petites graines une espèce de petites herses légères, garnies de dents fines et très -nombreuses. On réunit ordinairement plusieurs de ces herses ensemble, et alors elles produisent un excellent effet, surtout dans les terrains légers et sablonneux.

iâ CHAP. I*'. — DES INSTRUMENTS AGRICOLES.

î XXIV.

LE TRAINEAU.

Le traîneau est un instrument, ou plutôt un cadre formé de plusieurs planches rattachées avec des traverses. Après qu'on a hersé, il sert à casser davantag^e les mottes , à aplanir et fermer la terre, ce qui est surtout nécessaire quand on veut semer le lin.

Une autre espèce de traîneau se compose d'un tissu grillé , en perches de chêne. Quelques cultivateurs s'en servent dans les terres fortes, après avoir hersé, pour séparer encore mieux la terre , et arracher le chiendent et les éteules , qu'on amasse enfin avec la herse.

Une troisième espèce de traîneau est une claie de branchages, sur laquelle on met des gazons ou quelque autre chose de lourd. On la traîne par le champ lorsqu'on a semé du lin ; et pour resserrer la semence dans la terre , on y repasse encore le premier traîneau. (Van Alebroeck, Agriculture des Flandres, page 87.)

Dans le Brabant, et surtout aux environs de Bruxelles, on se sert, dans le même but, d'une espèce de traîneau de 4 pieds de longueur et de 3 de largeur, composé de planches qu'on a assemblées avec des lattes placées en travers. Ce traîneau est le plus simple et en même temps le moins coûteux.