ACCOUPLEMENT ET ÉLÈVE DES CHEVAUX

D'aprèsle plan que nous nous sommes tracé dans cet ouvrage, il ne peut être ici question de l'établissement d'un haras; nous ne nous occuperons seulement de la multiplication des chevaux qu'en tant qu'elle peut être pratiquée par les fermiers ; nous passerons également sous silence l'éducation des chevaux de races nobles , en nous bornant à nous occuper des chevaux employés en agriculture et au service du carrosse.

Nom avons indiqué dans le paragraphe précédent les qualités que doit posséderun bon cheval d'agriculture en général. Quant à l'étalon en particulier , on exige en outre une grande perfection dans ses formes ; qu'il soit exempt de tous défauts hérédi taires ; qu'il soit d'une race très-propre à l'agriculture ; il faut enfin qu'il soit supérieur en tout à la jument.

Quelques vétérinaires considèrent comme non héréditaires certaines difformités et tares qui , quoique peu apparentes et de peu d'importance, ne laissent pas que d'être des défouts, et dont un bon étalon devrait être exempt. Nous classons dans la même catégorie les défauts et les défectuosités qui ont leur origine dans les abus antérieurs qu'on a fiait éprouver au cheval ; de pareils étalons , fussent-ils de la meilleure race, ne sont point propres comme reproducteurs.

Une jument de bonne race et élevée avec une nourriture abondante et convenable peut recevoir l'étalon lorsqu'elle a trois ans révolus, pourvu qu'on ne la fiatigue pas trop pendant sa grossesse et qu'on la nourrisse bien. M. de Thaêr veut que pour un cheval de travail on diffère cette époque jusqu'à la cinquième et sixième année , afin de ne pas l'éprouver tôt et en deux manières à la fois. Mais les juments peuvent bien donner un poulain à leur quatrième année et travailler un peu pourvu qu'on ne néglige pas les précautions que nous venons de recommander.

L'étalon doit avoir quatre ans révolus avant qu'on lui donne quelques juments; mais ce n'est qu'à sa cinquième année qu'il se trouve dans toute sa force.

Une bonne jument peut pouliner jusqu'à sa vingtième année, et fort bien donner un poulain tous les ans ; mais des juments qui n'ont pas été saillies pendant la meilleure époque de leur vie , c'est-à-dire avant la douzième année , ne reçoivent que fort rarement. La meilleure époque de faire saillir les juments tombe, dans notre climat , dans les mois de mars et d'avril; elles poulinent alors trois à quatre semaines avant les travaux du printemps , auxquels il faut compter de pouvoir les employer avec

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les autres chevaux. M. de Thaêr veut qu'on fesse saillir les juments d'aussi bonne heure que cela est possible , fût-ce même en février , afin que le poulain arrive à une époque où l'on puisse se passer du travail de la mère , et la ménager. Mais comme elle doit alors être nourrie à l'écurie et avec un soin tout particulier , le cultivateur doit considérer s'il est en état de se conformer pour cet objet aux instructions de M. de Thaér.