CLXXV. — ACCOUPLEMENT ET ÉLÈVE DES CHEVAUX

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Après le premier mois on fournit au poulain l'occasion de se donner du mouvement , en le faisant sortir dans la basse-cour ou dans un enclos; et au bout dç huit à dix semaines on peut permettre que le poulain accompagne sa mère à la charrue et dans les charrois rapprochés. Au bout de douze semaines on sèvrc les poulains, et c'est alors qu'on les habitue peu à peu à prendre un peu d'avoine et de bon foin ; ils se laissent aussi élever avec du trèfle et des vesces en vert ; mais le meilleur est toujours quand on les élève dans un pâturage clos où ils trouvent une nourriture abondante.

A quatre mois les poulains sont sevrés tout à fait. M. Pabst conseille de laisser teter les poulains un mois de plus, lorsque la mère n'a pas beaucoup à travailler ; M. de Thaër, au contraire, prétend, fondé sur des expériences, qu'il faut sevrer plus tôt, parce que les poulains, lorsqu'ils tètent trop longtemps, deviennent, il est vrai, plus grands et plus gras , mais aussi plus faibles lorsqu'ils sont adultes. C'est à l'expérience de décider lequel de ces deux auteurs a raison. Pour moi. Je pense qu'on peut élever de bons poulains sans les laisser teter trop longtemps, et que pour cela il vaut mieux les sevrer plus tôt afin de ménager la mère, surtout lorsqu'elle est de nouveau pleine.

M. de Thaër conseille encore de chercher à apprivoiser le poulain autant que possible, en lui donnant à manger sur la main. Il est très-utile d'étriller et de brosser de temps en temps le poulain dès sa première année. Il faut l'accoutumer de bonne heure à se laisser lever les pieds et frapper dessus , et dès la seconde année on doit lui parer les pieds. En général , il faut traiter les poulains avec douceur et les confier aux soins d'un homme doux et sensé.

550 CHAP. y. -1 ÉCONOMIE DU BÉTAIL.

SCLXXVI.

Quelle que soit la manière d'élever ud poulain, soit au pâturage, soit à rétable avec des fourrages verts, il est toujours utile de lui donner une petite quantité d'avoine égrugée.

D'après les meilleurs agronomes, on compte sur un poulain de moyenne taille pendant la première année, et en hiver 6 à 8 livres de foin, 4 à 5 livres d'avoine, 2 livres de paille hachée; pendant la seconde et troisième année, 7 à 9 livres de foio, 4 à 5 livres d'avoine ou d'orge, 3 à 4 livres de paille, en partie hachée, en partie entière. Lorsque les grains sont chers, on peut substituer en partie un équivalent en raves et surtout en carottes.

Quelques-uns donnent à leurs poulains les déchets des granges, du son , de la balle, etc., ce qui peut se faire sans inconvénient, pourvu qu'on ne donne pas de ces substances à l'excès.

Une nourriture trop échauffante est nuisible aux poulains, ainsi qu'une nourriture trop aqueuse, spongieuse ou trop volumineuse. La première est contraire à la nature robuste du cheval, et lui occasionne des maladies d'yeux et inflammatoires ; par suite de l'autre , les poulains gagnent un gros ventre en même temps que cette nourriture relâche et affaiblit les intestins , les muscles et les tendons, surtout lorsque ces animaux n'ont pas Toccasion de se donner le mouvement nécessaire. Parmi tes alinaents échauffants pour les jeunes chevaux, on compte le seigle, les pois, les fèves et les vesces en grains ; le foin de trèfle gras, le foin des prés gras , les pâturages gras. Il faut interdire aux jeunes chevaux comme trop aqueux : les fourrages verts, gras, sans addition de paille , les résidus des distilleries et brasseries mêlés avec trop d'eau, trop de breuvages blancs, les pommes de terre cuites à la vapeur, les fourrages-racines donnés en trop grande abondance^ les pâturages des bas-fonds humides, etc, etc.

s CLXXVII. — NOURRITURE DU CHEVAL. ^1

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