UTILISATION DD CHEVAL

Nous avons parlé plus haut de l'utilisation du cheval pour les travaux agricoles ; nous avons aussi parlé des qualités qu'un bon cheval de laboiir doit avoir pour répondre au but qu'on se propose. Les chevaux massifs et de grande taille conviennent le mieux dans les terres fortes et les mauvais chemins; dans les terres légères il est plus avantageux de se servir d'une race plus légère ; mais tout dépend des habitudes , et il y a des circonstances où il est préférable de tenir dans les terrains légers , un fort cheval que plusieurs petits.

Les juments restent ordinairement plus longtemps propres pour le service que les hongres , mais elles sont quelquefois un peu plus difficile à traiter. Dans certaines contrées on préfère les entiers aux hongres de la même race , pour les travaux agricoles, parce qu'ils sont plus forts et durent plus longtemps.

Il me semble qu'on châtre souvent les chevaux de labour sans nécessité ; dans les grandes races du pays , qui sont assez douces et dociles , cette mesure est au moins superflue.

Rien n'est plus propre à gâter un jeune cheval que de l'employer trop jeune et trop brusquement au travail ; il doit au contraire s'y accoutumer peu à peu. Un jeune cheval bien nourri et convenablement traité dans sa jeunesse peut être attelé lorsqu'il a deux ans et demi révolus , cepeudant très-modérément et sans exiger des journées de travail entières ; à l'âge de trois ans , il faut peu à peu l'accoutumer à travailler plus longtemps , et c'est à cinq ans seulement qu'on peut en exiger un travail com-

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plet. Par ce moyen , on augmente ses forces et on ne lai fait aucun mal , pourvu qu'on ne le fasse marcher que tout doucement et pas à pas. Il est rare , dit M. de Thaér, qu'un cheval se détériore , quoiqu'à un travail pénible , si on ne le fait marcher que lentement ; c'est le plus souvent en le faisant courir avec excès qu'on l'échauffé et qu'on le gâte.

Il y a des éleveurs qui ont le principe de ne faire travailler les chevaux que lorsqu'ils ont atteint l'âge de cinq ans révolus; mais vouloir agir d'après ce principe serait gâter totalement ces bétes.

Mous terminons ce chapitre par un conseil que donne M. de Thaêr aux cultivateurs qui entretiennent des chevaux : comme le cheval , dit ce savant , est un animai coûteux et qui peut facilement être gâté , on ne doit confier un attelage à un charretier que lorsqu'on est très -sûr qu'il le conduira avec prudence. Lorsqu'on est réduit à employer des conducteurs de qui l'on n'est pas assuré , il ne faut jamais les perdre de vue , et surtout ne pas les mettre en voyage sans qu'ils soient sous une surveillance active.

Le directeur d'un établissement rustique doit avoir r<Bil sur les harnais des chevaux ; il doit veiller à ce qu'ils aillent bien an eorps de ces bétes , à ce que toute détérioration y soit promptement réparée , et à ce qu'ils soient engraissés et nettoyés aussi souvent que la nécessité Texige.