DES MALADIES PES ARBRES FRUITIERS

Les plantes et les arbres, comme nous Tavonsdit au chapitre Malctdies des plantes cultivées, sont sujets à une foule de maladies et d'accidents , qu'il importe au cultivateur de connaître , afin de pouvoir les prévenir ou guérir selon que le cas l'exige.

Le fermier ne doit pas se contenter de savoir greffer , planter et tailler un arbre , il faut encore connaître les moyens de le conserver dans un état de vigueur et de santé. La plupart des maladies des arbres sont occasionnées par la mauvaise qualité du teri'ain ; d'autres sont provoquées par une mauvaise exposition , d'autres enfin sont inhérentes à l'espèce et même à l'individu.

Nous avons déjà parlé de l'influence d'un mauvais sol sur la santé des plantes, en indiquant en même temps le moyen d'en prévenir les funestes effets. Mais un emplacement et une exposition mal choisis peuvent souvent faire avorter totalement tout essai d'élever des arbres fruitiers. Le plus mauvais emplacement est celui qu'on choisit dans un vallon ou bas-fond avec une exposition au nord ; là , les arbres ne rendront jamais un bénéfice proportionné aux frais de leur culture. Dans le même cas se trouvera celui qui plantera des arbres dans un climat trop rude ou exposé à tous les vents violents. Dans l'un et l'autre cas , il aura des arbres rabougris, couverts de mousse et ne produisant que de très-mauvais fruits. Comme il est plus aisé de maintenir les arbres en bonne *santé que de les guérir lorsqu'ils sont attaqués de maladies , il faut surveiller attentivement les arbres du jardin et du verger et leur donner les soins convenables aux premiers indices de maladies.

a) Un arbre dont l'accroissement n'avance pas et qui au contraire montre une écorce rude, raboteuse et couverte de mousse,

460 GHAP. Vil. -- DE LA CULTURE DES ARBRES FRUITIERS.

se trouve décidément dans un terrain qui ne lui convient pas; et comme ce sont ordinairement les racines qui souffrent , soit parce que le terrain est trop humide , trop sec ou trop compacte, il faut ôter l'arbre et amender la terre d'après les préceptes que nous avons donnés dans le premier volume. Souvent on voit que les arbres .souffrent lorsque le temps est fort sec. Si cette sécheresse se prolonge , les feuilles se couvrent de poussière y se dessèchent par suite de l'abondante transpiration , comme on le voit presque toujours après un été très-sec. Quoique les fortes sécheresses ne fassent directement aucun tort considérable à l'arbre , elles affaiblissent néanmoins les fonctions des feuilles; or , comme les boutons à fleurs ne peuvent pas se développer si les feuilles souffrent en quelque sorte , H est évident que les arbres fruitiers , après un été fort sec , ne seront pas en état de produire beaucoup. Il faut donc, pour éviter cet inconvénient, arroser les arbres le soir, non-seulement à leur racine, mais aussi asperger les feuilles au moyen d'une pompe ; ceux qui ne voudraient pas se donner cette peine , pourraient au moins arroser ceux des arbres dont ils font le plus de cas.

$ CCLXUI.

SUITE DU PRÉGéDBNT.

6) 11 faut surtout éviter de faire de grandes blessures aux vieux arbres.

Lorsqu'on retranche de petites branches à un arbre, la blessure se guérit bientôt, et se couvre peu à peu d'une nouvelle espèce d'écorce. Mais si l'on ampute une grosse branche, la blessure est toujours grave , d'autant plus que l'arbre appartient à une des anciennes mais précieuses espèces , comme par exemple la calville , le beurré gris, la cresanne, la doyenne, etc., etc. Ces blessures , à moins que l'arbre ne soit très-jeune et vigoureux , ne se guérissent pas d'elles-mêmes ; le chancre s'y établit

s CCLXIV. — DE L'INFERTILITÉ DES ARBRES. 461

peu à peu, Tarbre dépérit et meurt même à la fleur de son âge. Si donc, par une raison quelconque, on s'est déterminé à couper une ou plusieurs grosses branches, il faut y appliquer immédiatement la composition dont nous avons parlé ci-dessus , et ne rien négliger dans l'exécution de cette opération. Et qu'on songe toujours combien de temps il faut attendre pour qu'un arbre soit en plein rapport.

c) Souvent on voit des personnes planter leurs arbres plus profondément qu'ils ne se trouvaient auparavant, croyant par là leur faire du bien et favoriser la production de nouvelles racines. Mais rien n'est plus erroné ; car l'expérience a prouvé que non-seulement il ne se forme pas de nouvelles racines , mais les anciennes meurent, et le dépérissement de l'arbre en est la suite.

D'autres croient favoriser la croissance de leurs arbres en accumulant autour du pied du tronc du fumier , des immondices y des composts et autres engrais semblables. Mais tout cela n'aboutit qu'à produire Popposé de ce qu'on se propose; les arbres, au lieu de pousser vigoureusement , ne font que de faibles pousses et dépérissent sensiblement.

Toute accumulation de terre ou de fumier sur les racines^ par laquelle on les place plus profondément dans le sol qu'elles ne se trouvaient naturellement^ nuit à l'arbre et Vempiche de porter des fruits.

JCCLXrV.

DE l'infertilité DES ARBRES.

On appelle infertile ou stérile un arbre qui ne porte pas de fruits. La stérilité peut avoir sa cause dans une trop grande abondance de sève ou dans trop peu de sève.

Dans le dernier cas se trouvent les arbres qui croissent dans un terrain trop maigre, et quoiqu'ils fleurissent presque annuellement les fleurs tombent peu de temps après l'épanouissement,

4<â CHAP. VIL — DE LA CULTURE DES ARBRES FRUITIERS.

OU les fruits, s'il en reste, restent petits et n'atteignent pas leur grosseur naturelle. Pour remédiera cet inconvénient, on dte la terré autour de l'arbre jusqu'à ce que les racincfs soient placées à nu ; on les recouvre ensuite d'un peu de très-bonne terre, on met là-dessus du fumier ou du bon compost, et on finit par une couche de terre. D'autres creusent un large bassin autour de chaque arbre et lui donnent un bon arrosement avec un mélange d'urine, de sang et de bouse de vache. Dans cette opération il faut éviter autant que possible d'endommager les racines, ce qui peut facilement arriver si celui qui l'exécute n'est pas très-intelligent.

L'infertilité provient aussi lorsque les arbres sont trop rapprochés; non-seulement ils reçoivent alors trop peu de nourriture, mais ils ne jouissent pas assez de l'influence de l'air et surtout du soleil qui doit mûrir les boutons à fleurs. C'est pour cela qu'on n'obtient pas, ou du moins presque pas de fruits dans ces jardins situés entre les bâtiments des villes, quoique le plus souvent le terrain y soit très-bon. Les branches y filent pour chercher la lumière, elles s'étiolent, leur bois ne mtlirit pas bien et l'infertilité en est la conséquence.

Il faut donc, pour ne pas s'exposer au désagrément de ne pas avoir de fruits , plaoter les arbres plutôt trop loin que trop près les uns des autres, et si les arbres se trouvent déjà en place en déplanter ou même en sacrifier quelques-uns. J'ai déjà parlé de l'infertilité qui résulte lorsque l'arbre a été surchargé l'année précédente, et j'ai conseillé, pour y reméàier, d'engraisser l'arbre ; si , contre toute attente , ce remède ne suflfisait pas , il faudrait élaguer quelques branches intérieures ou bien les racourcir toutes aux extrémités. Mais je ne recommande le premier moyen que dans le cas où il y aurait trop de bois dans la couronne.

Quelquefois un arbre est tellement fertile qu'il finit par s'épuiser en partie ou totalement. Cette fécondité extraordinaire doit être attribuée à un état maladif; car le plus souvent ces arbres ont proportionnellement moins de feuilles que de fleurs , et fleurissent aussi plus tard que les autres arbres. Cette grande